Fomentar el interés por las ciencias, la tecnología y la ingeniería en Cheyenne mediante un concurso de ciberseguridad
Los estudiantes de la zona rural de Cheyenne no siempre tienen una trayectoria profesional clara ni acceso al aprendizaje de habilidades digitales. Disponer de una mano de obra cualificada en alta tecnología es especialmente importante en Wyoming, que ocupa el puesto 49 en la clasificación de ciberhigiene. Las oportunidades para aprender estas y otras valiosas habilidades están disponibles, pero pueden ser de difícil acceso en esta zona remota.
Fomentar el interés por las STEM a través de la competición
Con el ánimo de despertar el interés por STEM, tres equipos del JROTC de Cheyenne (un total de 37 estudiantes) participaron en la Competición Nacional de Ciberdefensa Juven il gracias a la financiación de una subvención de Microsoft. La competición está dirigida por un programa premiado de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos llamado CyberPatriot, que forma parte del Programa Nacional de Educación Cibernética para Jóvenes. Según Jim Johnson, Director del Programa de Desarrollo de Liderazgo de Microsoft y mentor de CyberPatriot, "ha crecido muy rápido y va muy bien, especialmente con el apoyo de las subvenciones de Microsoft".
Microsoft trabajó en colaboración con la Fundación de Escuelas de Cheyenne para apoyar el plan de estudios de CyberPatriot y proporcionar dinero para becas y oportunidades educativas en una de sus comunidades de centros de datos. Una subvención de 15.000 dólares ayudó a diferir el coste de los tres equipos de Cheyenne, incluidas las tasas de inscripción y las comidas. Además, los estudiantes fueron transportados de ida y vuelta a las visitas de campo del mayor empleador de Cheyenne, la Base Aérea de Warren, que supervisa la flota de misiles balísticos intercontinentales del país. Estas visitas ayudaron a impulsar el compromiso de la comunidad y permitieron a los estudiantes conocer las opciones de la carrera militar.
Aprendizaje sobre ciberseguridad en sistemas virtuales
La Competición Nacional de Ciberdefensa Juvenil reta a equipos de estudiantes de secundaria y bachillerato a actuar como profesionales de la informática recién contratados a los que se encomienda la gestión de la red de una pequeña empresa. La competición, concebida para cualquier estudiante independientemente de sus conocimientos previos de ciberseguridad, sensibiliza sobre la necesidad de mejorar la ciberseguridad y ayuda a los estudiantes a aprender a solucionar las vulnerabilidades una vez detectadas.
A lo largo de varias rondas de competición, se presenta a los equipos un conjunto de imágenes virtuales que representan sistemas operativos y deben identificar las vulnerabilidades de ciberseguridad dentro de las imágenes. Una vez encontradas las vulnerabilidades, los equipos deben reforzar el sistema manteniendo al mismo tiempo los servicios críticos durante un periodo de seis horas. A continuación, se otorgan puntuaciones en función del grado de seguridad del sistema. Los equipos compiten primero por el primer puesto dentro de su estado y región, y los mejores equipos del país ganan viajes con todos los gastos pagados a Maryland para competir cara a cara en la competición final nacional. Los ganadores obtienen reconocimiento nacional y becas.
Gracias a la exposición a los empleados de la base aérea de Warren y del centro de datos, los participantes de Cheyenne pudieron conocer las trayectorias profesionales disponibles, desarrollaron habilidades digitales y aprendieron la importancia de la ciberseguridad. El programa sigue creciendo, como explica Johnson. "Tuvimos un equipo el primer año, luego hicimos un campamento de verano y trajimos a todo tipo de oradores de la comunidad para que hablaran sobre las trayectorias profesionales. El año pasado tuvimos dos equipos, de 8 a 10 estudiantes, y en el último campamento de verano participaron estudiantes de Dakota del Sur y Colorado, lo que nos impulsó al siguiente nivel. Es una oportunidad para el compromiso de la comunidad, el compromiso de todo el estado y la asociación con Microsoft".
Desarrollar el liderazgo y el civismo con el JROTC
La Escuela Secundaria Central de Cheyenne es el hogar del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Junior (JROTC) más antiguo del país, que data de 1903. Desde 1973, el JROTC está abierto a las mujeres, que ahora constituyen la mitad del programa de la Central High School. Como miembros del JROTC, los cadetes asisten a una clase cada día para aprender importantes habilidades para la vida, como invertir en un fondo de jubilación, establecer objetivos, comprar una casa y mantener un estilo de vida saludable. Además, los participantes aprenden historia militar, marcha en formación (instrucción) y orientación; el combate y las habilidades relacionadas con el combate no forman parte del programa. La misión del JROTC es "motivar a los jóvenes para que sean mejores ciudadanos" a través de experiencias de aprendizaje que puedan aplicarse a situaciones de la vida real.
Las habilidades aprendidas en el JROTC pueden ser útiles a la hora de buscar un futuro empleo, y muchos de los rasgos son deseables para los empleadores de tecnología. Según Johnson, "esto es lo que inspira a los estudiantes: la experiencia práctica haciendo algo útil con sus habilidades. Les da la oportunidad de realizar escenarios y simulacros en sistemas falsos y les encanta. Hablamos mucho de la ética de la ciberdefensa. Y trajimos a alguien del banco, del departamento de policía, de la base local, de modo que los estudiantes pudieron escuchar que si les gusta la informática, pueden hacerlo en la Marina, pueden hacerlo en el banco local, pueden hacerlo en la Fuerza Aérea, puedo hacerlo trabajando para el distrito escolar. Tienen que escuchar todas esas perspectivas diferentes. ¿Qué mejor manera de mostrarles que hay opciones de carrera en la tecnología de la información que a través de algo como esto?"
Thomas Johnson, entrenador del equipo CyberPatriot y padre de Jim Johnson, espera trabajar con organizaciones locales para ampliar la oferta, incluyendo aprendizajes relacionados con STEM para los estudiantes. Johnson también espera trabajar con el Laramie County Community College, otro socio de Microsoft, para crear una trayectoria educativa y profesional más definida para los participantes en el futuro.