Udvidelse af Wi-Fi i landdistrikterne Boydton og Clarksville i Virginia

Mange samfund i Virginia mangler adgang til bredbånd i landdistrikterne. Efter at have lanceret et vellykket offentligt Wi-Fi-program i Boydton, et af Microsofts datacentersamfund, så Microsoft og Lake Country Internet muligheden for at gentage bedste praksis og bringe højhastighedsinternet i lokalsamfundet til det nærliggende Clarksville.

Tilbyder Wi-Fi til både beboere og besøgende

I 2018 bidrog Microsoft med 75.000 dollars til at opbygge et højhastigheds-WiFi-system til Boydton i Virginia, et af Microsofts datacentersamfund. I mange af Virginias landdistrikter er der meget begrænsede bredbåndsmuligheder. Microsoft arbejdede sammen med Lake Country Internet, en lokal internetudbyder, om at designe og implementere systemet, der giver service til byens indbyggere, virksomheder og besøgende.

På baggrund af den positive respons på dette projekt kontaktede Microsoft Lake Country Internet for at finde et andet lokalsamfund at investere i. Internetudbyderen anbefalede Clarksville. I marts 2019 annoncerede Microsoft et partnerskab om at udrulle gratis offentligt Wi-Fi i Clarksville. Microsoft donerede 125.000 dollars til at finansiere, designe og udrulle netværket i hele Clarksville centrum, herunder Robbins Ballpark, Clarksville Public Library og kunstcentret. "Vi er stolte over at samarbejde med byen Clarksville og Microsoft om at opbygge og drive dette gratis Wi-Fi-projekt for byen", sagde David Varner, Lake County Internet President. "Som en lokal familieejet virksomhed er vi dedikeret til at levere produkter og løsninger, der hjælper beboerne i vores samfund med at få forbindelse til internettet."

"Microsoft har forpligtet sig til at hjælpe lokalsamfund med at udfylde huller i bredbåndsdækningen. I takt med at verden bliver mere digital, bliver adgang til onlinetjenester og data vigtigere. Ligesom det fælles Wi-Fi-system i Boydton vil dette projekt hjælpe Clarksvilles indbyggere og besøgende med at holde forbindelsen," sagde Robert Sloan, Microsofts leder af Community Broadband.

Samarbejde med organisationer i lokalsamfundet om at lancere systemet

I forbindelse med planlægningen af dette projekt arbejdede Microsoft sammen med Clarksville Lake Country Chamber of Commerce, Clarksville by og Lake Country Internet om at designe og installere Wi-Fi-systemet på de vigtigste offentlige steder og i Clarksvilles centrum. Dette tjener handelskammerets mål om at fremme den økonomiske vækst og forbedre Clarksvilles atmosfære som en lille by uden at gå på kompromis med byens naturressourcer. Ud over offentlig Wi-Fi giver systemet dedikeret internetforbindelse til flere hjælpeorganisationer i byen, som har ydet støtte ved at give adgang til systemets udstyr på tagene. Brugerne af det offentlige Wi-Fi har to timers gratis adgang om dagen. Microsoft er ved at undersøge muligheden for at bruge reklamer til at dække omkostningerne til vedligeholdelse af systemet, men vil muligvis bruge sine egne ressourcer til at betale disse gebyrer.

Netværket blev færdiggjort i flere faser. Efter at en stor del af infrastrukturen i de centrale og østlige dele af Clarksville var blevet installeret, var den sidste del af projektet at installere en udvidelse på byens vandtårn. Vandtårnet, der ligger i den vestlige ende af byen, gjorde det muligt at installere antennerne i større højde for at sikre fuld dækning.

Clarksville offentlige Wi-Fi-system blev officielt lanceret den 4. december 2019 under byens første Grand Illumination-begivenhed, hvor man fejrede tændingen af det lokale juletræ. Microsoft blev inviteret til at fungere som Grand Marshall for både Illumination-arrangementet og juleparaden den 6. december. Grand Illumination-arrangementet blev overværet af en skare på ca. 1.500 medlemmer af lokalsamfundet, herunder borgmester Kevin Allgood, City Manager Jeff Jones og Chamber Executive Director Sheila Cuykendall.

Tilvejebringelse af fordele for samfundet hele året rundt

"Internetadgang er meget vigtig for dette samfund, da det hjælper vores indbyggere til at deltage fuldt ud i det 21. århundredes økonomi," sagde Wayne Carter, administrator i Mecklenburg County. Når det er sagt, vil virkningen af denne nye tjeneste kunne mærkes under adskillige fællesskabsarrangementer, der tiltrækker besøgende fra hele regionen. Som søby tilbyder Clarksville fiskeri og camping samt LakeFest, den største begivenhed i det sydlige Virginia, som tiltrækker 50.000 mennesker hver sommer. Efteråret bringer Harvest Days, og Big Lake Flea Market finder sted hvert år i maj, mens WineFest tiltrækker tusindvis af besøgende hvert år i april. Disse og andre arrangementer giver de dårligt stillede indbyggere mulighed for at deltage i handelen og komme fra naboområderne for at få adgang til online ressourcer. "Det fælles Wi-Fi-system vil gøre det muligt for beboere og besøgende at holde forbindelsen, når de besøger Clarksville centrum, bruger tid på biblioteket, deltager i festivaler eller overværer en sportsbegivenhed på Robbins Ballpark", sagde Clarksvilles borgmester Kevin Allgood. "At holde sig opkoblet er en vigtig del af hverdagen i vores samfund, og vi er glade for at samarbejde med Lake Country Internet, The Clarksville Lake Country Chamber of Commerce og Microsoft om at bringe denne service til vores samfund."

Med Clarksville-installationen og det tidligere projekt i Boydton er håbet, at disse programmer skal fungere som en katalysator for at skabe opmærksomhed om at løse bredbåndsunderskuddet i regionen, samtidig med at de giver et centralt sted for adgang til internettet i lokalsamfundet.

"Vi er glade for muligheden for at få en positiv indvirkning på samfundet gennem vores partnerskab med Lake Country Internet, Clarksville by og Lake Country Chamber of Commerce," siger Sloan.