Memperluas ketersediaan Wi-Fi di pedesaan Boydton dan Clarksville, Virginia
Banyak komunitas pedesaan di Virginia yang tidak memiliki akses ke broadband. Setelah meluncurkan program Wi-Fi publik yang sukses di Boydton, salah satu komunitas pusat datanya, Microsoft dan Lake Country Internet melihat peluang untuk mereplikasi praktik terbaik dan menghadirkan internet komunitas berkecepatan tinggi ke Clarksville yang berdekatan.
Menyediakan Wi-Fi untuk penghuni dan pengunjung
Pada tahun 2018, Microsoft menyumbangkan $75.000 untuk membangun sistem Wi-Fi komunitas berkecepatan tinggi untuk Boydton, Virginia, salah satu komunitas pusat datanya. Di banyak komunitas pedesaan Virginia, pilihan broadband sangat terbatas. Microsoft bekerja sama dengan Lake Country Internet, penyedia layanan internet lokal, untuk merancang dan menerapkan sistem yang memberikan layanan kepada penduduk, bisnis, dan pengunjung kota.
Berdasarkan respons positif terhadap proyek tersebut, Microsoft mendekati Lake Country Internet untuk mengidentifikasi komunitas lain yang akan diinvestasikan; penyedia internet tersebut merekomendasikan Clarksville. Pada bulan Maret 2019, Microsoft mengumumkan kemitraan untuk menyebarkan Wi-Fi publik gratis di Clarksville. Microsoft menyumbangkan $125.000 untuk mendanai, mendesain, dan menerapkan jaringan di seluruh pusat kota Clarksville, termasuk Robbins Ballpark, Perpustakaan Umum Clarksville, dan pusat seni. "Kami bangga dapat bermitra dengan Kota Clarksville dan Microsoft untuk membangun dan mengoperasikan proyek Wi-Fi komunitas gratis untuk kota ini," ujar David Varner, Presiden Lake County Internet. "Sebagai bisnis milik keluarga lokal, kami berdedikasi untuk menghadirkan produk dan solusi yang membantu penduduk di komunitas kami untuk terhubung ke Internet."
"Microsoft berkomitmen untuk membantu masyarakat mengisi kesenjangan dalam cakupan broadband. Seiring dengan semakin digitalnya dunia, akses ke layanan online dan data menjadi semakin penting. Seperti sistem Wi-Fi komunitas di Boydton, proyek ini akan membantu penduduk dan pengunjung Clarksville untuk tetap terhubung," ujar Robert Sloan, pimpinan Microsoft Community Broadband.
Bermitra dengan organisasi masyarakat untuk meluncurkan sistem
Dalam merencanakan proyek ini, Microsoft bermitra dengan Kamar Dagang Clarksville Lake Country, Kota Clarksville, dan Lake Country Internet untuk merancang dan menerapkan sistem Wi-Fi di ruang publik utama dan koridor pusat kota Clarksville. Hal ini sesuai dengan tujuan Kamar Dagang untuk mendorong pertumbuhan ekonomi dan meningkatkan suasana kota kecil Clarksville, tanpa mengorbankan sumber daya alam kota tersebut. Selain Wi-Fi publik, sistem ini juga menyediakan konektivitas internet khusus untuk beberapa organisasi komunitas tambahan di seluruh kota yang memberikan dukungan dengan mengizinkan akses ke atap untuk peralatan sistem. Pengguna Wi-Fi publik memiliki akses gratis selama dua jam per hari. Microsoft sedang menjajaki penggunaan iklan untuk menutupi biaya pemeliharaan sistem, tetapi mungkin menggunakan sumber dayanya sendiri untuk membayar biaya ini.
Jaringan ini diselesaikan secara bertahap. Setelah sebagian besar infrastruktur di bagian tengah dan timur Clarksville telah terpasang, bagian terakhir yang tersisa dari proyek ini adalah memasang perpanjangan di menara air kota. Terletak di ujung barat kota, menara air memungkinkan antena dipasang pada ketinggian yang lebih tinggi untuk memastikan jangkauan penuh.
Sistem Wi-Fi publik Clarksville secara resmi diluncurkan pada tanggal 4 Desember 2019 saat acara Grand Illumination perdana di kota tersebut untuk merayakan penyalaan pohon Natal masyarakat. Microsoft diundang untuk menjadi Grand Marshall untuk acara Iluminasi dan parade liburan pada tanggal 6 Desember. Acara Grand Illumination dihadiri oleh sekitar 1.500 anggota masyarakat termasuk Walikota Kevin Allgood, Manajer Kota Jeff Jones, dan Direktur Eksekutif Kamar Dagang dan Industri Sheila Cuykendall.
Memberikan manfaat bagi masyarakat sepanjang tahun
"Akses internet sangat penting bagi komunitas ini karena membantu warga kami berpartisipasi penuh dalam ekonomi abad ke-21," kata Administrator Mecklenburg County, Wayne Carter. Dampak dari layanan baru ini akan terasa pada berbagai acara komunitas yang menarik pengunjung dari seluruh wilayah. Sebagai kota danau, Clarksville menawarkan kegiatan memancing dan berkemah, serta LakeFest, acara terbesar di Virginia bagian selatan, yang menarik 50.000 orang setiap musim panas. Musim gugur menghadirkan Harvest Days, dan Pasar Loak Big Lake berlangsung setiap bulan Mei, sementara WineFest menarik ribuan pengunjung setiap bulan April. Acara-acara ini dan acara-acara lainnya memberikan kesempatan bagi penduduk yang kurang terlayani untuk berpartisipasi dalam perdagangan dan datang dari daerah tetangga untuk mengakses sumber daya online. "Sistem Wi-Fi komunitas akan memungkinkan penduduk dan pengunjung untuk tetap terhubung ketika mengunjungi pusat kota Clarksville, menghabiskan waktu di perpustakaan, menghadiri festival, atau menghadiri acara olahraga di Robbins Ballpark," ujar Walikota Clarksville, Kevin Allgood. "Tetap terhubung adalah bagian penting dari kehidupan sehari-hari di komunitas kami, dan kami senang dapat bekerja sama dengan Lake Country Internet, Kamar Dagang Clarksville Lake Country, dan Microsoft untuk menghadirkan layanan ini ke komunitas kami."
Antara instalasi Clarksville dan proyek sebelumnya di Boydton, harapannya adalah bahwa program-program ini berfungsi sebagai katalisator untuk menarik perhatian dalam memecahkan defisit broadband di wilayah tersebut, sekaligus menyediakan lokasi pusat untuk akses masyarakat ke internet.
"Kami menghargai kesempatan untuk memberikan dampak positif bagi masyarakat melalui kemitraan kami dengan Lake Country Internet, Kota Clarksville, dan Kamar Dagang Lake Country," ujar Sloan.