バージニア州ボイドンとクラークスビルの田舎でWi-Fiの利用を拡大

バージニア州の多くの田舎町では、ブロードバンドへのアクセスが不足している。マイクロソフトとレイク・カントリー・インターネットは、データセンター・コミュニティのひとつであるボイドンで公衆Wi-Fiプログラムを立ち上げ成功させた後、ベストプラクティスを再現し、近隣のクラークスビルに高速コミュニティ・インターネットを導入する機会を見出した。

居住者にも観光客にもWi-Fiを提供

2018年、マイクロソフトは同社のデータセンター・コミュニティの1つであるバージニア州ボイドトンに高速コミュニティWi-Fiシステムを構築するために75,000ドルを寄付した。バージニア州の多くの田舎町では、ブロードバンドの選択肢が非常に限られている。マイクロソフトは、地元のインターネット・サービス・プロバイダーであるレイク・カントリー・インターネットと協力して、町の住民、企業、訪問者にサービスを提供するシステムの設計と配備を行いました。

そのプロジェクトに対する好意的な反応に基づき、マイクロソフトはレイク・カントリー・インターネットに投資する別のコミュニティを特定するよう打診し、インターネット・プロバイダーはクラークスビルを推薦した。2019年3月、マイクロソフトはクラークスビルに無料の公共Wi-Fiを展開するパートナーシップを発表した。マイクロソフトは、ロビンス球場、クラークスビル公共図書館、ファイン・アート・センターを含むクラークスビルのダウンタウン全域にネットワークを敷設するための資金、設計、配備に125,000ドルを寄付した。「クラークスビル町およびマイクロソフトと提携し、町のためにこの無料コミュニティWi-Fiプロジェクトを構築・運営できることを誇りに思います。「地元の家族経営企業として、私たちは地域住民のインターネット接続を支援する製品とソリューションを提供することに専念しています。

「マイクロソフトは、地域社会がブロードバンド普及率のギャップを埋められるよう支援することを約束します。世界のデジタル化が進むにつれ、オンラインサービスやデータへのアクセスはより重要になります。ボイドンのコミュニティWi-Fiシステムのように、このプロジェクトは、クラークスビルの住民や訪問者が接続を維持するのに役立ちます」とマイクロソフト・コミュニティ・ブロードバンド・リードのロバート・スローンは語った。

地域団体と提携してシステムを立ち上げる

このプロジェクトを計画するにあたり、マイクロソフトはクラークスビル・レイクカントリー商工会議所、クラークスビル町、レイクカントリーインターネットと提携し、クラークスビルの主要な公共スペースとダウンタウンの回廊を通るWi-Fiシステムの設計と配備を行いました。これは、町の自然資源を損なうことなく、経済成長を促進し、クラークスビルの小さな町の雰囲気を高めるという商工会議所の目標に応えるものです。公共Wi-Fiに加え、このシステムは町中にあるいくつかの補助的なコミュニティ組織にも専用のインターネット接続を提供している。公衆Wi-Fiの利用者は、1日2時間無料でアクセスできる。マイクロソフトは、システムのメンテナンス費用を賄うために広告の利用を検討しているが、これらの料金の支払いに独自のリソースを使用する可能性もある。

ネットワークは段階的に完成した。クラークスビルの中心部と東部のインフラがほぼ設置された後、プロジェクトに残された最後の作業は、町の給水塔に延長部分を設置することだった。町の西端に位置する給水塔は、完全なカバレッジを確保するため、より高い位置にアンテナを設置することを可能にした。

クラークスビルの公衆Wi-Fiシステムは、2019年12月4日、地域のホリデーツリーの点灯を祝う町の第1回グランドイルミネーションイベントで正式に開始された。マイクロソフトは、イルミネーションイベントと12月6日のホリデーパレードの両方でグランドマーシャルとして招待された。グランド・イルミネーション・イベントには、ケビン・オールグッド市長、ジェフ・ジョーンズ市政担当官、商工会議所専務理事のシーラ・カイケンダル氏を含む約1,500人の地域住民が参加した。

年間を通じた地域社会への利益提供

メクレンバーグ郡のウェイン・カーター行政官は、「インターネット・アクセスは、住民が21世紀の経済に完全に参加するのに役立つため、このコミュニティにとって非常に重要です」と述べた。とはいえ、この新しいサービスの影響は、地域全体から訪問者を集める複数のコミュニティ・イベント中に感じられるだろう。クラークスビルは湖の町として、釣りやキャンプが楽しめるほか、毎年夏に5万人を集めるバージニア州南部最大のイベント、レイクフェストも開催される。秋にはハーベスト・デイズ、5月にはビッグ・レイク・フリーマーケットが開催され、4月にはワインフェストが数千人の観光客を魅了する。これらのイベントや他のイベントは、十分なサービスを受けていない住民が商業に参加し、近隣地域からオンライン・リソースにアクセスする機会を提供する。「クラークスビルのケビン・オールグッド市長は、「コミュニティWi-Fiシステムは、クラークスビルのダウンタウンを訪れたり、図書館で時間を過ごしたり、フェスティバルに参加したり、ロビンス球場でスポーツイベントに参加したりする際に、住民や訪問者が接続を維持することを可能にします。「クラークスビル市長のケヴィン・オールグッド氏は、次のように語っている。「接続を維持することは、私たちのコミュニティにおける日常生活の重要な部分であり、Lake Country Internet、クラークスビル・レイクカントリー商工会議所、マイクロソフトと協力して、このサービスを私たちのコミュニティに提供できることを嬉しく思います。

クラークスビルの設置とボイドンでの前回のプロジェクトの間で、これらのプログラムが地域のブロードバンド不足の解決に注目を集めるきっかけとなり、同時に地域社会がインターネットにアクセスできる中心的な場所を提供することが期待されている。

「レイク・カントリー・インターネット、クラークスビル町、レイク・カントリー商工会議所とのパートナーシップを通じて、地域社会にポジティブな影響をもたらす機会に感謝しています」とスローンは語った。