Ampliación de la disponibilidad de Wi-Fi en las zonas rurales de Boydton y Clarksville (Virginia)
Muchas comunidades rurales de Virginia carecen de acceso a la banda ancha. Tras poner en marcha un exitoso programa de Wi-Fi público en Boydton, una de sus comunidades de centros de datos, Microsoft y Lake Country Internet vieron la oportunidad de replicar las mejores prácticas y llevar la Internet comunitaria de alta velocidad a la cercana Clarksville.
Proporcionar Wi-Fi a los residentes y a los visitantes
En 2018, Microsoft aportó 75.000 dólares para construir un sistema de Wi-Fi comunitario de alta velocidad para Boydton, Virginia, una de sus comunidades de centros de datos. En muchas comunidades rurales de Virginia, las opciones de banda ancha son muy limitadas. Microsoft trabajó con Lake Country Internet, un proveedor local de servicios de internet, para diseñar y desplegar el sistema que da servicio a los residentes, empresas y visitantes del pueblo.
Basándose en la respuesta positiva a ese proyecto, Microsoft se dirigió a Lake Country Internet para identificar otra comunidad en la que invertir; el proveedor de Internet recomendó Clarksville. En marzo de 2019, Microsoft anunció una asociación para desplegar Wi-Fi público gratuito en Clarksville. Microsoft donó 125.000 dólares para financiar, diseñar y desplegar la red en todo el centro de Clarksville, incluyendo el Robbins Ballpark, la Biblioteca Pública de Clarksville y el centro de bellas artes. "Estamos orgullosos de asociarnos con la ciudad de Clarksville y Microsoft para construir y operar este proyecto de Wi-Fi comunitario gratuito para la ciudad", dijo David Varner, Presidente de Internet del Condado de Lake. "Como empresa familiar local, nos dedicamos a ofrecer productos y soluciones que ayudan a los residentes de nuestra comunidad a conectarse a Internet".
"Microsoft se ha comprometido a ayudar a las comunidades a cubrir las carencias de la cobertura de banda ancha. A medida que el mundo se vuelve más digital, el acceso a los servicios y datos en línea se vuelve más importante. Al igual que el sistema de Wi-Fi comunitario de Boydton, este proyecto ayudará a los residentes y visitantes de Clarksville a estar conectados", dijo Robert Sloan, responsable de banda ancha comunitaria de Microsoft.
Asociarse con organizaciones comunitarias para poner en marcha el sistema
Al planificar este proyecto, Microsoft se asoció con la Cámara de Comercio de Clarksville Lake Country, el pueblo de Clarksville y Lake Country Internet para diseñar y desplegar el sistema Wi-Fi por los principales espacios públicos y el corredor del centro de Clarksville. Esto sirve al objetivo de la Cámara de Comercio de promover el crecimiento económico y mejorar el ambiente de pueblo pequeño de Clarksville, sin comprometer los recursos naturales de la ciudad. Además del Wi-Fi público, el sistema proporciona conectividad a Internet a varias organizaciones comunitarias auxiliares de toda la ciudad que han prestado su apoyo permitiendo el acceso a los tejados para los equipos del sistema. Los usuarios del Wi-Fi público tienen dos horas de acceso gratuito al día. Microsoft está explorando el uso de la publicidad para cubrir el coste del mantenimiento del sistema, pero puede utilizar sus propios recursos para pagar estas tarifas.
La red se completó por fases. Una vez instalada gran parte de la infraestructura en las zonas central y oriental de Clarksville, la última pieza que quedaba del proyecto era instalar una extensión en la torre de agua de la ciudad. Situada en el extremo oeste de la ciudad, la torre de agua permitió instalar las antenas a mayor altura para garantizar una cobertura total.
El sistema público de Wi-Fi de Clarksville se lanzó oficialmente el 4 de diciembre de 2019 durante el evento inaugural de Grand Illumination de la ciudad para celebrar la iluminación del árbol navideño de la comunidad. Microsoft fue invitado a actuar como Gran Mariscal tanto para el evento de Iluminación como para el desfile navideño del 6 de diciembre. Al evento de la Gran Iluminación asistió una multitud de aproximadamente 1.500 miembros de la comunidad, incluido el alcalde Kevin Allgood, el gerente de la ciudad Jeff Jones y la directora ejecutiva de la Cámara Sheila Cuykendall.
Proporcionar beneficios a la comunidad durante todo el año
"El acceso a Internet es muy importante para esta comunidad, ya que ayuda a nuestros residentes a participar plenamente en la economía del siglo XXI", dijo el administrador del condado de Mecklenburg, Wayne Carter. Dicho esto, el impacto de este nuevo servicio se notará durante los múltiples eventos de la comunidad que atraen a visitantes de toda la región. Como ciudad lacustre, Clarksville ofrece pesca y acampada, así como el LakeFest, el mayor evento del sur de Virginia, que atrae a 50.000 personas cada verano. El otoño trae los Días de la Cosecha, y el mercadillo de Big Lake tiene lugar cada mayo, mientras que el WineFest atrae a miles de visitantes cada abril. Estos y otros eventos suponen una oportunidad para que los residentes desatendidos participen en el comercio y vengan desde las zonas vecinas para acceder a los recursos en línea. "El sistema de Wi-Fi comunitario permitirá a los residentes y visitantes permanecer conectados cuando visiten el centro de Clarksville, pasen tiempo en la biblioteca, asistan a festivales o acudan a un evento deportivo en el Robbins Ballpark", dijo el alcalde de Clarksville, Kevin Allgood. "Mantenerse conectado es una parte importante de la vida cotidiana en nuestra comunidad, y estamos encantados de trabajar con Lake Country Internet, la Cámara de Comercio de Clarksville Lake Country y Microsoft para llevar este servicio a nuestra comunidad".
Entre la instalación de Clarksville y el proyecto anterior de Boydton, se espera que estos programas sirvan de catalizador para llamar la atención sobre la solución de los déficits de banda ancha en la región, al tiempo que proporcionan una ubicación central para el acceso comunitario a Internet.
"Apreciamos la oportunidad de aportar un impacto positivo a la comunidad a través de nuestra asociación con Lake Country Internet, el pueblo de Clarksville y la Cámara de Comercio de Lake Country", dijo Sloan.