Förderung des MINT-Interesses in Cheyenne durch einen Wettbewerb zur Cybersicherheit

Schüler im ländlichen Cheyenne haben nicht immer klare Karrierewege oder Zugang zum Erlernen digitaler Fähigkeiten. Qualifizierte Hightech-Arbeitskräfte sind in Wyoming, das in der Rangliste der Cyberhygiene auf Platz 49 liegt, besonders wichtig. Möglichkeiten, diese und andere wertvolle Fähigkeiten zu erlernen, sind vorhanden, aber in dieser abgelegenen Gegend oft nur schwer zugänglich.

Förderung des MINT-Interesses durch Wettbewerb

Um das Interesse an MINT-Fächern zu wecken, nahmen drei JROTC-Teams aus Cheyenne (insgesamt 37 Schülerinnen und Schüler) dank eines Microsoft-Zuschusses an der National Youth Cyber Defense Competition teil. Der Wettbewerb wird von einem preisgekrönten Programm der US-Luftwaffe namens CyberPatriot durchgeführt, das Teil des National Youth Cyber Education Program ist. Laut Jim Johnson, Microsoft Leadership Development Program Manager und CyberPatriot-Mentor, "wächst das Programm sehr schnell und läuft sehr gut, vor allem dank der Unterstützung durch Microsoft-Zuschüsse."

Microsoft arbeitete mit der Cheyenne Schools Foundation zusammen, um den Lehrplan von CyberPatriot zu unterstützen und Zuschüsse und Bildungsmöglichkeiten in einem seiner Rechenzentren bereitzustellen. Ein Zuschuss in Höhe von 15.000 Dollar half, die Kosten für die drei Teams aus Cheyenne, einschließlich der Anmeldegebühren und Mahlzeiten, zu decken. Darüber hinaus wurden die Schüler zu und von Besichtigungen des größten Arbeitgebers in Cheyenne, der Warren Air Force Base, transportiert, die die Interkontinentalraketenflotte des Landes betreut. Diese Besuche trugen dazu bei, das Engagement in der Gemeinde zu fördern, und vermittelten den Schülern einen Einblick in militärische Berufsmöglichkeiten.

Förderung des Lernens im Bereich Cybersicherheit auf virtuellen Systemen

Der nationale Jugend-Cyber-Defense-Wettbewerb fordert Teams von Schülern der High School und Middle School heraus, als neu eingestellte IT-Fachleute zu agieren, die das Netzwerk eines kleinen Unternehmens verwalten sollen. Der Wettbewerb, der sich an alle Schüler richtet, unabhängig von ihren Vorkenntnissen im Bereich Cybersicherheit, schärft das Bewusstsein für die Notwendigkeit besserer Cybersicherheit und hilft den Schülern zu lernen, wie sie Schwachstellen beheben können, sobald sie gefunden werden.

In mehreren Wettbewerbsrunden erhalten die Teams eine Reihe virtueller Bilder, die Betriebssysteme darstellen, und müssen die Sicherheitslücken in den Bildern identifizieren. Sobald die Schwachstellen gefunden sind, müssen die Teams das System härten und gleichzeitig wichtige Dienste über einen Zeitraum von sechs Stunden aufrechterhalten. Je nachdem, wie sicher das System ist, werden dann Punkte vergeben. Die Teams konkurrieren zunächst um die beste Platzierung in ihrem Bundesstaat und ihrer Region. Die besten Teams des Landes erhalten eine Reise nach Maryland, wo sie im Rahmen der National Finals gegeneinander antreten. Die Gewinner erhalten nationale Anerkennung und Stipendien.

Durch den Kontakt mit den Mitarbeitern der Warren AFB und des Rechenzentrums erhielten die Teilnehmer in Cheyenne einen Einblick in mögliche Karrierewege, entwickelten digitale Fähigkeiten und lernten die Bedeutung der Cybersicherheit kennen. Das Programm wächst weiter, wie Johnson erklärt. "Im ersten Jahr hatten wir ein Team, dann haben wir ein Sommercamp veranstaltet und alle möglichen Redner aus der Gemeinde eingeladen, die über Karrierewege gesprochen haben. Im letzten Jahr hatten wir zwei Teams, 8 bis 10 Schüler, und am letzten Sommercamp nahmen Schüler aus South Dakota und Colorado teil, was uns wirklich auf die nächste Stufe gebracht hat. Wir sind reif für ein Engagement in der Gemeinde, im ganzen Bundesstaat und für eine Partnerschaft mit Microsoft."

Entwicklung von Führungsqualitäten und Bürgersinn mit JROTC

Die Cheyenne Central High School beherbergt das älteste Junior Reserve Officers' Training Corps (JROTC) des Landes, das auf das Jahr 1903 zurückgeht. Seit 1973 steht das JROTC auch Frauen offen, die inzwischen die Hälfte des Programms an der Central High School ausmachen. Als Mitglieder des JROTC nehmen die Kadetten jeden Tag an einer Unterrichtsstunde teil, um wichtige Lebenskompetenzen zu erlernen, wie z. B. in einen Rentenfonds zu investieren, Ziele zu setzen, ein Haus zu kaufen und einen gesunden Lebensstil zu pflegen. Außerdem lernen die Teilnehmer Militärgeschichte, das Marschieren in Formation (Drill) und Orientierungslauf; Kampf und kampfbezogene Fähigkeiten sind nicht Teil des Programms. Der Auftrag des JROTC besteht darin, "junge Menschen zu motivieren, bessere Bürger zu werden", und zwar durch Lernerfahrungen, die sich auf reale Situationen übertragen lassen.

Die im JROTC erlernten Fähigkeiten können bei der Suche nach einem zukünftigen Arbeitsplatz von Nutzen sein, und viele der Eigenschaften sind für Arbeitgeber im technischen Bereich wünschenswert. Johnson: "Das ist es, was die Studenten anspornt, praktische Erfahrungen mit ihren Fähigkeiten zu machen. Es gibt ihnen die Möglichkeit, Szenarien und Übungen auf gefälschten Systemen durchzuführen, und sie lieben es. Wir sprechen viel über die ethischen Aspekte der Cyberverteidigung. Und wir haben jemanden von der Bank, der Polizei und dem örtlichen Stützpunkt mitgebracht, damit die Schüler erfahren, dass sie, wenn sie IT mögen, bei der Marine arbeiten können, bei der örtlichen Bank, bei der Luftwaffe, bei der Schulbehörde. Sie haben all diese verschiedenen Perspektiven kennengelernt. Wie könnte man ihnen besser zeigen, dass es in der Informationstechnologie Karrieremöglichkeiten gibt als durch so etwas?"

Thomas Johnson, der Trainer des CyberPatriot-Teams und Vater von Jim Johnson, hofft auf die Zusammenarbeit mit lokalen Organisationen, um das Angebot zu erweitern, einschließlich MINT-bezogener Lehrstellen für Schüler. Johnson möchte auch mit dem Laramie County Community College, einem weiteren Partner von Microsoft, zusammenarbeiten, um den Teilnehmern in Zukunft einen besser definierten Bildungs- und Karriereweg zu ermöglichen.