Élargissement de la disponibilité du Wi-Fi dans les régions rurales de Boydton et Clarksville, en Virginie

De nombreuses communautés rurales de Virginie n’ont pas accès à la large bande. Après avoir lancé avec succès un programme Wi-Fi public à Boydton, l’une de ses communautés de centres de données, Microsoft et Lake Country Internet ont vu l’occasion de reproduire les meilleures pratiques et d’apporter l’Internet communautaire haute vitesse à Clarksville.

Fournir une connexion Wi-Fi aux résidents et aux visiteurs

En 2018, Microsoft a versé 75 000 $ pour construire un système Wi-Fi communautaire haute vitesse pour Boydton, en Virginie, l’une de ses communautés de centres de données. Dans de nombreuses communautés rurales de Virginie, les options de large bande sont très limitées. Microsoft a travaillé avec Lake Country Internet, un fournisseur de services Internet local, pour concevoir et déployer le système qui fournit des services aux résidents, aux entreprises et aux visiteurs de la ville.

Sur la base de la réponse positive à ce projet, Microsoft a approché Lake Country Internet pour identifier une autre communauté dans laquelle investir; le fournisseur d’accès Internet a recommandé Clarksville. En mars 2019, Microsoft a annoncé un partenariat pour déployer le Wi-Fi public gratuit à Clarksville. Microsoft a fait don de 125 000 $ pour financer, concevoir et déployer le réseau dans tout le centre-ville de Clarksville, y compris Robbins Ballpark, la bibliothèque publique de Clarksville et le centre des beaux-arts. « Nous sommes fiers de nous associer à la Ville de Clarksville et à Microsoft pour construire et exploiter ce projet Wi-Fi communautaire gratuit pour la ville », a déclaré David Varner, président de Lake County Internet. « En tant qu’entreprise familiale locale, nous nous engageons à fournir des produits et des solutions qui aident les résidents de notre communauté à se connecter à Internet. »

« Microsoft s’engage à aider les communautés à combler les lacunes en matière de couverture à large bande. À mesure que le monde devient plus numérique, l’accès aux services et aux données en ligne devient plus important. Comme le système Wi-Fi communautaire de Boydton, ce projet aidera les résidents et les visiteurs de Clarksville à rester connectés », a déclaré Robert Sloan, responsable de Microsoft Community Broadband.

Partenariat avec des organismes communautaires pour lancer le système

Pour planifier ce projet, Microsoft s’est associé à la Chambre de commerce de Clarksville Lake Country, à la ville de Clarksville et à Lake Country Internet pour concevoir et déployer le système Wi-Fi dans les principaux espaces publics et le corridor du centre-ville de Clarksville. Cela sert l’objectif de la Chambre de commerce de promouvoir la croissance économique et d’améliorer l’atmosphère de la petite ville de Clarksville, sans compromettre les ressources naturelles de la ville. En plus du Wi-Fi public, le système fournit une connectivité Internet dédiée à plusieurs organisations communautaires auxiliaires à travers la ville qui ont fourni un soutien en permettant l’accès sur le toit pour l’équipement du système. Les utilisateurs du Wi-Fi public ont deux heures d’accès gratuit par jour. Microsoft explore l’utilisation de la publicité pour couvrir le coût de la maintenance du système, mais peut utiliser ses propres ressources pour payer ces frais.

Le réseau a été complété par phases. Après l’installation d’une grande partie de l’infrastructure dans les parties centrale et est de Clarksville, le dernier élément restant du projet était d’installer une extension sur le château d’eau de la ville. Situé à l’extrémité ouest de la ville, le château d’eau a permis d’installer des antennes à une plus grande hauteur pour assurer une couverture complète.

Le système Wi-Fi public de Clarksville a été officiellement lancé le 4 décembre 2019 lors de l’événement inaugural Grand Illumination de la ville pour célébrer l’éclairage de l’arbre de vacances communautaire. Microsoft a été invité à servir de Grand Marshall pour l’événement Illumination et le défilé des Fêtes le 6 décembre. L’événement Grand Illumination a été suivi par une foule d’environ 1 500 membres de la communauté, y compris le maire Kevin Allgood, le directeur municipal Jeff Jones et la directrice générale de la Chambre Sheila Cuykendall.

Offrir des avantages communautaires tout au long de l’année

« L’accès à Internet est très important pour cette communauté, car il aide nos résidents à participer pleinement à l’économie du 21e siècle », a déclaré Wayne Carter, administrateur du comté de Mecklenburg. Cela dit, l’impact de ce nouveau service se fera sentir lors de multiples événements communautaires qui attirent des visiteurs de toute la région. En tant que ville lacustre, Clarksville propose la pêche et le camping, ainsi que LakeFest, le plus grand événement du sud de la Virginie, qui attire 50 000 personnes chaque été. L’automne apporte des jours de récolte, et le marché aux puces de Big Lake a lieu chaque mai, tandis que WineFest attire des milliers de visiteurs chaque avril. Ces événements et d’autres présentent une opportunité pour les résidents mal desservis de participer au commerce et de venir des régions voisines pour accéder aux ressources en ligne. « Le système Wi-Fi communautaire permettra aux résidents et aux visiteurs de rester connectés lorsqu’ils visitent le centre-ville de Clarksville, passent du temps à la bibliothèque, assistent à des festivals ou assistent à un événement sportif au Robbins Ballpark », a déclaré le maire de Clarksville, Kevin Allgood. « Rester connecté est une partie importante de la vie quotidienne dans notre communauté, et nous sommes heureux de travailler avec Lake Country Internet, la Chambre de commerce de Clarksville Lake Country et Microsoft pour apporter ce service à notre communauté. »

Entre l’installation de Clarksville et le projet précédent à Boydton, l’espoir est que ces programmes servent de catalyseur pour attirer l’attention sur la résolution des déficits de large bande dans la région, tout en fournissant un emplacement central pour l’accès communautaire à Internet.

« Nous sommes heureux d’avoir l’occasion d’avoir un impact positif sur la collectivité grâce à notre partenariat avec Lake Country Internet, la ville de Clarksville et la Chambre de commerce de Lake Country, a déclaré M. Sloan.