Opmuntring af interessen for STEM i Cheyenne gennem konkurrence om cybersikkerhed
Elever i Cheyenne-området i landdistrikterne har ikke altid klare karriereveje eller adgang til at lære digitale færdigheder. Det er særlig vigtigt at have en kvalificeret højteknologisk arbejdsstyrke i Wyoming, som indtager en 49. plads på ranglisten over cyberhygiejne. Der er muligheder for at lære disse og andre værdifulde færdigheder, men det kan være svært at få adgang til dem i dette afsidesliggende område.
Fremme af STEM-interesse gennem konkurrence
I en ånd af at vække interessen for STEM deltog tre Cheyenne JROTC-hold (i alt 37 elever) i National Youth Cyber Defense Competition takket være finansiering fra et Microsoft-tilskud. Konkurrencen drives af et prisbelønnet program fra det amerikanske luftvåben kaldet CyberPatriot, der er en del af det nationale program for ungdomscyberuddannelse. Ifølge Jim Johnson, leder af Microsoft Leadership Development Program Manager og CyberPatriot-mentor, "Det er vokset rigtig hurtigt og går rigtig godt, især med støtte fra Microsoft-tilskud."
Microsoft arbejdede sammen med Cheyenne Schools Foundation for at støtte CyberPatriots læseplan og for at give tilskud og uddannelsesmuligheder i et af sine datacentersamfund. En præmie på 15 000 USD bidrog til at udskyde udgifterne til de tre Cheyenne-hold, herunder registreringsgebyrer og måltider. Derudover blev eleverne transporteret til og fra rundvisninger på Cheyennes største arbejdsgiver, Warren Air Force Base, som overvåger landets flåde af interkontinentale ballistiske missiler. Disse besøg var med til at fremme engagementet i hele samfundet og gav eleverne mulighed for at få kendskab til militære karrieremuligheder.
Aktivering af læring om cybersikkerhed på virtuelle systemer
Den nationale konkurrence om cyberforsvar for unge udfordrer hold af gymnasie- og mellemskoleelever til at agere som nyansatte it-professionelle, der skal administrere netværket i en lille virksomhed. Konkurrencen, der er designet til alle elever uanset forudgående viden om cybersikkerhed, skaber opmærksomhed omkring behovet for bedre cybersikkerhed og hjælper eleverne med at lære at rette sårbarheder, når de først er fundet.
Gennem flere konkurrencerunder bliver holdene præsenteret for et sæt virtuelle billeder, der repræsenterer operativsystemer, og de skal identificere sårbarhederne i billederne med hensyn til cybersikkerhed. Når sårbarhederne er fundet, skal holdene hærde systemet og samtidig opretholde kritiske tjenester i løbet af en periode på seks timer. Der gives derefter point på grundlag af, hvor sikkert systemet er gjort. Holdene konkurrerer først om den bedste placering inden for deres stat og region, og de bedste hold i landet får en rejse til Maryland med alle udgifter betalt for at konkurrere mod hinanden i den nationale finalerunde. Vinderne får national anerkendelse og stipendiepenge.
Ved at møde både Warren AFB's og datacenterets medarbejdere fik deltagerne i Cheyenne indsigt i de mulige karriereveje, udviklede digitale færdigheder og lærte om vigtigheden af cybersikkerhed. Programmet fortsætter med at vokse, som Johnson forklarer. "Vi havde ét hold det første år, og derefter lavede vi en sommerlejr og indkaldte alle mulige talere fra lokalsamfundet, som talte om karriereveje. Vi havde to hold sidste år, 8-10 elever, og den seneste sommerlejr involverede elever fra South Dakota og Colorado, hvilket virkelig har bragt os op på det næste niveau. Det er modent til engagement i lokalsamfundet, engagement i hele staten og samarbejde med Microsoft."
Udvikling af lederskab og medborgerskab med JROTC
Cheyenne Central High School er hjemsted for landets ældste Junior Reserve Officers' Training Corps (JROTC), der går tilbage til 1903. Siden 1973 har JROTC været åbent for kvinder, som nu udgør halvdelen af Central High Schools program. Som medlemmer af JROTC deltager kadetterne i en klasse hver dag for at lære om vigtige livsfærdigheder som f.eks. at investere i en pensionsfond, sætte sig mål, købe et hus og opretholde en sund livsstil. Derudover lærer deltagerne militærhistorie, marcherer i formation (øvelse) og orienteringsløb; kamp og kamprelaterede færdigheder er ikke en del af programmet. JROTC's mission er at "motivere unge mennesker til at blive bedre borgere" gennem læringsoplevelser, der kan anvendes i situationer i det virkelige liv.
De færdigheder, som du lærer i JROTC, kan være nyttige, når du søger et fremtidigt job, og mange af de egenskaber, du lærer, er ønskværdige for tekniske arbejdsgivere. Johnson udtaler: "Det er det, der inspirerer eleverne - praktisk erfaring med at gøre noget nyttigt med deres færdigheder. Det giver dem mulighed for at køre scenarier og øvelser på falske systemer, og det elsker de. Vi taler meget om etikken i forbindelse med cyberforsvar. Og vi har taget en person fra banken, politiet og den lokale base med, så eleverne får at vide, at hvis de kan lide it, kan de gøre det i flåden, de kan gøre det i den lokale bank, de kan gøre det i luftvåbnet, jeg kan gøre det ved at arbejde for skoledistriktet. De fik alle disse forskellige perspektiver at høre. Findes der en bedre måde at vise dem, at der er karrieremuligheder inden for informationsteknologi end gennem noget som dette?"
Thomas Johnson, træner for CyberPatriot-holdet og Jim Johnsons far, håber at kunne samarbejde med lokale organisationer om at udvide tilbuddene, herunder STEM-relaterede lærepladser til studerende. Johnson ønsker også at samarbejde med Laramie County Community College, en anden Microsoft-partner, for at skabe en mere defineret uddannelses- og karrierevej for deltagerne i fremtiden.