Zachęcanie do zainteresowania STEM w Cheyenne poprzez konkurs cyberbezpieczeństwa
Studenci w wiejskim Cheyenne nie zawsze mają jasne ścieżki kariery lub dostęp do nauki umiejętności cyfrowych. Posiadanie wykwalifikowanej, zaawansowanej technologicznie siły roboczej ma szczególne znaczenie w stanie Wyoming, który zajmuje 49. miejsce w rankingach higieny cybernetycznej. Możliwości nauki tych i innych cennych umiejętności są dostępne, ale mogą być trudno dostępne w tym odległym obszarze.
Zachęcanie do zainteresowania STEM poprzez rywalizację
W duchu rozbudzania zainteresowania STEM, trzy drużyny Cheyenne JROTC (łącznie 37 uczniów) wzięły udział w National Youth Cyber Defense Competition dzięki finansowaniu z grantu Microsoft. Konkurs jest prowadzony przez wielokrotnie nagradzany program Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych o nazwie CyberPatriot, będący częścią Narodowego Programu Edukacji Cybernetycznej Młodzieży. Według Jima Johnsona, menedżera programu rozwoju przywództwa Microsoft i mentora CyberPatriot, "rozwija się on bardzo szybko i idzie naprawdę dobrze, zwłaszcza dzięki wsparciu grantów Microsoft".
Microsoft współpracował z Cheyenne Schools Foundation w celu wsparcia programu nauczania CyberPatriot oraz zapewnienia dotacji i możliwości edukacyjnych w jednej ze swoich społeczności centrów danych. Nagroda w wysokości 15 000 USD pomogła odroczyć koszty trzech zespołów z Cheyenne, w tym opłaty rejestracyjne i posiłki. Dodatkowo, studenci byli transportowani do i z wycieczek terenowych do największego pracodawcy w Cheyenne, Bazy Sił Powietrznych Warren, która nadzoruje krajową flotę międzykontynentalnych pocisków balistycznych. Wizyty te pomogły zwiększyć zaangażowanie całej społeczności i dały uczniom możliwość zapoznania się z opcjami kariery wojskowej.
Uczenie się cyberbezpieczeństwa na systemach wirtualnych
Krajowy Konkurs Cyberobrony dla Młodzieży rzuca wyzwanie zespołom uczniów szkół średnich i gimnazjów, którzy wcielają się w rolę nowo zatrudnionych specjalistów IT, których zadaniem jest zarządzanie siecią małej firmy. Konkurs, przeznaczony dla każdego ucznia, niezależnie od wcześniejszej wiedzy z zakresu cyberbezpieczeństwa, podnosi świadomość na temat potrzeby lepszego cyberbezpieczeństwa i pomaga uczniom nauczyć się naprawiać wykryte luki w zabezpieczeniach.
W kilku rundach rywalizacji zespoły otrzymują zestaw wirtualnych obrazów reprezentujących systemy operacyjne i muszą zidentyfikować luki w cyberbezpieczeństwie w tych obrazach. Po znalezieniu luk, zespoły muszą wzmocnić system, jednocześnie utrzymując krytyczne usługi przez okres sześciu godzin. Wyniki są następnie przyznawane na podstawie stopnia zabezpieczenia systemu. Zespoły najpierw rywalizują o najwyższe miejsce w swoim stanie i regionie, a najlepsze zespoły w kraju otrzymują opłacone wycieczki do Maryland, aby rywalizować ze sobą w Krajowym Konkursie Finałowym. Zwycięzcy zdobywają krajowe uznanie i stypendia.
Poprzez kontakt zarówno z pracownikami Warren AFB, jak i centrum danych, uczestnicy w Cheyenne uzyskali wgląd w dostępne ścieżki kariery, rozwinęli umiejętności cyfrowe i dowiedzieli się, jak ważne jest cyberbezpieczeństwo. Jak wyjaśnia Johnson, program wciąż się rozwija. "W pierwszym roku mieliśmy jeden zespół, a następnie zorganizowaliśmy obóz letni i sprowadziliśmy różnego rodzaju prelegentów ze społeczności, którzy mówili o ścieżkach kariery. W zeszłym roku mieliśmy dwa zespoły, od 8 do 10 studentów, a ostatni letni obóz obejmował studentów z Południowej Dakoty i Kolorado, co naprawdę pchnęło nas na wyższy poziom. Dojrzało to do zaangażowania społeczności, zaangażowania w całym stanie i współpracy z firmą Microsoft".
Rozwijanie przywództwa i postawy obywatelskiej dzięki JROTC
Cheyenne Central High School jest domem dla najstarszego w kraju Korpusu Szkoleniowego Oficerów Rezerwy (JROTC), którego początki sięgają 1903 roku. Od 1973 roku JROTC jest otwarty dla kobiet, które obecnie stanowią połowę programu Central High School. Jako członkowie JROTC, kadeci uczęszczają codziennie na zajęcia, aby nauczyć się ważnych umiejętności życiowych, takich jak inwestowanie w fundusz emerytalny, wyznaczanie celów, kupowanie domu i utrzymywanie zdrowego stylu życia. Ponadto uczestnicy uczą się historii wojskowości, maszerowania w formacji (musztra) i biegów na orientację; umiejętności bojowe i związane z walką nie są częścią programu. Misją JROTC jest "motywowanie młodych ludzi do bycia lepszymi obywatelami" poprzez zdobywanie doświadczeń, które można zastosować w rzeczywistych sytuacjach.
Umiejętności nabyte w JROTC mogą być przydatne przy poszukiwaniu przyszłego zatrudnienia, a wiele z tych cech jest pożądanych przez pracodawców z branży technologicznej. Johnson mówi: "To właśnie inspiruje studentów - praktyczne doświadczenie w robieniu czegoś pożytecznego z ich umiejętnościami. Daje im to możliwość przeprowadzania scenariuszy i ćwiczeń na fałszywych systemach, a oni to uwielbiają. Dużo rozmawiamy o etyce cyberobrony. Sprowadziliśmy też kogoś z banku, departamentu policji, lokalnej bazy, więc uczniowie mogli usłyszeć, że jeśli lubią informatykę, mogą to robić w marynarce wojennej, mogą to robić w lokalnym banku, mogą to robić w siłach powietrznych, mogę to robić pracując w okręgu szkolnym. Muszą usłyszeć wszystkie te różne perspektywy. Czy jest lepszy sposób na pokazanie im, że istnieją opcje kariery w technologii informacyjnej niż coś takiego?".
Thomas Johnson, trener zespołu CyberPatriot i ojciec Jima Johnsona, ma nadzieję na współpracę z lokalnymi organizacjami w celu rozszerzenia oferty, w tym praktyk związanych ze STEM dla studentów. Johnson chce również współpracować z Laramie County Community College, innym partnerem Microsoft, aby stworzyć bardziej zdefiniowaną ścieżkę edukacji i kariery dla uczestników w przyszłości.