Φέρνοντας την ψηφιακή ισότητα στην επόμενη γενιά της Ιρλανδίας

Εξασφάλιση ισότιμων όρων ανταγωνισμού για τη νεολαία της Ιρλανδίας

Για να εξισώσει τους όρους ανταγωνισμού για την επόμενη γενιά της Ιρλανδίας, η Δρ Katriona O'Sullivan του Πανεπιστημίου Maynooth ίδρυσε το Digital Wealth, ένα έργο που διαχειρίζεται σε συνεργασία με τη Microsoft Education Ireland και το Community Empowerment Fund of Microsoft Datacenter Community Development. Αυτό το πρόγραμμα προσέγγισης των σχολείων έχει ως στόχο να εξαλείψει το χάσμα ευκαιριών για 1.000 μαθητές σε όλη την Ιρλανδία, των οποίων η πρόσβαση στην τεχνολογία είναι σήμερα περιορισμένη. Εκτιμάται ότι 45 σχολεία σε όλη την Ιρλανδία θα συμμετάσχουν στο πρόγραμμα Digital Wealth κατά τα επόμενα τρία χρόνια. Περίπου το ένα τρίτο από αυτά τα σχολεία χαρακτηρίζονται ως "σχολεία που κινδυνεύουν από μειονεξία και κοινωνικό αποκλεισμό" στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας του Υπουργείου Παιδείας "Delivering Equality of Opportunity in Schools" (DEIS).

Το πρόγραμμα υιοθετεί μια ολιστική προσέγγιση στην πρόκληση της οικοδόμησης ψηφιακού πλούτου, χρησιμοποιώντας το ερευνητικό έργο της Δρ O'Sullivan και της ομάδας της για να διασφαλίσει ότι τα στοιχεία υποστηρίζουν όλες τις πρακτικές. Η χρηματοδότηση από μόνη της δεν θα εξισορροπήσει τους όρους ανταγωνισμού, εξηγεί ο Δρ O'Sullivan: «Στην εκπαίδευση, πραγματικά δεν έχει σημασία πόσα χρήματα έχεις. Εάν δεν έχετε μια υποδομή εργασίας, τις δεξιότητες για να χρησιμοποιήσετε την τεχνολογία ή το πραγματικό υλικό για να ασχοληθείτε ουσιαστικά με την εκπαίδευση, πραγματικά μένετε πίσω. Σε συνεργασία με ιρλανδικά σχολεία, η Digital Wealth έχει εντοπίσει τέσσερις τομείς ανάγκης: υποδομή δικτύου και υλικό υπολογιστών, κατάρτιση μαθητών και εκπαιδευτικών και ψηφιακή διακυβέρνηση ή κατάρτιση αξιών. Η ομάδα Digital Wealth και οι διευθυντές των σχολείων συνεργάζονται για να αξιολογήσουν τις ανάγκες του σχολείου σε αυτούς τους τέσσερις τομείς και να προσδιορίσουν τις απαραίτητες παρεμβάσεις.

Δημιουργία ψηφιακού πλούτου, από το υλικό έως τη δημιουργική σκέψη

Συχνά, το πρώτο βήμα είναι η δημιουργία βασικής πρόσβασης στην τεχνολογία. Πολλά σχολεία στερούνται τόσο της υποδομής δικτύου όσο και του υλικού, λέει ο Δρ O'Sullivan: "Κανείς δεν έχει αρκετή τεχνολογία στην Ιρλανδία - αν ζείτε στην επαρχία, μπορεί να μην έχετε λειτουργικό Wi-Fi. Συχνά ακούμε ότι οι εκπαιδευτικοί τρέχουν στην άλλη άκρη του σχολείου για να πάρουν Wi-Fi. Έχουμε σχολεία που έχουν αίθουσα υπολογιστών με χαλασμένο εξοπλισμό". Η ομάδα Digital Wealth βοηθά τα σχολεία να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση και να αγοράσουν εξοπλισμό που θα διαρκέσει.

Στο επίκεντρο του προγράμματος Digital Wealth βρίσκεται η εκπαίδευση των εκπαιδευτικών. Με χρηματοδότηση από το Ταμείο Ενδυνάμωσης της Κοινότητας, η ομάδα συνεργάζεται με το Microsoft DreamSpace, ένα πρόγραμμα της Microsoft Education Ireland, για να εκπαιδεύσει τους εκπαιδευτικούς στην αποτελεσματική χρήση της τεχνολογίας στην τάξη- ο στόχος είναι να εκπαιδεύσει 300 εκπαιδευτικούς σε όλη την Ιρλανδία, με τουλάχιστον δύο εκπαιδευτικούς ανά σχολείο να έχουν τα προσόντα του Microsoft Innovative Educators. Μέχρι στιγμής, η συνεργασία έχει αποφέρει θετικά σχόλια από τους εκπαιδευτικούς, οι οποίοι λένε ότι το πρόγραμμα τους βοήθησε να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία για την προώθηση της κριτικής σκέψης και της δημιουργικότητας στην τάξη . Για τους φοιτητές εκπαιδευτικούς με πάθος για την τεχνολογία, το Digital Wealth και το DreamSpace προσφέρουν μια υποτροφία για εκπαιδευτικούς πριν από την υπηρεσία- σε αυτή την ενότητα ψηφιακών δεξιοτήτων, οι φοιτητές εκπαιδευτικοί αναπτύσσουν σχέδια μαθήματος που ενσωματώνουν την τεχνολογία σε όλο το πρόγραμμα σπουδών.

Το Digital Wealth και το Microsoft DreamSpace συμμετέχουν επίσης άμεσα στην ανάπτυξη ψηφιακών προγραμμάτων σπουδών για μαθητές, σε συνεργασία με το STEMpathy. Το STEMpathy υλοποιεί το πρόγραμμα Learning by Design σε σχολεία-εταίρους, προκαλώντας τους μαθητές να επιλύσουν προβλήματα του πραγματικού κόσμου μέσω της κριτικής σκέψης, της ενσυναίσθησης και της δημιουργικής χρήσης δεξιοτήτων STEM, όπως ο προγραμματισμός. Τέλος, το Digital Wealth υποστηρίζει τα σχολεία στην ανάπτυξη της κατανόησης της αξίας και της κατάλληλης χρήσης της τεχνολογίας, από τις ορθές πρακτικές προστασίας της ιδιωτικής ζωής έως την οραματική σκέψη για το πώς η τεχνολογία μπορεί να συμβάλει σε ένα καλύτερο μέλλον.

Μαζί, ο Ψηφιακός Πλούτος του Πανεπιστημίου Maynooth και το Microsoft DreamSpace και το Ταμείο Κοινοτικής Ενδυνάμωσης Datacenter ενδυναμώνουν τα σχολεία να ασχοληθούν με την ψηφιακή τεχνολογία ως κινητήρια δύναμη θετικής κοινωνικής αλλαγής. «Μοιραζόμαστε το όραμα να θέλουμε να κάνουμε την κοινωνία ένα καλύτερο μέρος», λέει ο Δρ O'Sullivan. «Εκτιμούμε τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη στα σχολεία». Οι ψηφιακές δεξιότητες είναι το μέσο για την επίτευξη αυτού του πιο δίκαιου μέλλοντος για την επόμενη γενιά της Ιρλανδίας.