Zapewnienie równości cyfrowej następnemu pokoleniu Irlandczyków

Technologie cyfrowe przyniosły Irlandii możliwości i dobrobyt, ale korzyści te nie są równomiernie rozłożone w całej populacji. Wielu społecznościom brakuje zasobów technologicznych i edukacji, aby uzyskać dostęp do wartej 50 miliardów dolarów gospodarki cyfrowej w Irlandii. Ta cyfrowa przepaść pogłębia nierówności społeczno-ekonomiczne w całej Irlandii. Światowe Forum Ekonomiczne przewiduje, że w ciągu dekady 9 na 10 miejsc pracy będzie wymagało umiejętności cyfrowych. W całej Europie luka w umiejętnościach może doprowadzić do tego, że do 2025 roku 1,67 miliona specjalistów z dziedziny Internetu i technologii komunikacyjnych (ICT) będzie miało niezapełnione wolne miejsca pracy. Dziewczęta z klasy robotniczej, które w porównaniu z mężczyznami i rówieśnikami z klasy średniej znacznie rzadziej wybierają karierę w dziedzinach STEM[1], są najbardziej narażone na pozostawanie w tyle w związku z pogłębiającą się luką w możliwościach.

Wyrównywanie szans młodzieży irlandzkiej

Aby wyrównać szanse dla następnego pokolenia Irlandczyków, dr Katriona O'Sullivan z Uniwersytetu Maynooth założyła Digital Wealth, projekt realizowany we współpracy z Microsoft Education Ireland i Community Empowerment Fund of Microsoft Datacenter Community Development. Ten program pomocy szkołom ma na celu wyeliminowanie luki w możliwościach dla 1000 uczniów w całej Irlandii, których dostęp do technologii jest obecnie ograniczony. Szacuje się, że w ciągu najbliższych trzech lat w programie Digital Wealth weźmie udział 45 szkół z całej Irlandii. Około jedna trzecia z tych szkół jest określona jako "zagrożona wykluczeniem społecznym" w ramach inicjatywy Departamentu Edukacji Delivering Equality of Opportunity in Schools (DEIS).

Program przyjmuje holistyczne podejście do wyzwania, jakim jest budowanie cyfrowego bogactwa, wykorzystując prace badawcze dr O'Sullivan i jej zespołu, aby zapewnić, że dowody stanowią podstawę wszystkich praktyk. Dr O'Sullivan wyjaśnia, że samo finansowanie nie wyrówna szans: "W edukacji naprawdę nie ma znaczenia, ile masz pieniędzy. Jeśli nie posiadasz sprawnej infrastruktury, umiejętności korzystania z technologii lub sprzętu komputerowego, które pozwolą Ci w znaczący sposób zaangażować się w edukację, naprawdę zostaniesz w tyle. Współpracując z irlandzkimi szkołami, Digital Wealth zidentyfikował cztery obszary potrzeb: infrastruktura sieciowa i sprzęt komputerowy, szkolenia dla uczniów i nauczycieli oraz szkolenia w zakresie zarządzania cyfrowego i wartości. Zespół Digital Wealth i administratorzy szkół pracują wspólnie, aby ocenić potrzeby szkoły w tych czterech obszarach i określić niezbędne interwencje.

Budowanie cyfrowego bogactwa - od sprzętu po kreatywne myślenie

Często pierwszym krokiem jest zapewnienie podstawowego dostępu do technologii. W wielu szkołach brakuje zarówno infrastruktury sieciowej, jak i sprzętu - mówi dr O'Sullivan: "W Irlandii nikt nie ma wystarczającej ilości technologii - jeśli mieszkasz na wsi, możesz nie mieć działającego Wi-Fi. Często słyszymy, że nauczyciele biegają na drugi koniec szkoły, aby podłączyć się do sieci Wi-Fi. Są szkoły, w których sala komputerowa ma zepsuty sprzęt". Zespół Digital Wealth pomaga szkołom zdobyć fundusze i zakupić sprzęt, który będzie im służył przez wiele lat.

Sercem programu Digital Wealth jest szkolenie nauczycieli. Dzięki środkom z funduszu Community Empowerment Fund grupa współpracuje z Microsoft DreamSpace, programem Microsoft Education Ireland, aby szkolić nauczycieli w zakresie efektywnego wykorzystania technologii w klasie; celem jest przeszkolenie 300 nauczycieli w całej Irlandii, z czego co najmniej dwóch nauczycieli z każdej szkoły uzyska uprawnienia Innowacyjnych Edukatorów Microsoft. Jak dotąd współpraca ta przyniosła pozytywne opinie nauczycieli, którzy twierdzą, że program pomógł im w wykorzystaniu technologii do promowania krytycznego myślenia i kreatywności w klasie. Dla studentów-nauczycieli, których pasją jest technologia, Digital Wealth i DreamSpace oferują staż dla nauczycieli; w tym module umiejętności cyfrowych studenci-nauczyciele opracowują scenariusze lekcji z wykorzystaniem technologii w całym programie nauczania.

Digital Wealth i Microsoft DreamSpace są również bezpośrednio zaangażowane w rozwój cyfrowych programów nauczania dla uczniów, we współpracy ze STEMpathy. STEMpathy realizuje w szkołach partnerskich program Learning by Design, który stawia przed uczniami wyzwania związane z rozwiązywaniem problemów świata rzeczywistego poprzez krytyczne myślenie, empatię i kreatywne wykorzystanie umiejętności STEM, takich jak kodowanie. Ponadto Digital Wealth wspiera szkoły w zrozumieniu wartości i właściwego wykorzystania technologii, od dobrych praktyk w zakresie ochrony prywatności po wizjonerskie myślenie o tym, jak technologia może przyczynić się do lepszej przyszłości.

Digital Wealth Uniwersytetu Maynooth oraz Microsoft DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund umożliwiają szkołom zaangażowanie się w technologie cyfrowe jako siłę napędową pozytywnych zmian społecznych. "Łączy nas wizja, że chcemy uczynić społeczeństwo lepszym miejscem" - mówi dr O'Sullivan. "Cenimy sobie różnorodność, równość i integrację w szkołach". Umiejętności cyfrowe są środkiem do osiągnięcia tej bardziej sprawiedliwej przyszłości dla następnego pokolenia Irlandczyków.

[1] Według statystyk Departamentu Edukacji U.K. dotyczących szkolnictwa wyższego oraz recenzowanych badań akademickich.