Program Microsoft TechSpark saat ini beroperasi di enam wilayah di seluruh Amerika Serikat dan Meksiko―wilayah gabungan Ciudad Juarez, Meksiko, dan El Paso, Texas; Fargo, Dakota Utara; Virginia Selatan; Washington Tengah Utara; Wisconsin Timur Laut; dan Cheyenne, Wyoming. Setiap wilayah unik baik di lokal maupun dalam cara manajer TechSpark menerapkan program. Misi kami adalah mendengarkan dan bermitra dengan organisasi masyarakat untuk membawa pekerjaan dan peluang ekonomi ke wilayah kami. Meskipun fokus utama bagi kita semua adalah pendidikan ilmu komputer, inklusi digital, transformasi bisnis, dan dukungan untuk organisasi nirlaba, cara kita mendekati pekerjaan itu bervariasi.

Untuk putaran Seri Spotlight kami ini, saya dan kolega saya berangkat untuk mewawancarai satu sama lain untuk mendapatkan wawasan dan perspektif tentang pekerjaan kami. Saya bertemu dengan kolega Pantai Timur saya Jeremy Satterfield yang menjalankan program TechSpark di pedesaan Virginia Selatan yang paling mirip dengan wilayah saya, karena kami berdua sangat pedesaan dan juga memiliki pusat data Microsoft di komunitas kami.

Percakapan kami telah disunting agar lebih panjang dan jelas. Lisa Karstetter: Jadi, Jeremy-"Tuan Virginia Selatan"-apa yang Anda sukai dari wilayah Anda? Jeremy Satterfield: Jawaban yang cukup mudah, sejujurnya, saya sama seperti Anda, Lisa. Saya lahir dan dibesarkan di komunitas ini. Saya telah banyak berinvestasi di sini. Saya bersumpah tidak akan pernah kembali ke Virginia Selatan dan hampir empat tahun setelah lulus SMA, saya kembali lagi ke tempat yang sama. (tertawa kecil) Banyak hal yang berkaitan dengan tunangan saya, yang sekarang menjadi istri saya selama 19 tahun, namun saya tidak dapat membayangkan ketiga anak saya dibesarkan di tempat lain. Anda tahu bahwa saya berjarak 6 mil dari mertua saya dan 5,5 mil dari orang tua saya dan saya bisa melatih anak-anak saya sendiri di lapangan yang sama dengan yang saya mainkan saat kecil. Jadi, kami memiliki sistem pendukung yang hebat dan kami dapat menemukan semua yang kami butuhkan untuk membuat kami tetap bahagia di sini, di Southside Virginia yang lama. Lisa: Cerita yang sama. Saya tinggal sedikit lebih dari satu jam dari tempat saya dibesarkan. Saya dibesarkan di sebuah perkebunan kentang dan sekarang saya menikah dengan seorang petani buah. Coba bayangkan. Saya pindah untuk kuliah, bertemu dengan suami saya, dan akhirnya pindah kembali ke daerah itu. Saya bersumpah seperti Anda bahwa saya tidak akan pernah kembali ke kehidupan pedesaan. Sekarang saya tinggal di tengah-tengah kebun, tetapi saya akan mengatakan bahwa kebun adalah tempat yang tepat untuk membesarkan ketiga anak laki-laki saya. Cara yang bagus untuk mengajari mereka tentang etos kerja. Selalu ada yang bisa dilakukan di pertanian. Dua anak laki-laki saya pindah kembali setelah kuliah untuk bergabung dengan pertanian keluarga. Saya adalah bukti bahwa kehidupan pedesaan sangat melekat dan sulit untuk dilepaskan. Saya menyukai nilai-nilai kota kecil, hubungan yang erat, dan tinggal di sebuah komunitas di mana setiap orang harus bersandar untuk membuatnya berhasil. Saya tahu hal ini sulit dipahami oleh orang-orang di daerah perkotaan yang lebih besar, tetapi saya tidak ingin tinggal di tempat lain. Memiliki hubungan dengan banyak orang di sekitar area inilah yang membuatnya sangat menyenangkan untuk melakukan pekerjaan yang kami lakukan melalui TechSpark. Hal ini berdampak pada organisasi dan orang-orang yang saya kenal secara pribadi. Hal ini menyentuh hati saya dan membuat pekerjaan yang saya lakukan menjadi sangat personal. Jeremy: Ya, sungguh menakjubkan bagaimana pola pikir Anda berubah dari seorang siswa SMA menjadi seorang sarjana. Anda tahu saya yang berusia 18 tahun tidak akan mau pindah kembali ke Virginia Selatan, tetapi saya yang berusia 22 tahun sangat senang untuk kembali ke rumah. (Saya masih sangat senang bisa mengambil keputusan untuk kembali ke rumah. Tentu saja merupakan hal yang sangat istimewa untuk membesarkan ketiga anak kami di kampung halaman.

