Extension de la disponibilité du Wi-Fi dans les zones rurales de Boydton et Clarksville, en Virginie

De nombreuses communautés rurales de Virginie n'ont pas accès au haut débit. Après avoir lancé avec succès un programme Wi-Fi public à Boydton, l'un de ses centres de données, Microsoft et Lake Country Internet ont vu l'opportunité de reproduire les meilleures pratiques et d'apporter l'internet communautaire à haut débit à la ville voisine de Clarksville.

Fournir un accès Wi-Fi aux résidents et aux visiteurs

En 2018, Microsoft a versé 75 000 dollars pour construire un système Wi-Fi communautaire à haut débit pour Boydton, en Virginie, l'une des communautés de ses centres de données. Dans de nombreuses communautés rurales de Virginie, les options de haut débit sont très limitées. Microsoft a travaillé avec Lake Country Internet, un fournisseur de services internet local, pour concevoir et déployer le système qui fournit un service aux résidents, aux entreprises et aux visiteurs de la ville.

Compte tenu de l'accueil favorable réservé à ce projet, Microsoft a demandé à Lake Country Internet d'identifier une autre communauté dans laquelle investir ; le fournisseur d'accès à Internet a recommandé Clarksville. En mars 2019, Microsoft a annoncé un partenariat pour déployer un réseau Wi-Fi public gratuit à Clarksville. Microsoft a fait don de 125 000 dollars pour financer, concevoir et déployer le réseau dans le centre-ville de Clarksville, notamment au Robbins Ballpark, à la bibliothèque publique de Clarksville et au centre des beaux-arts. "Nous sommes fiers de nous associer à la ville de Clarksville et à Microsoft pour construire et exploiter ce projet Wi-Fi communautaire gratuit pour la ville", a déclaré David Varner, président de Lake County Internet. "En tant qu'entreprise familiale locale, nous nous engageons à fournir des produits et des solutions qui aident les habitants de notre communauté à se connecter à l'internet."

"Microsoft s'engage à aider les communautés à combler les lacunes en matière de couverture à large bande. À mesure que le monde se numérise, l'accès aux services et aux données en ligne devient de plus en plus important. À l'instar du système Wi-Fi communautaire de Boydton, ce projet aidera les habitants et les visiteurs de Clarksville à rester connectés", a déclaré Robert Sloan, responsable de Microsoft Community Broadband.

Partenariat avec des organisations communautaires pour lancer le système

Lors de la planification de ce projet, Microsoft s'est associé à la Chambre de commerce de Clarksville Lake Country, à la ville de Clarksville et à Lake Country Internet pour concevoir et déployer le système Wi-Fi dans les principaux espaces publics et dans le corridor du centre-ville de Clarksville. Ce système répond à l'objectif de la chambre de commerce de promouvoir la croissance économique et de renforcer l'atmosphère de petite ville de Clarksville, sans compromettre les ressources naturelles de la ville. En plus du Wi-Fi public, le système fournit une connectivité internet dédiée à plusieurs organisations communautaires auxiliaires dans toute la ville qui ont apporté leur soutien en autorisant l'accès aux toits pour l'équipement du système. Les utilisateurs du Wi-Fi public disposent de deux heures d'accès gratuit par jour. Microsoft étudie la possibilité de recourir à la publicité pour couvrir les coûts de maintenance du système, mais pourrait utiliser ses propres ressources pour payer ces frais.

Le réseau a été réalisé en plusieurs phases. Après l'installation d'une grande partie de l'infrastructure dans le centre et l'est de Clarksville, il restait à installer une extension sur le château d'eau de la ville. Situé à l'extrémité ouest de la ville, le château d'eau a permis d'installer des antennes à une plus grande hauteur afin d'assurer une couverture complète.

Le système Wi-Fi public de Clarksville a été officiellement lancé le 4 décembre 2019 lors de l'événement inaugural Grand Illumination de la ville pour célébrer l'illumination de l'arbre de Noël de la communauté. Microsoft a été invité à servir de grand maréchal à la fois pour l'événement d'illumination et pour le défilé de vacances du 6 décembre. L'événement Grand Illumination a été suivi par une foule d'environ 1 500 membres de la communauté, dont le maire Kevin Allgood, le directeur municipal Jeff Jones et la directrice exécutive de la chambre de commerce Sheila Cuykendall.

Offrir des avantages à la communauté tout au long de l'année

"L'accès à Internet est très important pour cette communauté car il aide nos résidents à participer pleinement à l'économie du 21e siècle", a déclaré Wayne Carter, administrateur du comté de Mecklenburg. Cela dit, l'impact de ce nouveau service se fera sentir lors de multiples événements communautaires qui attirent des visiteurs de toute la région. En tant que ville lacustre, Clarksville propose des activités de pêche et de camping, ainsi que LakeFest, le plus grand événement du sud de la Virginie, qui attire 50 000 personnes chaque été. L'automne apporte les Harvest Days, le Big Lake Flea Market a lieu en mai et le WineFest attire des milliers de visiteurs en avril. Ces événements et d'autres encore sont l'occasion pour les habitants mal desservis de participer au commerce et de venir des régions voisines pour accéder à des ressources en ligne. "Le système Wi-Fi communautaire permettra aux habitants et aux visiteurs de rester connectés lorsqu'ils visiteront le centre-ville de Clarksville, passeront du temps à la bibliothèque, assisteront à des festivals ou à un événement sportif au Robbins Ballpark", a déclaré le maire de Clarksville, Kevin Allgood. "Rester connecté est un élément important de la vie quotidienne dans notre communauté, et nous sommes heureux de travailler avec Lake Country Internet, la Chambre de commerce de Clarksville Lake Country et Microsoft pour apporter ce service à notre communauté".

Entre l'installation de Clarksville et le projet précédent à Boydton, l'espoir est que ces programmes servent de catalyseur pour attirer l'attention sur la résolution des déficits en large bande dans la région, tout en fournissant un lieu central pour l'accès des communautés à l'internet.

"Nous apprécions l'opportunité d'avoir un impact positif sur la communauté grâce à notre partenariat avec Lake Country Internet, la ville de Clarksville et la chambre de commerce de Lake Country", a déclaré M. Sloan.