Ampliamento della disponibilità di Wi-Fi nelle zone rurali di Boydton e Clarksville, Virginia

Molte comunità rurali della Virginia non hanno accesso alla banda larga. Dopo aver lanciato un programma Wi-Fi pubblico di successo a Boydton, una delle sue comunità di data center, Microsoft e Lake Country Internet hanno visto l'opportunità di replicare le migliori pratiche e portare Internet ad alta velocità nella vicina Clarksville.

Fornire il Wi-Fi a residenti e visitatori

Nel 2018, Microsoft ha contribuito con 75.000 dollari alla costruzione di un sistema Wi-Fi comunitario ad alta velocità per Boydton, in Virginia, una delle sue comunità di data center. In molte comunità rurali della Virginia, le opzioni di banda larga sono molto limitate. Microsoft ha collaborato con Lake Country Internet, un provider di servizi Internet locale, per progettare e implementare il sistema che fornisce il servizio ai residenti, alle aziende e ai visitatori della città.

Sulla base della risposta positiva a quel progetto, Microsoft si è rivolta a Lake Country Internet per individuare un'altra comunità in cui investire; il provider internet ha consigliato Clarksville. Nel marzo 2019, Microsoft ha annunciato una partnership per distribuire il Wi-Fi pubblico gratuito a Clarksville. Microsoft ha donato 125.000 dollari per finanziare, progettare e distribuire la rete nel centro di Clarksville, tra cui il Robbins Ballpark, la biblioteca pubblica di Clarksville e il centro per le belle arti. "Siamo orgogliosi di collaborare con la città di Clarksville e con Microsoft per costruire e gestire questo progetto di Wi-Fi comunitario gratuito per la città", ha dichiarato David Varner, presidente di Lake County Internet. "Come azienda locale a conduzione familiare, ci impegniamo a fornire prodotti e soluzioni che aiutino i residenti della nostra comunità a connettersi a Internet".

"Microsoft è impegnata ad aiutare le comunità a colmare le lacune nella copertura della banda larga. Man mano che il mondo diventa più digitale, l'accesso ai servizi e ai dati online diventa sempre più importante. Come il sistema Wi-Fi comunitario di Boydton, questo progetto aiuterà i residenti e i visitatori di Clarksville a rimanere connessi", ha dichiarato Robert Sloan, responsabile Microsoft per la banda larga comunitaria.

Collaborazione con le organizzazioni della comunità per il lancio del sistema

Nella pianificazione di questo progetto, Microsoft ha collaborato con la Camera di Commercio di Clarksville Lake Country, la città di Clarksville e Lake Country Internet per progettare e distribuire il sistema Wi-Fi attraverso i principali spazi pubblici e il corridoio del centro di Clarksville. L'obiettivo della Camera di Commercio è quello di promuovere la crescita economica e valorizzare l'atmosfera cittadina di Clarksville, senza compromettere le risorse naturali della città. Oltre al Wi-Fi pubblico, il sistema fornisce una connettività Internet dedicata a diverse organizzazioni comunitarie ausiliarie in tutta la città, che hanno fornito il loro supporto consentendo l'accesso ai tetti per le apparecchiature del sistema. Gli utenti del Wi-Fi pubblico hanno due ore di accesso gratuito al giorno. Microsoft sta valutando la possibilità di utilizzare la pubblicità per coprire i costi di manutenzione del sistema, ma potrebbe utilizzare le proprie risorse per pagare questi costi.

La rete è stata completata in fasi. Dopo l'installazione di gran parte dell'infrastruttura nelle zone centrali e orientali di Clarksville, l'ultimo tassello rimasto del progetto era l'installazione di un'estensione sulla torre dell'acqua della città. Situata all'estremità occidentale della città, la torre dell'acqua ha permesso di installare le antenne a un'altezza maggiore per garantire una copertura completa.

Il sistema Wi-Fi pubblico di Clarksville è stato lanciato ufficialmente il 4 dicembre 2019 durante l'evento inaugurale Grand Illumination della città per celebrare l'accensione dell'albero natalizio della comunità. Microsoft è stata invitata a fare da Grand Marshall sia per l'evento di illuminazione che per la parata natalizia del 6 dicembre. All'evento della Grande Illuminazione hanno partecipato circa 1.500 membri della comunità, tra cui il sindaco Kevin Allgood, il city manager Jeff Jones e il direttore esecutivo della Camera Sheila Cuykendall.

Fornire benefici alla comunità per tutto l'anno

"L'accesso a Internet è molto importante per questa comunità, perché aiuta i nostri residenti a partecipare pienamente all'economia del XXI secolo", ha dichiarato l'amministratore della contea di Mecklenburg Wayne Carter. Detto questo, l'impatto di questo nuovo servizio si farà sentire durante i numerosi eventi comunitari che attirano visitatori da tutta la regione. In quanto città lacustre, Clarksville offre pesca e campeggio, nonché il LakeFest, il più grande evento della Virginia meridionale, che attira 50.000 persone ogni estate. In autunno si tengono gli Harvest Days e il Big Lake Flea Market a maggio, mentre la WineFest attira migliaia di visitatori ad aprile. Questi e altri eventi rappresentano un'opportunità per i residenti meno serviti di partecipare al commercio e di venire dalle zone limitrofe per accedere alle risorse online. "Il sistema Wi-Fi comunitario consentirà a residenti e visitatori di rimanere connessi quando visitano il centro di Clarksville, trascorrono del tempo in biblioteca, partecipano a festival o assistono a un evento sportivo al Robbins Ballpark", ha dichiarato il sindaco di Clarksville Kevin Allgood. "Rimanere connessi è una parte importante della vita quotidiana della nostra comunità e siamo lieti di lavorare con Lake Country Internet, la Camera di Commercio di Clarksville Lake Country e Microsoft per portare questo servizio alla nostra comunità".

Tra l'installazione di Clarksville e il progetto precedente a Boydton, la speranza è che questi programmi servano da catalizzatore per attirare l'attenzione sulla soluzione dei deficit di banda larga nella regione, fornendo al contempo un luogo centrale per l'accesso a Internet da parte della comunità.

"Apprezziamo l'opportunità di portare un impatto positivo alla comunità attraverso la nostra collaborazione con Lake Country Internet, la città di Clarksville e la Camera di Commercio di Lake Country", ha dichiarato Sloan.