Membawa kesetaraan digital ke generasi berikutnya di Irlandia

Teknologi digital telah membawa peluang dan kemakmuran bagi Irlandia-tetapi manfaat ini belum dirasakan secara merata di seluruh populasi. Banyak masyarakat yang tidak memiliki sumber daya teknologi dan pendidikan untuk mengakses ekonomi digital Irlandia yang bernilai USD50 miliar. Kesenjangan digital ini meningkatkan ketidaksetaraan sosial ekonomi di seluruh Irlandia. Forum Ekonomi Dunia memprediksi bahwa dalam satu dekade, 9 dari 10 pekerjaan akan membutuhkan keterampilan digital. Di seluruh Eropa, kesenjangan keterampilan dapat menyebabkan 1,67 juta lowongan pekerjaan yang tidak terisi untuk para profesional di bidang teknologi informasi dan komunikasi (TIK) pada tahun 2025. Anak perempuan kelas pekerja, yang secara signifikan lebih kecil kemungkinannya dibandingkan dengan anak laki-laki dan kelas menengah untuk mengejar karir STEM[1], kemungkinan besar akan tertinggal dalam kesenjangan peluang yang semakin melebar.

Menyamakan kedudukan bagi para pemuda Irlandia

Katriona O'Sullivan dari Maynooth University mendirikan Digital Wealth, sebuah proyek yang dikelola melalui kemitraan dengan Microsoft Education Ireland dan Community Empowerment Fund dari Microsoft Datacenter Community Development. Program penjangkauan sekolah ini bertujuan untuk menghilangkan kesenjangan kesempatan bagi 1.000 siswa di seluruh Irlandia yang saat ini memiliki akses terbatas terhadap teknologi. Diperkirakan 45 sekolah di seluruh Irlandia akan berpartisipasi dalam program Digital Wealth selama tiga tahun mendatang. Sekitar sepertiga dari sekolah-sekolah ini ditetapkan sebagai "berisiko mengalami kerugian dan pengucilan sosial" di bawah inisiatif Delivering Equality of Opportunity in Schools (DEIS) dari Departemen Pendidikan.

Program ini mengambil pendekatan holistik terhadap tantangan membangun kekayaan digital, dengan menggunakan hasil penelitian Dr. O'Sullivan dan timnya untuk memastikan bukti-bukti yang mendasari semua praktik. Pendanaan saja tidak akan menyamakan kedudukan, Dr. O'Sullivan menjelaskan: "Dalam pendidikan, tidak masalah berapa banyak uang yang Anda miliki. Jika Anda tidak memiliki infrastruktur yang berfungsi dengan baik, keterampilan untuk menggunakan teknologi, atau perangkat keras yang sebenarnya untuk terlibat secara bermakna dalam pendidikan, Anda benar-benar tertinggal." Bekerja sama dengan sekolah-sekolah di Irlandia, Digital Wealth telah mengidentifikasi empat bidang kebutuhan: infrastruktur jaringan dan perangkat keras komputer, pelatihan siswa dan guru, serta tata kelola digital atau pelatihan nilai-nilai. Tim Digital Wealth dan administrator sekolah bekerja sama untuk menilai kebutuhan sekolah di empat bidang ini dan mengidentifikasi intervensi yang diperlukan.

Membangun kekayaan digital, dari perangkat keras hingga pemikiran kreatif

Seringkali, langkah pertama yang harus dilakukan adalah membangun akses dasar ke teknologi. O'Sullivan: "Tidak ada yang memiliki teknologi yang memadai di Irlandia-jika Anda tinggal di pedesaan, Anda mungkin tidak memiliki Wi-Fi yang berfungsi. Kami sering mendengar guru-guru yang berlari ke ujung sekolah untuk mengambil Wi-Fi. Ada sekolah yang memiliki ruang komputer dengan peralatan yang rusak." Tim Digital Wealth membantu sekolah-sekolah untuk mendapatkan pendanaan dan membeli peralatan yang akan bertahan lama.

Inti dari program Digital Wealth adalah pelatihan pendidik. Dengan pendanaan dari Community Empowerment Fund, grup ini bermitra dengan Microsoft DreamSpace, sebuah program dari Microsoft Education Ireland, untuk melatih para guru dalam penggunaan teknologi secara efektif di kelas; tujuannya adalah untuk melatih 300 guru di seluruh Irlandia, dengan setidaknya dua guru per sekolah yang berkualifikasi sebagai Microsoft Innovative Educators. Sejauh ini, kolaborasi ini telah menghasilkan umpan balik positif dari para guru, yang mengatakan bahwa program ini telah membantu mereka menggunakan teknologi untuk mendorong pemikiran kritis dan kreativitas di dalam kelas. Bagi para guru yang memiliki minat terhadap teknologi, Digital Wealth dan DreamSpace menawarkan beasiswa guru pra-jabatan; dalam modul keterampilan digital ini, para guru mengembangkan rencana pelajaran yang menggabungkan teknologi di seluruh kurikulum.

Digital Wealth dan Microsoft DreamSpace juga terlibat langsung dalam pengembangan kurikulum digital untuk siswa, dalam kemitraan dengan STEMpathy. STEMpathy memberikan program Learning by Design di sekolah-sekolah mitra, menantang para siswa untuk memecahkan masalah dunia nyata melalui pemikiran kritis, empati, dan penggunaan keterampilan STEM secara kreatif seperti coding. Terakhir, Digital Wealth mendukung sekolah-sekolah dalam mengembangkan pemahaman tentang nilai dan penggunaan teknologi yang tepat, mulai dari praktik privasi yang baik hingga pemikiran visioner tentang bagaimana teknologi dapat berkontribusi untuk masa depan yang lebih baik.

Bersama-sama, Digital Wealth dari Maynooth University dan Microsoft DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund memberdayakan sekolah-sekolah untuk menggunakan teknologi digital sebagai pendorong perubahan sosial yang positif. "Kami memiliki visi yang sama untuk menjadikan masyarakat sebagai tempat yang lebih baik," ujar Dr. "Kami menghargai keragaman, kesetaraan, dan inklusi di sekolah-sekolah." Keterampilan digital adalah sarana untuk mencapai masa depan yang lebih adil bagi generasi penerus Irlandia.

[1] Menurut statistik pendidikan tinggi Departemen Pendidikan Inggris dan penelitian akademis yang telah ditinjau oleh rekan sejawat.