Rozszerzenie dostępności Wi-Fi na obszarach wiejskich Boydton i Clarksville w stanie Wirginia
Wiele wiejskich społeczności w Wirginii nie ma dostępu do szerokopasmowego Internetu. Po uruchomieniu udanego programu publicznego Wi-Fi w Boydton, jednej ze swoich społeczności centrów danych, Microsoft i Lake Country Internet dostrzegły możliwość powielenia najlepszych praktyk i wprowadzenia szybkiego Internetu społecznościowego do pobliskiego Clarksville.
Zapewnienie Wi-Fi zarówno mieszkańcom, jak i odwiedzającym
W 2018 r. Microsoft przekazał 75 000 USD na budowę szybkiego systemu Wi-Fi dla Boydton w Wirginii, jednej ze swoich społeczności centrów danych. W wielu wiejskich społecznościach Wirginii opcje szerokopasmowe są bardzo ograniczone. Microsoft współpracował z Lake Country Internet, lokalnym dostawcą usług internetowych, aby zaprojektować i wdrożyć system, który zapewnia usługi mieszkańcom miasta, firmom i odwiedzającym.
W oparciu o pozytywną reakcję na ten projekt, Microsoft zwrócił się do Lake Country Internet, aby zidentyfikować inną społeczność, w którą można zainwestować; dostawca internetu polecił Clarksville. W marcu 2019 r. firma Microsoft ogłosiła partnerstwo w celu wdrożenia bezpłatnej publicznej sieci Wi-Fi w Clarksville. Microsoft przekazał 125 000 USD na sfinansowanie, zaprojektowanie i wdrożenie sieci w centrum Clarksville, w tym Robbins Ballpark, Biblioteki Publicznej Clarksville i centrum sztuk pięknych. "Jesteśmy dumni, że możemy współpracować z miastem Clarksville i firmą Microsoft przy budowie i obsłudze tego bezpłatnego projektu Wi-Fi dla społeczności miasta" - powiedział David Varner, prezes Lake County Internet. "Jako lokalna firma rodzinna jesteśmy zaangażowani w dostarczanie produktów i rozwiązań, które pomagają mieszkańcom naszej społeczności łączyć się z Internetem".
"Microsoft jest zaangażowany w pomoc społecznościom w wypełnianiu luk w zasięgu łączy szerokopasmowych. W miarę jak świat staje się coraz bardziej cyfrowy, dostęp do usług online i danych staje się coraz ważniejszy. Podobnie jak społeczny system Wi-Fi w Boydton, projekt ten pomoże mieszkańcom Clarksville i odwiedzającym pozostać w kontakcie" - powiedział Robert Sloan, lider Microsoft Community Broadband.
Współpraca z organizacjami społecznymi w celu uruchomienia systemu
Planując ten projekt, Microsoft współpracował z Izbą Handlową Clarksville Lake Country, miastem Clarksville i Lake Country Internet, aby zaprojektować i wdrożyć system Wi-Fi w głównych przestrzeniach publicznych i korytarzu śródmiejskim Clarksville. Służy to celowi Izby Handlowej, jakim jest promowanie wzrostu gospodarczego i wzmacnianie małomiasteczkowej atmosfery Clarksville, bez uszczerbku dla naturalnych zasobów miasta. Oprócz publicznego Wi-Fi, system zapewnia dedykowaną łączność internetową z kilkoma pomocniczymi organizacjami społecznymi w całym mieście, które zapewniły wsparcie, umożliwiając dostęp do sprzętu systemowego na dachu. Użytkownicy publicznego Wi-Fi mają dwie godziny bezpłatnego dostępu dziennie. Microsoft rozważa wykorzystanie reklam do pokrycia kosztów utrzymania systemu, ale może wykorzystać własne zasoby do uiszczenia tych opłat.
Sieć została ukończona etapami. Po zainstalowaniu znacznej części infrastruktury w centralnej i wschodniej części Clarksville, ostatnim pozostałym elementem projektu było zainstalowanie przedłużenia na miejskiej wieży ciśnień. Położona na zachodnim krańcu miasta wieża ciśnień pozwoliła na zainstalowanie anten na większej wysokości, aby zapewnić pełny zasięg.
Publiczny system Wi-Fi w Clarksville został oficjalnie uruchomiony 4 grudnia 2019 r. podczas inauguracyjnego wydarzenia Grand Illumination z okazji zapalenia świątecznej choinki. Firma Microsoft została zaproszona do pełnienia funkcji Wielkiego Marszałka zarówno podczas wydarzenia Illumination, jak i parady świątecznej w dniu 6 grudnia. W wydarzeniu Grand Illumination wzięło udział około 1500 członków społeczności, w tym burmistrz Kevin Allgood, menedżer miasta Jeff Jones i dyrektor wykonawczy Izby Sheila Cuykendall.
Zapewnianie całorocznych korzyści dla społeczności
"Dostęp do Internetu jest bardzo ważny dla tej społeczności, ponieważ pomaga naszym mieszkańcom w pełni uczestniczyć w gospodarce XXI wieku" - powiedział Wayne Carter, administrator hrabstwa Mecklenburg. To powiedziawszy, wpływ tej nowej usługi będzie odczuwalny podczas wielu wydarzeń społecznościowych, które przyciągają gości z całego regionu. Jako miasto nad jeziorem, Clarksville oferuje wędkarstwo i kemping, a także LakeFest, największe wydarzenie w południowej Wirginii, które każdego lata przyciąga 50 000 osób. Jesień przynosi Harvest Days, a Big Lake Flea Market odbywa się co roku w maju, podczas gdy WineFest przyciąga tysiące odwiedzających każdego kwietnia. Te i inne wydarzenia stanowią okazję dla niedostatecznie rozwiniętych mieszkańców do udziału w handlu i przyjazdu z sąsiednich obszarów w celu uzyskania dostępu do zasobów internetowych. "Społecznościowy system Wi-Fi pozwoli mieszkańcom i odwiedzającym pozostać w kontakcie, gdy odwiedzają centrum Clarksville, spędzają czas w bibliotece, uczestniczą w festiwalach lub uczestniczą w wydarzeniu sportowym w Robbins Ballpark" - powiedział burmistrz Clarksville Kevin Allgood. "Pozostawanie w kontakcie jest ważną częścią codziennego życia w naszej społeczności i cieszymy się, że możemy współpracować z Lake Country Internet, Izbą Handlową Clarksville Lake Country i Microsoft, aby zapewnić tę usługę naszej społeczności".
Pomiędzy instalacją w Clarksville i poprzednim projektem w Boydton, mamy nadzieję, że programy te posłużą jako katalizator do zwrócenia uwagi na rozwiązanie deficytów szerokopasmowych w regionie, zapewniając jednocześnie centralną lokalizację dla społeczności dostępu do Internetu.
"Doceniamy możliwość wywarcia pozytywnego wpływu na społeczność poprzez nasze partnerstwo z Lake Country Internet, miastem Clarksville i Izbą Handlową Lake Country" - powiedział Sloan.