Uppmuntra STEM-intresse i Cheyenne genom en tävling om cybersäkerhet
Eleverna på landsbygden i Cheyenne har inte alltid tydliga karriärvägar eller tillgång till digitala färdigheter. Det är särskilt viktigt att ha en kvalificerad högteknologisk arbetskraft i Wyoming, som ligger på 49:e plats när det gäller cyberhygien. Det finns möjligheter att lära sig dessa och andra värdefulla färdigheter, men det kan vara svårt att få tillgång till dem i detta avlägsna område.
Uppmuntra intresset för STEM genom tävling
I syfte att väcka intresse för STEM deltog tre Cheyenne JROTC-lag (totalt 37 elever) i National Youth Cyber Defense Competition tack vare finansiering från ett Microsoft-bidrag. Tävlingen drivs av ett prisbelönt program från Förenta staternas flygvapen som heter CyberPatriot och är en del av National Youth Cyber Education Program. Enligt Jim Johnson, chef för Microsofts program för ledarskapsutveckling och CyberPatriots mentor, "har det vuxit riktigt snabbt och gått riktigt bra, särskilt med stöd av Microsofts bidrag".
Microsoft samarbetade med Cheyenne Schools Foundation för att stödja CyberPatriots läroplan och för att ge bidrag och utbildningsmöjligheter i ett av sina datacentersamhällen. Ett pris på 15 000 dollar bidrog till att skjuta upp kostnaderna för de tre Cheyenne-grupperna, inklusive registreringsavgifter och måltider. Dessutom transporterades eleverna till och från rundturer i Cheyennes största arbetsgivare, Warren Air Force Base, som övervakar landets flotta av interkontinentala ballistiska missiler. Dessa besök bidrog till att främja engagemanget i hela samhället och gav eleverna möjlighet att bekanta sig med militära karriärmöjligheter.
Att skapa lärande om cybersäkerhet i virtuella system
Den nationella tävlingen för ungdomars cyberförsvar utmanar grupper av gymnasie- och mellanstadieelever att agera som nyanställda IT-specialister som har till uppgift att hantera nätverket i ett litet företag. Tävlingen, som är utformad för alla elever oavsett tidigare kunskaper om cybersäkerhet, ökar medvetenheten om behovet av bättre cybersäkerhet och hjälper eleverna att lära sig hur man åtgärdar sårbarheter när de väl upptäcks.
Genom flera tävlingsrundor får lagen en uppsättning virtuella bilder som representerar operativsystem och måste identifiera sårbarheterna för cybersäkerheten i bilderna. När sårbarheterna har hittats måste lagen skydda systemet och samtidigt upprätthålla kritiska tjänster under en sextimmarsperiod. Poäng ges sedan baserat på hur säkert systemet är. Lagen tävlar först om topplacering i sin delstat och region, och de bästa lagen i landet får en resa med alla utgifter betalda till Maryland för att tävla mot varandra i den nationella finaltävlingen. Vinnarna får ett nationellt erkännande och stipendier.
Genom att träffa både Warren AFB:s och datacentrets anställda fick deltagarna i Cheyenne insyn i tillgängliga karriärvägar, utvecklade digitala färdigheter och lärde sig hur viktigt det är med cybersäkerhet. Programmet fortsätter att växa, vilket Johnson förklarar. "Vi hade ett lag första året, sedan genomförde vi ett sommarläger och tog in alla möjliga talare från samhället som talade om karriärvägar. Förra året hade vi två lag med 8-10 elever, och vid det senaste sommarlägret deltog elever från South Dakota och Colorado, vilket verkligen fick oss att ta oss till nästa nivå. Det är moget för samhällsengagemang, engagemang i hela staten och partnerskap med Microsoft."
Utveckla ledarskap och medborgarskap med JROTC
Cheyenne Central High School är hemvist för landets äldsta Junior Reserve Officers' Training Corps (JROTC), med anor från 1903. Sedan 1973 har JROTC varit öppen för kvinnor, som nu utgör hälften av Central High Schools program. Som medlemmar i JROTC deltar kadeterna i en klass varje dag för att lära sig viktiga livskunskaper som att investera i en pensionsfond, sätta upp mål, köpa ett hem och upprätthålla en hälsosam livsstil. Dessutom får deltagarna lära sig militärhistoria, marschera i formation (drill) och orientering; strid och stridsrelaterade färdigheter ingår inte i programmet. JROTC:s uppdrag är att "motivera unga människor att bli bättre medborgare" genom inlärningserfarenheter som kan tillämpas i verkliga situationer.
De färdigheter som du lär dig i JROTC kan vara användbara när du söker jobb i framtiden, och många av egenskaperna är önskvärda för tekniska arbetsgivare. Johnson säger: "Det är detta som inspirerar eleverna - erfarenhet av att göra något användbart med sina färdigheter. Det ger dem chansen att köra scenarier och övningar på falska system och de älskar det. Vi pratar mycket om etiken i cyberförsvaret. Och vi tog in någon från banken, polisen och den lokala basen, så att eleverna fick höra att om de gillar IT kan de göra det i flottan, de kan göra det på den lokala banken, de kan göra det i flygvapnet, jag kan göra det genom att arbeta för skoldistriktet. De fick höra alla dessa olika perspektiv. Finns det något bättre sätt att visa dem att det finns karriärmöjligheter inom informationsteknik än genom något sådant här?"
Thomas Johnson, tränare för CyberPatriot-laget och Jim Johnsons far, hoppas kunna samarbeta med lokala organisationer för att utöka utbudet, inklusive STEM-relaterade lärlingsutbildningar för elever. Johnson vill också samarbeta med Laramie County Community College, en annan partner till Microsoft, för att skapa en mer definierad utbildnings- och karriärväg för deltagarna i framtiden.