Opbygning af et fællesskab for hjemløse unge i det nordlige Virginia

Da Adam blev 18 år, mistede han sit støttesystem. Som myndig kunne han ikke længere bo på ungdomsboligen og tog ophold hos fremmede, der var dobbelt så gamle som han selv. Derefter lukkede hans skole, som var et fristed om dagen, på grund af COVID. Adam måtte forlade krisecentret kl. 8 hver morgen og havde ingen steder at tage hen - restauranter, biblioteker og forretninger var alle lukkede.

Mobile Hope blev Adams livline. Han meldte sig frivilligt til Listen for the Honk, Mobile Hopes busprogram, hvor han hjalp med at brødføde familier i nød. Adam arbejdede sammen med samfundets ledere og ligesindede og udviklede forbindelser og selvtillid. Han fik sit første job og en stabil bolig i et sikkert kvarter. Efter endt uddannelse meldte han sig som rekrut til marineinfanteriet.

En livline i en krisetid

Mobile Hope startede for ti år siden for at opfylde et uopfyldt behov i Loudoun County - at hjælpe hjemløse og udsatte unge op til 24 år med at finde fodfæste. "Der var ikke rigtig nogen, der gjorde noget for disse hjemløse unge", husker Mobile Hopes grundlægger og administrerende direktør Donna Fortier. Dette er en særlig sårbar gruppe, da personer over 18 år ikke længere er berettiget til offentlige ungdomsydelser, men endnu ikke er etableret som voksne. "De unge, som vi hjælper, ønsker at være usynlige", forklarer Mobile Hopes udviklingsdirektør Allyson Ruscitella. Mange unge i overgangsfasen kæmper for at finde et job, og nogle af dem, som Adam, går stadig i gymnasiet.

Da Donna Fortier, der dengang var direktør for Community Affairs på Inova Loudoun Hospital, erkendte, at der var et hul i støtten til lokale "unge i overgangsalderen", begyndte hun at uddele tøj, mad og hygiejneartikler til unge i nød ved hjælp af hospitalets bus. Kort efter blev Mobile Hope en uafhængig nonprofitorganisation og udvidede sin Listen for the Honk-mobiltjeneste ved at engagere de unge mennesker, som den tjener, som frivillige.

Da pandemien ramte i begyndelsen af 2020, oplevede Mobile Hope en femdobling af efterspørgslen efter sine tjenester bogstaveligt talt fra den ene dag til den anden. "Den aften, hvor vores skolesystem lukkede, indså vi, at vi var nødt til at gå endnu længere ud i nabolagene," husker Fortier. Holdet øgede deres besøg i lokalsamfundet fra 4 til 20 om ugen. "Køerne var som folk, der skulle til en rockkoncert. Der var 300, 400, 500 mennesker, der stod i kø."

"Da fastfoodrestauranterne lukkede, biblioteket lukkede, skolerne lukkede, havde de bogstaveligt talt ingen steder at tage hen. Så mange af dem kom til os," forklarer Ruscitella. "Vi besluttede at øge vores tjenester, før vi vidste, at der ville være nogen finansiering til rådighed fra nogen steder. For vi reagerede bare på behovet." Fortier supplerer: "Holdet sagde: "Jep, det er det, vi skal gøre. Vi fyldte et stort hul." Siden pandemien begyndte, har Mobile Hope hjulpet over 250.000 familiemedlemmer gennem Listen for the Honk.

Støtte til unge på vej mod selvforsørgelse

Ud over at opfylde de grundlæggende behov for mad, hygiejne og sikkert husly tilbyder organisationen individuelt tilpasset sagsbehandling og frivillige muligheder for at hjælpe de unge med at udvikle en følelse af formål og fællesskab. Den almennyttige organisation ærer værdien og potentialet i hvert enkelt individ i sin missionserklæring: "Vi tror på, at alle unge har et uudnyttet potentiale, og vi er beærede over at stå sammen med vores unge på deres rejse fra hjemløshed til selvforsyning." Kimberly Valenzuela, som kom til Mobile Hope i en personlig krise, reflekterer: "Uden dem ville jeg ikke have vidst, hvordan det føles at være en del af en familie, der ikke ser, hvad du har gjort i fortiden, men hvem du kan blive." I dag hjælper Valenzuela andre unge mennesker med at finde deres vej som kundeansvarlig i Mobile Hope.

Opbygning af et fællesskab og et hjem på en Airstream

Fællesskab er centralt for Mobile Hopes vision om helbredelse. Ruscitella forklarer: "Vi ønsker virkelig at skabe et sted, hvor vi har kreative interventioner, der kan hjælpe vores børn med at opleve posttraumatisk vækst."

Et af disse kreative tiltag til opbygning af fællesskabet er Airstream Community, som er finansieret med et tilskud fra Microsoft. Et team af medarbejdere, dygtige frivillige og unge arbejder sammen om at omdanne en Airstream fra 1976 til et nødherberg for hjemløse unge. De unge, der modtager hjælp, er ikke kun i gang med at designe og bygge beskyttelsesrummet, men også med at udvikle vigtige handels- og livsfærdigheder. Og vigtigst af alt, de opbygger relationer og opdager et formål og lederskab.

Mobile Hope prioriterer det højt at finde husly til hjemløse unge, men den nuværende mulighed, et hotelværelse, er dyrt og isolerende for en ung person. Airstream-fællesskabet vil i sidste ende give mulighed for at oprette adskillige shelters på Mobile Hopes campus, så de unge kan dele et hjem med jævnaldrende i nærheden af støttemuligheder.

Det centrale i projektet er selve processen - renoveringen af Airstream. Ruscitella beskriver Airstream-renoveringen som "transformativ" for unge i krise: "Det har givet dem et projekt, som de kan fordybe sig i, styrket deres følelse af at høre til, givet dem mulighed for at arbejde på et hold og givet dem mulighed for at udvikle værdifulde hårde og bløde færdigheder. Og vi har haft det sjovt og grinet undervejs - hvilket er afgørende for de unge, vi hjælper."

De vil arbejde sammen med dygtige håndværkere for at finpudse designet og bygge det, lige fra el- og VVS-arbejde til færdiggørelse. På denne måde fungerer byggeprojektet som et laboratorium for Mobile Hopes Trading Up-program, hvor unge lærer faglige færdigheder som f.eks. bæredygtigt design og byggeteknikker. Et levende design med gennemtænkte detaljer er centralt for at forvandle den sølvfarvede Airstream-skal til et hjem.

Mobile Hope har planer om at udvide Airstream-fællesskabet med yderligere to mobilhomes på sigt. Organisationen overvejer også andre kreative ideer til husly, f.eks. små huse eller ombyggede skibscontainere.

At hjælpe unge mennesker med at finde styrke og modstandsdygtighed i modgang

Mobile Hope har planer om at udbygge sin flåde af tjenester med et wellnesscenter. Modstandsdygtighed kræver ressourcer og et støttenetværk, hvilket mange hjemløse og udsatte ikke har. Derfor, forklarer Fortier, kan modgang, som kunne være en katalysator for vækst, blive til yderligere modgang og endda til selv-sabotagegivende adfærd. "De føler måske ikke, at de fortjener at få succes."

Det planlagte Wellness Center har til formål at fremme personlig vækst gennem sundhed for hele kroppen og sindet og ændre tankegangen i retning af positiv forandring i stedet for at fastholde traumet. Meditation, yoga og en boksering er blandt de planlagte aktiviteter i centret - "en masse sjove, katartiske ting, der vil hjælpe disse børn med at komme videre", forklarer Fortier.