Digitale gelijkheid naar de volgende generatie in Ierland brengen

Digitale technologie heeft Ierland kansen en welvaart gebracht , maar deze voordelen zijn niet in gelijke mate aan de bevolking ten goede gekomen. Veel gemeenschappen beschikken niet over de technologische middelen en opleiding om toegang te krijgen tot de digitale economie van 50 miljard dollar in Ierland. Deze digitale kloof versterkt de sociaaleconomische ongelijkheid in Ierland. Het Economisch Wereldforum voorspelt dat binnen tien jaar voor negen van de tien banen digitale vaardigheden vereist zullen zijn. In heel Europa zou de vaardigheidskloof tegen 2025 kunnen leiden tot 1,67 miljoen onvervulde vacatures voor professionals in de internet- en communicatietechnologie (ICT). Meisjes uit de arbeidersklasse, die aanzienlijk minder kans maken op een bèta/technische loopbaan[1] dan hun mannelijke en middenklassegenoten, lopen het grootste risico achterop te raken bij de groeiende kansenkloof.

Gelijke kansen voor de Ierse jeugd

Om het speelveld voor de volgende generatie in Ierland gelijk te maken, heeft Dr. Katriona O'Sullivan van de Maynooth University Digital Wealth opgericht, een project dat wordt beheerd in samenwerking met Microsoft Education Ireland en het Community Empowerment Fund van Microsoft Datacenter Community Development. Dit schoolprogramma heeft tot doel de kansenkloof te dichten voor 1.000 leerlingen in heel Ierland die momenteel slechts beperkt toegang hebben tot technologie. De komende drie jaar zullen naar schatting 45 scholen in heel Ierland deelnemen aan het Digital Wealth-programma. Ongeveer een derde van deze scholen wordt aangemerkt als "met een risico op achterstand en sociale uitsluiting" in het kader van het initiatief "Delivering Equality of Opportunity in Schools" (DEIS) van het ministerie van Onderwijs.

Het programma hanteert een holistische benadering van de uitdaging om digitale rijkdom op te bouwen, waarbij gebruik wordt gemaakt van het onderzoekswerk van Dr. O'Sullivan en haar team om ervoor te zorgen dat alle praktijken op bewijsmateriaal zijn gebaseerd. Financiering alleen zal het speelveld niet egaliseren, legt Dr. O'Sullivan uit: "In het onderwijs maakt het echt niet uit hoeveel geld je hebt. Als je geen werkende infrastructuur hebt, geen vaardigheden om technologie te gebruiken of geen hardware om zinvol met onderwijs bezig te zijn, dan blijf je echt achter. In samenwerking met Ierse scholen heeft Digital Wealth vier gebieden geïdentificeerd waar behoefte aan is: netwerkinfrastructuur en computerhardware, opleiding van studenten en docenten, en opleiding in digitale governance of waarden. Het Digital Wealth-team en de schooldirecteuren werken samen om de behoefte van de school op deze vier gebieden te beoordelen en de nodige maatregelen vast te stellen.

Digitale rijkdom opbouwen, van hardware tot creatief denken

Vaak is de eerste stap te zorgen voor basistoegang tot technologie. Veel scholen missen zowel de netwerkinfrastructuur als de hardware, zegt Dr. O'Sullivan: "Niemand heeft genoeg technologie in Ierland - als je op het platteland woont, heb je misschien geen werkende Wi-Fi. We horen vaak van leraren die naar de andere kant van de school rennen om WiFi te halen. We hebben scholen die een computerlokaal hebben met kapotte apparatuur." Het Digital Wealth-team helpt scholen bij het vinden van financiering en de aanschaf van apparatuur die lang meegaat.

De kern van het Digital Wealth-programma is de opleiding van leerkrachten. Met financiering van het Community Empowerment Fund werkt de groep samen met Microsoft DreamSpace, een programma van Microsoft Education Ireland, om leraren te coachen in het effectief gebruik van technologie in de klas; het doel is om 300 leraren in heel Ierland op te leiden, met ten minste twee leraren per school die gekwalificeerd zijn als Microsoft Innovative Educators. Tot nu toe heeft de samenwerking positieve feedback opgeleverd van leraren, die zeggen dat het programma hen heeft geholpen technologie te gebruiken om kritisch denken en creativiteit in de klas te bevorderen. Voor leraren in opleiding met een passie voor technologie bieden Digital Wealth en DreamSpace een fellowship voor leraren in opleiding; in deze module voor digitale vaardigheden ontwikkelen leraren in opleiding lesplannen waarin technologie in het hele curriculum wordt geïntegreerd.

Digital Wealth en Microsoft DreamSpace zijn ook rechtstreeks betrokken bij de ontwikkeling van digitale leerplannen voor leerlingen, in samenwerking met STEMpathy. STEMpathy levert haar Learning by Design-programma op partnerscholen, waarbij leerlingen worden uitgedaagd problemen uit de echte wereld op te lossen door middel van kritisch denken, empathie en het creatieve gebruik van STEM-vaardigheden zoals coderen. Tot slot ondersteunt Digital Wealth scholen bij het ontwikkelen van inzicht in de waarde en het juiste gebruik van technologie, van goede privacypraktijken tot visionair denken over hoe technologie kan bijdragen aan een betere toekomst.

Samen stellen de Digital Wealth van Maynooth University en het Microsoft DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund scholen in staat om digitale technologie in te zetten als motor voor positieve sociale verandering. "We delen de visie dat we van de samenleving een betere plek willen maken", zegt Dr. O'Sullivan. "We hechten waarde aan diversiteit, gelijkheid en inclusie in de scholen." Digitale vaardigheden zijn het middel om deze rechtvaardigere toekomst voor de volgende generatie van Ierland te bereiken.

[1] Volgens de statistieken over het hoger onderwijs van het Britse Ministerie van Onderwijs en door vakgenoten getoetst academisch onderzoek.