Jadi, Nona Lisa, Manajer TechSpark di North Central Washington, apa yang telah Microsoft berikan kepada komunitas Anda? Lisa: Saya mengelola kamar dagang setempat di awal tahun 2000-an dan saya ingat bisnis-bisnis di sana sangat kesulitan karena semuanya bergantung pada pertanian. Merupakan sebuah perjuangan untuk menemukan cara untuk mempromosikan kota kecil kami. Tekanan pada komunitas pertanian lokal sangat besar. Jika para petani tidak berhasil dengan baik atau harga komoditas rendah, maka bisnis akan menderita. Komunitas pedesaan kecil kami hidup atau mati karena hal tersebut, dan tiba-tiba saja, ketika Microsoft dan pusat data lainnya pindah ke daerah tersebut, banyak hal berubah.

Hal ini menciptakan harapan untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu. Hal ini membawa basis pajak yang besar dan menghilangkan tekanan dari komunitas pertanian kami. Pajak masuk ke masyarakat, dan Anda melihat anak-anak muda yang tumbuh di sini kembali ke sini untuk mencari pekerjaan. Setelah itu, Microsoft menempatkan orang lokal (saya) di posisi TechSpark dengan mengatakan, "sekarang mari kita masuk lebih dalam lagi dan mari kita benar-benar melihat perkembangan ekonomi, pendidikan STEM, keterampilan, dan lain-lain. Bagaimana kita dapat membantu mengangkat hal-hal tersebut di sekitar area ini?" Jujur saja, Jeremy, sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata, tetapi jauh lebih mudah untuk dilihat. Anda tahu bahwa Anda berkendara melewati kota dan Anda hanya melihat kehidupan baru, bangunan baru, dan wajah-wajah baru. Apakah hal yang sama juga terjadi di Virginia Selatan? Jeremy: Ya, tentu saja. Saya bekerja di Mid-Atlantic Broadband ketika Microsoft mengumumkan rencana mereka untuk membangun pusat data di Boydton dan saya ingat orang-orang sangat antusias dengan hal ini, namun tidak seperti melompat-lompat. Maju cepat delapan tahun kemudian, dan sekarang semua orang sangat antusias dengan hal ini dan apa yang telah dibawanya ke daerah kami. Mereka telah membawa banyak stabilitas. Oh, dan pekerjaan! Saya tidak akan pernah lupa, sebelum saya bekerja di Microsoft, saya sedang mengobrol dengan direktur pengembangan ekonomi di Mecklenburg County, ketika mereka menjual tanah kepada Microsoft. Mereka mengatakan bahwa mereka akan mempekerjakan 50 orang di pusat data, dan kami sangat senang mendengarnya. Sekarang kami sudah jauh melampaui angka tersebut. Kami sedang mengerjakan ekspansi ketujuh. Perusahaan ini telah berkembang pesat, dan benar-benar membantu menghadirkan berbagai peluang pemrograman ke komunitas kami dan membantu daerah tersebut. Ada begitu banyak hal baik.

