Apporter l’équité numérique à la prochaine génération d’Irlande

La technologie numérique a apporté des opportunités et de la prospérité à l’Irlande, mais ces avantages ne se sont pas accumulés de manière égale dans l’ensemble de la population. De nombreuses communautés n’ont pas les ressources technologiques et l’éducation nécessaires pour accéder à l’économie numérique irlandaise de 50 milliards de dollars. Ce fossé numérique intensifie les inégalités socioéconomiques à travers l’Irlande. Le Forum économique mondial prévoit que d’ici une décennie, 9 emplois sur 10 nécessiteront des compétences numériques. Dans toute l’Europe, le déficit de compétences pourrait se conduire à 1,67 million de postes vacants vacants pour les professionnels des technologies de l’Internet et des communications (TIC) d’ici 2025. Les filles de la classe ouvrière, qui sont beaucoup moins susceptibles que les hommes et les pairs de la classe moyenne de poursuivre une carrière en STIM[1], sont les plus susceptibles d’être laissées pour compte dans l’écart croissant des possibilités.

Uniformiser les règles du jeu pour la jeunesse irlandaise

Pour uniformiser les règles du jeu pour la prochaine génération d’Irlande, Katriona O’Sullivan, de l’Université Maynooth, a fondé Digital Wealth, un projet administré en partenariat avec Microsoft Education Ireland et community empowerment Fund de Microsoft Datacenter Community Development. Ce programme de sensibilisation scolaire vise à éliminer l’écart d’opportunités pour 1 000 élèves à travers l’Irlande dont l’accès à la technologie est actuellement restreint. On estime que 45 écoles à travers l’Irlande participeront au programme de richesse numérique au cours des trois prochaines années. Environ un tiers de ces écoles sont désignées comme « à risque de désavantage et d’exclusion sociale » dans le cadre de l’initiative Delivering Equality of Opportunity in Schools (DEIS) du ministère de l’Éducation.

Le programme adopte une approche holistique du défi de la création de richesse numérique, en utilisant les travaux de recherche de la Dre O’Sullivan et de son équipe pour s’assurer que les données probantes sous-tendent toute la pratique. Le financement à lui seul n’uniformisera pas les règles du jeu, explique le Dr O’Sullivan : « Dans le domaine de l’éducation, peu importe combien d’argent vous avez. Si vous n’avez pas d’infrastructure de travail, les compétences pour utiliser la technologie ou le matériel réel pour vous engager de manière significative dans l’éducation, vous êtes vraiment laissé pour compte. En partenariat avec des écoles irlandaises, Digital Wealth a identifié quatre domaines de besoins: l’infrastructure réseau et le matériel informatique, la formation des étudiants et des enseignants, et la formation à la gouvernance numérique ou aux valeurs. L’équipe de patrimoine numérique et les administrateurs de l’école travaillent ensemble pour évaluer les besoins de l’école dans ces quatre domaines et identifier les interventions nécessaires.

Créer de la richesse numérique, du matériel à la pensée créative

Souvent, la première étape consiste à établir un accès de base à la technologie. De nombreuses écoles n’ont pas à la fois l’infrastructure réseau et le matériel, dit le Dr O’Sullivan: « Personne n’a assez de technologie en Irlande - si vous vivez dans le pays, vous n’avez peut-être pas de Wi-Fi fonctionnel. Nous entendons souvent parler d’enseignants qui courent à l’autre bout de l’école pour prendre le Wi-Fi. Nous avons des écoles qui ont une salle informatique avec de l’équipement cassé. L’équipe de patrimoine numérique aide les écoles à obtenir du financement et à acheter de l’équipement qui durera.

Au cœur du programme Patrimoine numérique se trouve la formation des éducateurs. Grâce au financement du Community Empowerment Fund, le groupe s’associe à Microsoft DreamSpace, un programme de Microsoft Education Ireland, pour encadrer les enseignants dans l’utilisation efficace de la technologie en classe; l’objectif est de former 300 enseignants à travers l’Irlande, avec au moins deux enseignants par école qualifiés en tant qu’éducateurs innovants Microsoft. Jusqu’à présent, la collaboration a donné lieu à des commentaires positifs de la part des enseignants, qui affirment que le programme les a aidés à utiliser la technologie pour promouvoir la pensée critique et la créativité en classe. Pour les étudiants enseignants passionnés par la technologie, Digital Wealth et DreamSpace offrent une bourse d’enseignement avant l’emploi; dans ce module sur les compétences numériques, les élèves-enseignants élaborent des plans de leçon intégrant la technologie dans l’ensemble du programme.

Digital Wealth et Microsoft DreamSpace sont également directement impliqués dans le développement de programmes d’études numériques pour les étudiants, en partenariat avec STEMpathy. STEMpathy offre son programme d’apprentissage par conception dans les écoles partenaires, mettant les élèves au défi de résoudre des problèmes du monde réel grâce à la pensée critique, à l’empathie et à l’utilisation créative des compétences STEM telles que le codage. Enfin, Digital Wealth aide les écoles à développer une compréhension de la valeur et de l’utilisation appropriée de la technologie, des bonnes pratiques de confidentialité à la réflexion visionnaire sur la façon dont la technologie peut contribuer à un avenir meilleur.

Ensemble, la richesse numérique de l’Université Maynooth et le Microsoft DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund permettent aux écoles de s’engager dans la technologie numérique en tant que moteur de changement social positif. « Nous partageons la vision de vouloir faire de la société un meilleur endroit », reflète le Dr O’Sullivan. « Nous valorisons la diversité, l’équité et l’inclusion dans les écoles. » Les compétences numériques sont le moyen de réaliser cet avenir plus équitable pour la prochaine génération d’Irlande.

[1] Selon les statistiques du département de l’Éducation du Royaume-Uni sur l’enseignement supérieur et la recherche universitaire évaluée par des pairs.