Uitbreiding Wi-Fi beschikbaarheid in landelijke Boydton en Clarksville, Virginia
Veel landelijke gemeenschappen in Virginia hebben geen toegang tot breedband. Na het lanceren van een succesvol openbaar Wi-Fi programma in Boydton, een van haar datacenter gemeenschappen, zagen Microsoft en Lake Country Internet de mogelijkheid om de beste praktijken te herhalen en high-speed gemeenschapsinternet naar het nabijgelegen Clarksville te brengen.
Het aanbieden van Wi-Fi aan zowel bewoners als bezoekers
In 2018 heeft Microsoft 75.000 dollar bijgedragen om een high-speed community Wi-Fi systeem te bouwen voor Boydton, Virginia, een van zijn datacenter gemeenschappen. In veel gemeenschappen op het platteland van Virginia zijn er zeer beperkte breedbandopties. Microsoft werkte samen met Lake Country Internet, een lokale internetprovider, om het systeem te ontwerpen en te implementeren dat service biedt aan de inwoners, bedrijven en bezoekers van de stad.
Op basis van de positieve reacties op dat project, benaderde Microsoft Lake Country Internet om een andere gemeenschap te identificeren om in te investeren; de internetprovider raadde Clarksville aan. In maart 2019 kondigde Microsoft een partnerschap aan om gratis openbare Wi-Fi in Clarksville uit te rollen. Microsoft doneerde 125.000 dollar om het netwerk te financieren, te ontwerpen en uit te rollen in het hele centrum van Clarksville, inclusief Robbins Ballpark, de Clarksville Public Library en het centrum voor schone kunsten. "We zijn er trots op om samen te werken met de stad Clarksville en Microsoft om dit gratis community Wi-Fi project voor de stad te bouwen en te exploiteren," zei David Varner, Lake County Internet President. "Als lokaal familiebedrijf zijn we toegewijd aan het leveren van producten en oplossingen die de inwoners van onze gemeenschap helpen verbinding te maken met het internet."
"Microsoft zet zich in om gemeenschappen te helpen gaten in de breedbanddekking te dichten. Nu de wereld steeds digitaler wordt, wordt toegang tot online diensten en gegevens steeds belangrijker. Net als het community Wi-Fi systeem in Boydton, zal dit project inwoners en bezoekers van Clarksville helpen verbonden te blijven," zegt Robert Sloan, Microsoft Community Broadband lead.
Samenwerken met maatschappelijke organisaties om het systeem te lanceren
Bij de planning van dit project, werkte Microsoft samen met de Clarksville Lake Country Kamer van Koophandel, de stad Clarksville, en Lake Country Internet om het Wi-Fi-systeem te ontwerpen en uit te rollen in de belangrijkste openbare ruimtes en de binnenstad van Clarksville. Dit dient het doel van de Kamer van Koophandel om de economische groei te bevorderen en de kleine stadssfeer van Clarksville te verbeteren, zonder afbreuk te doen aan de natuurlijke hulpbronnen van de stad. In aanvulling op de openbare Wi-Fi, biedt het systeem speciale internet connectiviteit aan verschillende ondersteunende organisaties in de stad die ondersteuning boden door toegang te verlenen tot daken voor systeem apparatuur. Gebruikers van de openbare Wi-Fi hebben twee uur per dag gratis toegang. Microsoft onderzoekt het gebruik van reclame om de kosten van het systeemonderhoud te dekken, maar kan haar eigen middelen gebruiken om deze kosten te betalen.
Het netwerk werd in fasen voltooid. Nadat een groot deel van de infrastructuur in het centrale en oostelijke deel van Clarksville was geïnstalleerd, was het laatste overblijvende stuk van het project de installatie van een uitbreiding op de watertoren van de stad. De watertoren, gelegen aan de westkant van de stad, maakte het mogelijk antennes op grotere hoogte te installeren om een volledige dekking te garanderen.
Het openbare Wi-Fi-systeem van Clarksville werd officieel gelanceerd op 4 december 2019 tijdens het inaugurele Grand Illumination-evenement van de stad om de verlichting van de gemeenschappelijke vakantieboom te vieren. Microsoft werd uitgenodigd om te dienen als Grand Marshall voor zowel het Illumination-evenement als de vakantieparade op 6 december. Het Grand Illumination evenement werd bijgewoond door een menigte van ongeveer 1.500 leden van de gemeenschap, waaronder burgemeester Kevin Allgood, City Manager Jeff Jones, en Chamber Executive Director Sheila Cuykendall.
Het hele jaar door gemeenschapsvoordelen bieden
"Internettoegang is erg belangrijk voor deze gemeenschap omdat het onze inwoners helpt volledig deel te nemen aan de 21e-eeuwse economie," zei Mecklenburg County Administrator Wayne Carter. De impact van deze nieuwe dienst zal echter worden gevoeld tijdens verschillende evenementen die bezoekers uit de hele regio trekken. Als stad aan een meer biedt Clarksville vissen en kamperen, maar ook LakeFest, het grootste evenement in het zuiden van Virginia, dat elke zomer 50.000 mensen trekt. De herfst brengt Harvest Days, en de Big Lake Flea Market vindt plaats in mei, terwijl WineFest in april duizenden bezoekers trekt. Deze en andere evenementen bieden een kans voor onderbedeelde bewoners om deel te nemen aan de handel en uit naburige gebieden te komen om toegang te krijgen tot online hulpbronnen. "Het community Wi-Fi systeem zal bewoners en bezoekers in staat stellen om verbonden te blijven tijdens een bezoek aan het centrum van Clarksville, tijd door te brengen in de bibliotheek, festivals bij te wonen, of een sportevenement bij te wonen in Robbins Ballpark," zei burgemeester Kevin Allgood van Clarksville. "Verbonden blijven is een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven in onze gemeenschap, en we zijn blij om samen te werken met Lake Country Internet, de Clarksville Lake Country Kamer van Koophandel, en Microsoft om deze service naar onze gemeenschap te brengen."
Met de installatie in Clarksville en het vorige project in Boydton hoopt men dat deze programma's als katalysator zullen fungeren om de aandacht te vestigen op het oplossen van de breedbandtekorten in de regio, en tevens een centrale locatie zullen bieden voor de toegang van de gemeenschap tot het internet.
"Wij waarderen de kans om een positieve impact te hebben op de gemeenschap door ons partnerschap met Lake Country Internet, de stad Clarksville en de Lake Country Kamer van Koophandel," zei Sloan.