Kemudian mereka mengumumkan TechSpark, dan saya pun dipekerjakan. Anda dan saya telah menyaksikan begitu banyak hal yang telah dilakukan oleh Microsoft, khususnya melalui program TechSpark. Sebagian besar organisasi yang saat ini bekerja dengan saya sudah ada sebelum kami (Microsoft) datang dan saya aktif dalam mendukung mereka, namun sungguh menakjubkan kekuatan yang dimiliki oleh Microsoft dalam menyatukan mereka semua dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lisa: Ya, benar sekali. Di sini juga sama. Kami memiliki organisasi yang berbakat dan inovatif di sini, di North Central Washington, namun sering kali mereka terisolasi, kekurangan sumber daya, dan duplikasi, namun tetap melakukan pekerjaan yang luar biasa. Melalui program TechSpark, saya dapat membantu mereka merajut kebersamaan dengan cara memperkuat pekerjaan mereka. Jadi, dari tujuh orang yang dipekerjakan untuk melakukan pekerjaan TechSpark ini untuk Microsoft, saya akan mengatakan bahwa Anda dan saya memiliki banyak kesamaan. Kabupaten dan wilayah kami adalah yang paling terpencil dan keduanya memiliki pusat data. Bagaimana Anda membandingkan daerah Anda dengan daerah saya? Jeremy: Tidak diragukan lagi, kami memiliki banyak kesamaan, namun saya rasa Anda mungkin memiliki populasi Latin yang lebih tinggi dibandingkan saya berdasarkan jumlah pertanian yang sangat besar di daerah Anda. Campuran demografisnya mungkin jauh berbeda, begitu juga dengan bahasa yang digunakan. Lisa: Tepat sekali. Antara 25 hingga 30 persen dari populasi di daerah saya menggunakan bahasa Spanyol sebagai bahasa utama. Penting bagi saya untuk memastikan bahwa kami bekerja keras untuk menjadi inklusif. Saya ingin semua orang mendapatkan tempat duduk untuk meraih kesuksesan. Saya bersyukur bahwa sebagian besar kelas peningkatan keterampilan yang telah kami dorong melalui LinkedIn Learning dan Microsoft Learning telah ditawarkan dalam bahasa Spanyol serta bahasa lainnya. Sekarang saya harus memastikan bahwa semua orang memiliki akses ke broadband. Jeremy: Jika tidak ada hal lain yang dilakukan COVID, hal ini benar-benar membuat kebutuhan akan konektivitas semakin meningkat. Komunitas pedesaan saya sangat membutuhkan konektivitas broadband. Pendidikan, perawatan kesehatan, dan pekerja jarak jauh membutuhkan akses ke broadband yang terjangkau. Jika Anda tidak memiliki broadband, Anda berada dalam posisi yang sangat sulit. Fakta tersebut sering muncul, terutama di daerah pedesaan. Lisa: Benar. Semoga saja ada dorongan besar di tingkat federal tahun ini. Saya tahu kedua wilayah kami terkena dampak yang cukup parah akibat COVID. Tantangan seperti apa yang Anda lihat di sekitar wilayah Anda dan apa saja cara yang dapat Anda lakukan untuk membantu di Virginia Selatan? Jeremy: Tahun 2020 benar-benar kabur, untuk sedikitnya. Seperti Anda, kami beruntung dapat memberikan hand sanitizer dan masker N95 kepada beberapa entitas yang membutuhkannya. Itu bukanlah hal yang saya perkirakan akan terjadi di tahun 2020, tetapi itu adalah kebutuhan yang mendesak. Fokus kami di sini adalah pada fasilitas perawatan jangka panjang dan operasi perawatan kesehatan yang berada di luar sistem perawatan kesehatan.

