Βοηθώντας τους νέους της Ιρλανδίας να οραματιστούν ένα μέλλον στους τομείς STEM

Οι ερευνητές της εκπαίδευσης διαπίστωσαν ότι το χάσμα στις επιστήμες, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά (STEM) στην Ιρλανδία εμφανίζεται ήδη από το δημοτικό σχολείο. Μια μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο διαπίστωσε ότι το 27% των νέων ηλικίας 11 έως 17 ετών -οι περισσότεροι από αυτούς σε σχολεία και κοινότητες με ελλιπή οικονομικά μέσα- έχουν χαμηλό "επιστημονικό κεφάλαιο", το οποίο ορίζεται ως επιστημονική φιλοδοξία και δέσμευση. Τα κορίτσια της εργατικής τάξης είναι πιο πιθανό να χάσουν το ενδιαφέρον τους για τα STEM περίπου σε αυτή την ηλικία- είναι 50% λιγότερο πιθανό να ακολουθήσουν εκπαίδευση STEM και 80% λιγότερο πιθανό να ακολουθήσουν καριέρα STEM, λέει ο Niall Morahan, ιδρυτής του STEMpathy.

Εμπλοκή όλων των μαθητών με την επιστήμη και τη μηχανική του πραγματικού κόσμου

Ο Morahan ίδρυσε το STEMpathy για να εμπλέξει μαθητές όλων των υποβάθρων και μαθησιακών στυλ στην επιστήμη, τη μηχανική, την τεχνολογία και τα μαθηματικά στην κρίσιμη ηλικία των 10 έως 12 ετών και η Microsoft χορήγησε επιχορήγηση για να υποστηρίξει το έργο τους. "Η εκπαίδευση σήμερα εξυπηρετεί έναν συγκεκριμένο τύπο μαθητή", εξηγεί ο Morahan. "Άλλοι μένουν εκτός λόγω συστημικής ανισότητας και μειονεξίας ή διαφορετικών μαθησιακών στυλ". Για να προσεγγίσει και να εμπνεύσει όλους τους μαθητές, ο Morahan συνεργάστηκε με άλλους σχεδιαστές για να αναπτύξει το Fiosracht ("περιέργεια" στα ιρλανδικά), μια μαθησιακή ενότητα που φέρνει σε επαφή μαθητές και επαγγελματίες του STEM για την επίλυση πραγματικών προβλημάτων.

Την πρώτη ημέρα, η τάξη συναντά εμπειρογνώμονες, όπως έναν υπάλληλο από τη μονάδα πολεοδομίας του Δουβλίνου και έναν μηχανικό της Microsoft. Αυτοί οι ειδικοί θέτουν στους μαθητές μια πραγματική πρόκληση που πρέπει να επιλύσουν και εξηγούν πώς αλλάζει ο κόσμος, ποιες προκλήσεις του σχεδιασμού αντιμετωπίζουν και τι κάνουν στη δουλειά τους για να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις. Για παράδειγμα, στο πιλοτικό πρόγραμμα του Δυτικού Δουβλίνου ένας αξιωματούχος της πολεοδομίας προκάλεσε τους μαθητές να σχεδιάσουν την πόλη του μέλλοντος - το Δουβλίνο 2050. Οι μαθητές είχαν αναλάβει να σχεδιάσουν τη στέγαση, τις μεταφορές και τον ρουχισμό υπό το πρίσμα της κλιματικής αλλαγής και της αύξησης του πληθυσμού.

Μετά από αυτή την αρχική παρουσίαση, οι μαθητές επιλέγουν μια πρόκληση για να την αντιμετωπίσουν μαζί. Ένας σχεδιαστής ή μηχανικός εργάζεται μαζί τους για να καθοδηγήσει τη σκέψη τους και να προσφέρει πόρους, αλλά οι μαθητές αναλαμβάνουν το προβάδισμα. Η διαδικασία σχεδιασμού ξεκινά με ενσυναίσθηση, καθώς οι μαθητές φαντάζονται τις ανθρώπινες ανάγκες για τις οποίες δίνουν λύση. Μια τάξη, για παράδειγμα, επιχείρησε να εκτελέσει απλές εργασίες με θολωμένα γυαλιά και γάντια καλυμμένα με βαζελίνη για να κατανοήσει καλύτερα τις προκλήσεις των ανθρώπων με περιορισμένη όραση και επιδεξιότητα.

