Pomaganie młodzieży irlandzkiej w planowaniu przyszłości w dziedzinie nauk ścisłych i przyrodniczych

Naukowcy zajmujący się edukacją odkryli, że luka w zakresie nauk ścisłych, technologii, inżynierii i matematyki (STEM) w Irlandii pojawia się już w szkole podstawowej. Badanie przeprowadzone w Wielkiej Brytanii wykazało, że 27 procent młodzieży w wieku od 11 do 17 lat - w większości w szkołach i społecznościach o niewystarczających zasobach - ma niski "kapitał naukowy", definiowany jako aspiracje i zaangażowanie w naukę. Dziewczęta z klasy robotniczej są najbardziej narażone na utratę zainteresowania STEM w tym wieku; prawdopodobieństwo, że będą kontynuować edukację STEM jest o 50% niższe, a prawdopodobieństwo, że rozpoczną karierę zawodową w tej dziedzinie - o 80% niższe - mówi Niall Morahan, założyciel STEMpathy.

Zaangażowanie wszystkich uczniów w naukę i inżynierię w świecie rzeczywistym

Morahan założył STEMpathy, aby zaangażować uczniów z różnych środowisk i o różnych stylach uczenia się w naukę, inżynierię, technologię i matematykę w krytycznym wieku 10-12 lat, a firma Microsoft przekazała grant na wsparcie ich pracy. "Obecnie edukacja nastawiona jest na określony typ ucznia" - wyjaśnia Morahan. "Inni są pomijani ze względu na systemową nierówność i niekorzystną sytuację lub różne style uczenia się". Aby dotrzeć i zainspirować wszystkich uczniów, Morahan wraz z innymi projektantami opracował Fiosracht ("ciekawość" w języku irlandzkim), moduł edukacyjny, który łączy uczniów i specjalistów STEM w celu rozwiązywania rzeczywistych problemów.

W pierwszym dniu zajęć uczniowie spotykają się z ekspertami, takimi jak urzędnik z wydziału planowania miasta Dublin oraz inżynier z firmy Microsoft. Eksperci ci stawiają przed uczniami realne wyzwania do rozwiązania i wyjaśniają, jak zmienia się świat, jakie wyzwania związane z planowaniem stoją przed nimi oraz co robią w swojej pracy, aby sprostać tym wyzwaniom. Na przykład w projekcie pilotażowym dotyczącym zachodniego Dublina urzędnik zajmujący się planowaniem miejskim wezwał uczniów do zaprojektowania miasta przyszłości - Dublina 2050. Uczniowie mieli za zadanie zaprojektować budynki mieszkalne, transport i odzież w świetle zmian klimatu i wzrostu liczby ludności.

Po tej wstępnej prezentacji uczniowie wybierają wyzwanie, którym chcą się wspólnie zająć. Projektant lub inżynier pracuje razem z nimi, kierując ich myśleniem i oferując zasoby, ale to uczniowie przejmują inicjatywę. Proces projektowania rozpoczyna się od empatii, ponieważ uczniowie wyobrażają sobie ludzkie potrzeby, które mają zaspokoić. Na przykład jedna z klas próbowała wykonać proste zadania w zaparowanych okularach i rękawiczkach pokrytych wazeliną, aby lepiej zrozumieć, z jakimi problemami borykają się osoby o ograniczonym wzroku i sprawności manualnej.

Następnie uczniowie tworzą prototypy rozwiązań, korzystając z zasobów STEM. Myślenie projektowe jest ważną częścią programu - uczniowie uczą się, że nie ma złego podejścia, ponieważ błędy są cenną częścią procesu projektowania.

Na koniec uczniowie prezentują swoje prace społeczności szkolnej, rozwijając umiejętności prezentacji i otrzymując opinie ekspertów na temat swoich pomysłów.

Inspirowanie następnych pokoleń do wyobrażenia sobie własnej przyszłości

Projekt Fiosracht realizowany w ramach STEMpathy angażuje uczniów poprzez budowanie wspólnoty, zarówno między sobą, jak i z szerszym światem, którego problemy wyobrażają sobie i rozwiązują. "Wiedza i motywacja uczniów uaktywniają się, gdy mają do czynienia z projektem użytkowym" - zauważa Morahan. "Ciągle słyszeliśmy od nauczycieli, że uczniowie, którzy nigdy nic nie mówili na lekcjach, teraz nagle są zmotywowani i dobrze sobie radzą.

Otwarty charakter projektu pobudza także kreatywność uczniów. Radny Guss O'Connell z Rady Okręgu Południowego Dublina zauważa: "To, co szczególnie podoba mi się w projekcie Fiosracht, to fakt, że nie ma on żadnych granic. Futurystyczny świat wymyślony i stworzony w formie modelu przez młodych ludzi jest po prostu fantastyczny. Dorośli opiekunowie służyli pomocą i wsparciem, ale zdecydowanie nie oceniali ani nie stawiali granic czy barier. I to się sprawdziło". Kreatywne myślenie wzmacnia uczniów i przygotowuje ich do pełnienia ról przywódczych w przyszłości.

STEMpathy wdrożyła już program Fiosracht w czterech szkołach pilotażowych w zachodnim Dublinie, docierając do 500 dzieci. Celem jest wprowadzenie programu do wszystkich 300 szkół biorących udział w inicjatywie Departamentu Edukacji Irlandii "Zapewnienie równych szans w szkołach" (DEIS), aby docelowo, bezpośrednio lub pośrednio, dotrzeć do 32 000 dzieci. Dzięki dotacji z Microsoftu, STEMpathy będzie w stanie stworzyć cyfrowe wersje szkoleń i opracować materiały wspierające nauczycieli w prowadzeniu programu w ich klasach. STEMpathy ma obecnie zamiar rozszerzyć działalność na cały kraj jako część programu Digital Wealth, założonego przez dr Katrionę O'Sullivan z Uniwersytetu Maynooth i realizowanego we współpracy z Microsoft Education Ireland. Ta kolejna odsłona programu pomoże zespołowi STEMpathy usprawnić program nauczania i sprawić, by był on dostępny w formie cyfrowej.

Dzięki tej ekspansji STEMpathy będzie mogła budować kapitał cyfrowy jeszcze większej liczby uczniów, którzy w przeciwnym razie nie widzieliby dla siebie miejsca w kształtowaniu przyszłości.