Di luar COVID, kami dapat meluncurkan Dewan Penasihat Komunitas Pusat Data di sini, yang merupakan sebuah kemenangan. Kami mengumpulkan orang-orang dari daerah tersebut, termasuk beberapa siswa sekolah menengah. Anak perempuan saya yang duduk di bangku SMA menjadi salah satu anggotanya. Ini memberinya gambaran sekilas tentang apa yang dilihat Microsoft dalam membantu mengembangkan komunitas. Saya pikir dia sedikit terintimidasi, sedikit gugup untuk berbicara, tetapi dia mengerti apa yang sedang terjadi dan saya bisa melihatnya mulai menghubungkan beberapa titik lain yang, sejujurnya, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menghubungkannya jika dia tidak berada dalam kelompok itu. Kami juga dapat melakukan peluncuran ChangeX yang sukses untuk tahun kedua yang diterima dengan baik. Bagaimana dengan Anda, Nona Lisa? Lisa: Saya tahu yang paling penting bagi saya adalah Program Peningkatan Keterampilan yang kami danai. Kami bermitra dengan NCW Tech Alliance untuk membantu melakukan pekerjaan tersebut dan menjangkau sekitar 2.200 orang di wilayah kami. Senang sekali melihat banyak orang yang tertarik untuk mengambil kelas online. Namun, hal ini juga membuka kesempatan bagi mereka yang tidak memiliki internet atau perangkat di rumah untuk mengikuti kelas-kelas tersebut. Sebagian besar kelas dapat diambil di perangkat seluler, tetapi jika Anda tidak memiliki data tak terbatas dan tidak memiliki internet di rumah, ke mana Anda pergi? Dengan COVID yang menyebabkan penguncian di wilayah kami, Anda tidak dapat pergi ke kedai kopi, perpustakaan, atau area lain di mana Anda biasanya bisa mendapatkan akses Wi-Fi gratis. Kami bermitra dengan Washington State University untuk menyediakan penguat ke perpustakaan dan tempat umum lainnya sehingga orang dapat duduk di mobil mereka atau di luar bisnis tersebut.

Saya berbicara dengan seorang gadis yang kampus kampusnya ditutup karena pandemi dan mereka dikirim pulang pada musim semi untuk mengerjakan kuartal terakhir secara virtual. Dia tidak memiliki akses broadband di rumah karena keluarganya tidak mampu membelinya. Keluarganya hanya memiliki satu mobil dan menggunakannya untuk pergi ke tempat kerja dari rumah mereka di pedesaan. Pikirkan tentang itu, Jeremy. Anda berasal dari keluarga yang kurang mampu, belajar dengan giat, dan mendapatkan beasiswa untuk kuliah, tetapi pandemi memaksa Anda untuk pulang ke rumah dan sekarang Anda tidak memiliki akses untuk online dan mengerjakan tugas-tugas kuliah sampai orang tua Anda pulang kerja. Siswa ini akan duduk di malam hari di dalam mobil di dekat pemberhentian truk di mana ia dapat menggunakan Wi-Fi dan mengerjakan pekerjaan rumahnya. (Memilukan tapi membuka mata akan kebutuhan yang mendesak. Jeremy: Mengerikan. COVID benar-benar menyoroti begitu banyak kebutuhan. Lisa: Masalah yang sama dengan sekolah. Kami membantu mendanai hotspot untuk distrik sekolah lokal di sini sehingga setiap siswa dapat memiliki hotspot untuk belajar secara virtual. Selain itu, banyak organisasi nirlaba lokal kami yang tidak siap untuk beralih ke dunia virtual sepenuhnya, jadi kami menyiapkan dana teknologi di Columbia Basin Foundation di mana organisasi nirlaba dapat mengajukan hibah untuk meningkatkan peralatan dan perangkat lunak mereka. Jeremy: Saya bisa membayangkan kami berdua berada di tengah-tengah menjalankan program yang berbeda dengan organisasi yang berbeda selama tiga bulan atau tiga tahun terakhir. Melihat beberapa organisasi tersebut benar-benar berjuang untuk membawa program-program yang seharusnya dilakukan secara tatap muka, secara langsung, ke dalam kapasitas virtual, sungguh sulit untuk dilihat. Beberapa dari mereka tersandung sedikit, dan beberapa dari mereka menangani transisi dengan mudah. Jadi, Anda tahu, itulah salah satu kesimpulan yang saya dapatkan-melihat siapa yang mampu berputar lebih cepat dan siapa yang membutuhkan lebih banyak bantuan. Saya rasa kata yang tepat untuk tahun ini adalah menantang. Lisa: Ya, beberapa proyek yang kami danai tidak dapat berjalan karena mereka tidak dapat menemukan cara yang cukup cepat untuk beralih ke virtual, sementara proyek lainnya berkembang dengan cara yang tidak kami duga. Kami memiliki pameran STEM yang disponsori oleh Microsoft, di mana anak-anak kami datang setiap tahun untuk memamerkannya secara langsung. Meskipun terbuka untuk seluruh wilayah, biasanya anak-anak yang tinggal di Wenatchee yang berpartisipasi, namun dengan memindahkannya secara online, hal ini membuka kesempatan bagi anak-anak dari seluruh wilayah untuk ikut serta dan mengirimkan proyek mereka. Jadi, hal ini membuatnya lebih adil bagi mereka yang tinggal di tempat yang lebih jauh.