Στη συνέχεια, οι μαθητές δημιουργούν πρωτότυπες λύσεις χρησιμοποιώντας πόρους STEM. Η σχεδιαστική σκέψη αποτελεί σημαντικό μέρος του προγράμματος - οι μαθητές μαθαίνουν ότι δεν υπάρχει λάθος προσέγγιση, επειδή τα λάθη αποτελούν πολύτιμο μέρος της διαδικασίας σχεδιασμού.

Τέλος, οι μαθητές παρουσιάζουν τη δουλειά τους στη σχολική κοινότητα, αναπτύσσοντας δεξιότητες παρουσίασης και λαμβάνοντας ανατροφοδότηση από ειδικούς για τις ιδέες τους.

Εμπνέοντας την επόμενη γενιά να φανταστεί το μέλλον της

Το πρόγραμμα Fiosracht του STEMpathy εμπλέκει τους μαθητές δημιουργώντας κοινότητα, τόσο μεταξύ τους όσο και με τον ευρύτερο κόσμο του οποίου τα προβλήματα φαντάζονται και επιλύουν. "Οι γνώσεις και τα κίνητρα των μαθητών ενεργοποιούνται όταν έχουν ένα εφαρμοσμένο έργο", παρατηρεί ο Morahan. "Ακούγαμε συνεχώς από τους καθηγητές ότι οι μαθητές που δεν είχαν πει ποτέ τίποτα στην τάξη είχαν τώρα ξαφνικά κίνητρα και τα πήγαιναν καλά".

Ο ανοιχτός χαρακτήρας του έργου ενεργοποιεί επίσης τη δημιουργικότητα των μαθητών. Ο δημοτικός σύμβουλος Guss O'Connell του Νομαρχιακού Συμβουλίου του Νότιου Δουβλίνου σημειώνει: "Αυτό που μου αρέσει ιδιαίτερα στο Fiosracht είναι ότι δεν έχει όρια. Ο φουτουριστικός κόσμος που φαντάστηκαν και παρήγαγαν σε μορφή μοντέλου οι νέοι είναι απλά φανταστικός. Οι ενήλικες μέντορες ήταν εκεί για να βοηθήσουν και να υποστηρίξουν, αλλά σίγουρα όχι για να κρίνουν ή να δημιουργήσουν όρια ή φραγμούς. Και αυτό λειτούργησε". Η δημιουργική σκέψη ενδυναμώνει τους μαθητές και τους τοποθετεί για μελλοντικούς ηγετικούς ρόλους.

Το STEMpathy έχει ήδη υλοποιήσει το πρόγραμμα Fiosracht σε τέσσερα πιλοτικά σχολεία στο Δυτικό Δουβλίνο, φτάνοντας σε 500 παιδιά. Ο στόχος είναι να μεταφερθεί το πρόγραμμα και στα 300 σχολεία που συμμετέχουν στην πρωτοβουλία του Υπουργείου Παιδείας της Ιρλανδίας για την παροχή ίσων ευκαιριών στα σχολεία (DEIS), φτάνοντας τελικά σε 32.000 παιδιά είτε άμεσα είτε έμμεσα. Με μια επιχορήγηση από τη Microsoft, η STEMpathy θα μπορέσει να δημιουργήσει ψηφιακές εκδόσεις της εκπαίδευσης και να αναπτύξει υλικό για την υποστήριξη των εκπαιδευτικών στη διεξαγωγή του προγράμματος στις τάξεις τους. Το STEMpathy πρόκειται επί του παρόντος να επεκταθεί σε εθνικό επίπεδο στο πλαίσιο του προγράμματος Digital Wealth, το οποίο ιδρύθηκε από την Dr. Katriona O'Sullivan του Πανεπιστημίου Maynooth και υλοποιείται σε συνεργασία με τη Microsoft Education Ireland. Αυτή η επόμενη επανάληψη της παράδοσης στην τάξη θα βοηθήσει την ομάδα του STEMpathy να εξορθολογήσει το πρόγραμμα σπουδών και να το καταστήσει ψηφιακά παραδοτέο.

Με την επέκταση αυτή, το STEMpathy θα μπορέσει να ενισχύσει το ψηφιακό κεφάλαιο ακόμη περισσότερων μαθητών που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να δουν το ρόλο τους στη διαμόρφωση του μέλλοντος.