バージニア州北部のホームレス青少年のためのコミュニティ構築

アダムが18歳になったとき、彼はサポートシステムを失った。法的に成人した彼は青少年保護施設にいられなくなり、自分の年齢の2倍も離れた他人の家に身を寄せた。そして昼間の避難所である学校がCOVIDのために閉鎖された。レストランも図書館も会社もすべて閉まっていた。

モバイル・ホープはアダムのライフラインとなった。彼はモービル・ホープのバス支援プログラムである「Listen for the Honk」のボランティアに参加し、困っている家族に食事を提供する手助けをした。アダムは地域のリーダーや仲間とともに働き、人脈と自信を育んだ。彼は初めて仕事を得て、安全な地域に安定した住居を得た。卒業後、アダムは海兵隊の新兵として入隊した。

危機に際してライフラインを提供する

モービル・ホープは10年前、ラウドン郡で満たされていないニーズを満たすために始まった。「このようなホームレスの子供たちのために、誰も本当に何もしていなかったのです」と、モービル・ホープの創設者兼CEOのドナ・フォルティエは振り返る。18歳を超えると、公的な青少年向けサービスを受ける資格はなくなるが、まだ成人として確立していないため、この層は特に弱い立場にある。「モービル・ホープの開発ディレクター、アリソン・ルスシテラはこう説明する。移行期の若者の多くは仕事を見つけるのに苦労しており、アダムのようにまだ高校に通っている者もいる。

当時イノーバ・ラウドゥーン病院の地域担当ディレクターだったドナ・フォルティエは、地域の「移行期の若者」に対する支援にギャップがあることを認識し、病院のバスを利用して、衣料品、食料品、衛生用品を必要としている若者たちに配り始めた。その後間もなく、モービル・ホープは独立した非営利団体となり、ホンクの移動サービス「リッスン」を拡大し、サービスを提供する若者たちをボランティアとして参加させた。

2020年初頭にパンデミックが発生したとき、モバイル・ホープは文字通り一夜にしてサービスの需要が5倍になった。「学校制度が閉鎖された夜、私たちはさらに近隣に行く必要があると気づきました」とフォルティアは振り返る。チームは地域訪問を週4回から20回に増やした。「行列はロックコンサートに行く人のようでした。300人、400人、500人が列を作っていました」。

「ファストフード店が閉まり、図書館が閉まり、学校が閉まると、文字通り行き場がなくなる。だから、彼らの多くが私たちのところに来たのです」とルシテラは説明する。「私たちは、どこからも資金援助が受けられないと知る前に、サービスを強化することを決めたのです。ニーズに応えただけですから」。フォルティアも「チームは『そうだ、私たちがやらなければならないことだ』と言った。私たちは大きなギャップを埋めていたのです」。パンデミックが始まって以来、モバイル・ホープは『Listen for the Honk』を通じて25万人以上の家族にサービスを提供してきた。

自立への道を歩む若者を支援する

食料、衛生、安全なシェルターといった基本的なニーズを満たすだけでなく、青少年が目的意識と共同体意識を育むことができるよう、個別のケース管理やボランティアの機会も提供している。この非営利団体は、そのミッション・ステートメントにおいて、一人ひとりの価値と可能性を尊重している：「私たちは、すべての青少年がまだ見ぬ可能性を持っていると信じ、ホームレス状態から自立への道を子どもたちとともに歩めることを光栄に思っています」。個人的な危機の時にモービル・ホープを訪れたキンバリー・バレンズエラは、こう振り返る：「彼らがいなければ、過去に何をしたかではなく、これからどんな人間になれるかを見てくれる家族の一員であることが、どんな感じなのかを知ることはできなかったでしょう」今日、バレンズエラはモービル・ホープのクライアント・マネージャーとして、他の若者たちが自分の道を見つけるのを助けている。

エアストリームでコミュニティと家を建てる

コミュニティは、モービル・ホープの癒しのビジョンの中心である。ルシテラはこう説明する。「私たちは、子供たちが心的外傷後の成長を経験できるような、創造的な介入を行う場所を作りたいのです」。

そのようなコミュニティ構築のための創造的な介入のひとつが、マイクロソフト社からの助成金を受けた「エアストリーム・コミュニティ」である。スタッフ、熟練したボランティア、青少年からなるチームが協力して、1976年製のエアストリームをホームレスの青少年のための緊急シェルターに改造している。青少年たちはシェルターの設計や建設だけでなく、重要な貿易スキルや生活スキルも身につけている。最も重要なことは、若者たちが人間関係を築き、目的とリーダーシップを見出すことである。

ホームレスの若者のためのシェルターを見つけることは、モービル・ホープにとって最優先事項であるが、現在の選択肢であるホテルの部屋は、若者にとって高価であり、孤立している。エアストリーム・コミュニティは、最終的にはモービル・ホープのキャンパス内にいくつかのシェルターを提供する予定である。

プロジェクトの中心は、エアストリームの改修というプロセスそのものである。ルシテラは、エアストリームの改修は危機的状況にある若者にとって「変革的」なものだと語る：「彼らが没頭できるプロジェクトを提供し、帰属意識を強め、チームで働く機会を提供し、貴重なハード・スキルとソフト・スキルを身につけさせることができた。その過程で、私たちは楽しみ、笑い、それは私たちが奉仕している子供たちにとって不可欠なことなのです」。

彼らは熟練した職人たちとともに設計を練り上げ、電気・配管工事から仕上げ工事まで施工する。このように、この建設プロジェクトはモービル・ホープのトレーディング・アップ・プログラムのラボとして機能し、若者たちは持続可能な設計や建築技術などのトレード・スキルを学ぶ。銀色のエアストリームのシェルを家に変えるには、細部まで考え抜かれた鮮やかなデザインが中心となっている。

最終的には、モービル・ホープはエアストリーム・コミュニティをさらに2棟のモービル・ハウスで拡大することを構想している。同団体はまた、小さな家や輸送用コンテナを改造したものなど、他の独創的なシェルターのアイデアも検討している。

逆境の中で若者が強さと回復力を見出すのを助ける

今後、モービル・ホープはウェルネス・センターを設立し、そのサービス群をさらに充実させる予定だ。レジリエンス（回復力）には資源と支援ネットワークが必要だが、多くのホームレスやリスクを抱えた人々にはそれがない。その結果、成長へのきっかけとなるはずの逆境が、さらなる逆境を招き、自虐的な行動にまで発展しかねないとフォルティアは説明する。"彼らは自分が成功するに値しないと感じるかもしれない"。

計画されているウェルネス・センターは、身体と心の健康を通して個人の成長を促進し、トラウマを永続させるのではなく、前向きな変化へと考え方をシフトさせることを目的としている。瞑想、ヨガ、ボクシング・リングなどがこのセンターで計画されている活動のひとつで、「子供たちが前進するのに役立つ、楽しくてカタルシスを得られるものがたくさんあります」とフォルティアは説明する。