Kami juga memiliki acara di area yang disebut Konferensi Investasi Roda Gila, yang biasanya merupakan acara tatap muka. Mereka memindahkannya secara online dan memiliki tiga kali lipat pemirsa. Jadi, dalam mencari yang positif di tahun tantangan ini, saya kira banyak pelajaran yang dipetik dan banyak acara mungkin lebih mengarah ke model hybrid ke depan.

Jadi, setelah Anda bekerja di Microsoft selama 3,5 tahun, apa yang telah Anda pelajari selama bekerja di TechSpark ini? Jeremy: Saya telah bekerja dengan organisasi nirlaba dalam waktu yang cukup lama, jadi saya pikir saya tahu semua organisasi nirlaba di seluruh wilayah dan saya pikir saya benar-benar memahami apa yang mereka lakukan. Dalam melakukan pekerjaan TechSpark ini, saya menyadari bahwa saya tidak mengerti. Saya mungkin telah memahami apa yang mereka lakukan, tetapi tidak untuk siapa mereka melakukannya, tidak dengan cakupannya, dan tidak dengan jangkauannya. Jadi, hal ini benar-benar membuat saya lebih memahami bagaimana organisasi nirlaba ini beroperasi. Bagaimana mereka melakukan apa yang mereka lakukan dengan jujur, di mana mereka gagal, dan di mana kami berpotensi membuat koneksi ke organisasi lain untuk membantu mereka meningkatkan dampaknya. Itu adalah hal yang paling menarik bagi saya. Lisa: Ya, 100 persen sama bagi saya. Saya sebelumnya bekerja di perusahaan teknologi lokal lain yang melakukan penjangkauan komunitas, dan itu luar biasa, tetapi pekerjaan TechSpark membawa kami ke tingkat yang lebih tinggi dalam hal bersandar pada komunitas.

Ini pemikiran besar. Ini menghabiskan banyak waktu menyusun strategi tentang cara menghilangkan hambatan bagi yang kurang terlayani atau paling pedesaan. Bagaimana cara menjangkau orang-orang itu? Bagaimana cara menciptakan ekosistem yang efektif ke depannya? Siapa yang harus saya bawa ke meja untuk melakukan pekerjaan ini? Bagaimana saya bisa membuatnya berkelanjutan? Benar-benar mencoba untuk memecah silo dari semua organisasi nirlaba ini yang melakukan pekerjaan yang sangat baik, dan membuat mereka bermitra bersama untuk menyelaraskan dan memperkuat pekerjaan mereka.

Saya pikir ini merupakan sebuah penyadaran yang cukup mengejutkan bagi saya karena saya pikir saya sudah mengetahui semua organisasi nirlaba di area ini dan bagaimana mereka menyelesaikannya. Saya segera menyadari bahwa saya tidak tahu segalanya dan saya masih seorang pelajar yang belajar sesuatu setiap hari. Anda dan saya memiliki tugas besar untuk berada di lapangan dan melihat pekerjaan ini selesai, tetapi ada begitu banyak orang lain di tim filantropi kami yang sangat mendukung pekerjaan ini di belakang layar. Saya mendengar semangat mereka untuk membantu orang lain setiap hari dan hal ini membuat saya terus bersemangat untuk melakukan pekerjaan ini di sini. Ketika saya melihat kembali ke tiga tahun saya, saya pikir bagian favorit saya dari pekerjaan ini adalah mendorong diri saya di luar tingkat kenyamanan saya sendiri, mendorong organisasi nirlaba saya untuk berpikir besar dan mendorong dampak pada ruang lingkup yang jauh lebih besar daripada yang telah mereka lakukan sebelumnya. Jeremy: Anda benar. Membantu mendorong dampak dari hari ke hari. Itulah yang bisa kami lakukan dan saya menyukai pekerjaan ini. Jadi, ceritakan pada saya Nona Lisa, sekarang kita sudah melewati tahun 2020, apa yang membuat Anda bersemangat untuk melangkah maju di tahun 2021? Lisa: Proyek andalan saya. Microsoft mengatakan kepada kami para manajer regional TechSpark untuk meluangkan waktu dan mendengarkan serta mempelajari lebih lanjut tentang area kami. Yang menjadi jelas bagi Jeremy adalah bahwa Anda tidak perlu meninggalkan tempat yang Anda sukai untuk bekerja, belajar, meningkatkan keterampilan, dan bertumbuh. Kita hidup di masa yang penuh dengan peluang besar. Jeremy: Tidak ada kata-kata yang lebih benar. Saya juga merasakan hal yang sama. Lisa: Jadi, tiga tahun terakhir ini merupakan anugerah dan kesempatan yang sangat berharga untuk bersandar, mendengarkan, dan belajar dari para pemangku kepentingan masyarakat pedesaan di seluruh wilayah saya. Saya telah mendengar keputusasaan dalam suara mereka ketika mereka berbicara tentang rintangan dan hambatan yang mereka hadapi ketika mencoba mengangkat komunitas mereka. Saya juga mendengar harapan ketika mereka berbicara tentang aspirasi untuk kaum muda, bisnis, dan komunitas mereka. Menjadi tujuan saya untuk menemukan organisasi yang dapat membantu saya menemukan cara untuk membuat perubahan ekosistem yang sistematis-diidentifikasi di lapangan atau dari bawah ke atas-dalam hubungan dan percakapan. Bertemu dengan orang-orang di mana mereka berada, baik di tingkat maupun lokasi, adalah hal yang tidak bisa ditawar bagi saya. Saya senang telah menemukan mitra yang hebat di NCW Tech Alliance yang akan membantu meningkatkan pekerjaan tersebut dan kami sedang dalam proses bersiap-siap untuk meluncurkan proyek kami. Jadi, nantikan saja... mungkin Anda akan mendengarnya di artikel LinkedIn saya selanjutnya? Jeremy: Saya tidak sabar, Nona Lisa. Saya tahu betapa bersemangatnya Anda tentang hal ini. Jadi, sama seperti Anda, saya juga memiliki proyek unggulan yang sedang saya kerjakan dan hampir selesai. Kami sedang mengembangkan pusat inovasi dalam kemitraan dengan Mid-Atlantic Broadband. Mereka adalah penyedia transportasi serat optik jarak menengah regional, namun kami bermitra dengan mereka untuk memberikan kesempatan pelatihan. Saat ini kami memiliki 8-10 organisasi nirlaba dari wilayah tersebut yang telah memiliki perjanjian dengan kami untuk memberikan keterampilan kepada siswa kelas 12, mahasiswa, pengubah karier, dan pembelajar seumur hidup. Pada dasarnya, kami akan dapat memberikan peluang peningkatan keterampilan tersebut kepada setiap penduduk di seluruh Virginia Selatan. Tidak sabar menunggu hari itu.

TechSpark Washington telah berkembang pesat dalam tiga tahun yang singkat seperti halnya TechSpark Virginia, namun masih banyak yang harus kami lakukan. Saya sangat bangga dengan pencapaian hingga saat ini dan sangat antusias untuk melihat apa yang akan terjadi di masa depan untuk NCW. Setiap orang berhak untuk hidup dan bekerja di tempat yang mereka sukai, seperti halnya saya dan rekan kerja saya, Jeremy. Itulah mengapa saya sangat bersemangat untuk peluncuran proyek tanda tangan saya yang akan datang. Ini adalah kampanye ketahanan pedesaan dan inklusi digital yang sedang dikembangkan untuk bertemu orang-orang di mana mereka berada di tingkat dan wilayah mereka, jadi nantikan berita TechSpark lainnya segera. Sorotan TechSpark: Melalui program TechSpark, Microsoft bermitra dengan masyarakat untuk memahami tantangan regional mereka yang unik dan untuk mengeksplorasi solusi, program, dan kemitraan yang paling efektif secara lokal. Artikel ini merupakan bagian dari seri Microsoft TechSpark Spotlight yang menyoroti setiap komunitas yang kami layani.