Δημιουργία κοινότητας για άστεγους νέους στη Βόρεια Βιρτζίνια

Όταν ο Αδάμ έγινε 18 ετών, έχασε το σύστημα υποστήριξής του. Νόμιμος ενήλικας, δεν μπορούσε πλέον να μείνει στο καταφύγιο νέων και εγκαταστάθηκε με αγνώστους δύο φορές την ηλικία του. Στη συνέχεια, το σχολείο του, ένα καταφύγιο κατά τη διάρκεια της ημέρας, έκλεισε λόγω covid. Ο Άνταμ έπρεπε να φύγει από το καταφύγιο μέχρι τις 8 κάθε πρωί χωρίς πουθενά να πάει - εστιατόρια, βιβλιοθήκες και επιχειρήσεις ήταν όλα κλειστά.

Η Κινητή Ελπίδα έγινε η σανίδα σωτηρίας του Αδάμ. Προσφέρθηκε εθελοντικά για το Listen for the Honk, το πρόγραμμα προσέγγισης λεωφορείων της Mobile Hope, βοηθώντας στη σίτιση οικογενειών που έχουν ανάγκη. Ο Adam εργάστηκε μαζί με τους ηγέτες της κοινότητας και τους συνομηλίκους του, αναπτύσσοντας συνδέσεις και εμπιστοσύνη. Πήρε την πρώτη του δουλειά και σταθερή στέγαση σε μια ασφαλή γειτονιά. Μετά την αποφοίτησή του, κατατάχθηκε ως νεοσύλλεκτος πεζοναύτης.

Προσφέροντας σανίδα σωτηρίας σε μια περίοδο κρίσης

Το Mobile Hope ξεκίνησε πριν από μια δεκαετία για να καλύψει μια ανικανοποίητη ανάγκη στην κομητεία Loudoun - βοηθώντας τους άστεγους και τους νέους που διατρέχουν κίνδυνο έως την ηλικία των 24 ετών να βρουν τον βηματισμό τους. «Κανείς δεν έκανε πραγματικά τίποτα για αυτά τα άστεγα παιδιά», θυμάται η ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Mobile Hope, Donna Fortier. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα ευάλωτη ομάδα, καθώς τα άτομα άνω των 18 ετών δεν πληρούν πλέον τις προϋποθέσεις για δημόσιες υπηρεσίες για τη νεολαία, αλλά δεν έχουν ακόμη καθιερωθεί ως ενήλικες. «Οι νέοι που υπηρετούμε, θέλουν να είναι αόρατοι», εξηγεί η Διευθύντρια Ανάπτυξης της Mobile Hope, Allyson Ruscitella. Πολλοί νέοι σε μεταβατικό στάδιο αγωνίζονται να βρουν δουλειά. Μερικοί, όπως ο Αδάμ, είναι ακόμα στο γυμνάσιο.

Αναγνωρίζοντας ένα κενό στην υποστήριξη των τοπικών «νέων μεταβατικής ηλικίας», η Donna Fortier, τότε Διευθύντρια Κοινοτικών Υποθέσεων στο Νοσοκομείο Inova Loudoun, άρχισε να διανέμει ρούχα, τρόφιμα και είδη υγιεινής σε νέους που είχαν ανάγκη χρησιμοποιώντας το λεωφορείο του νοσοκομείου. Λίγο αργότερα, η Mobile Hope έγινε ένας ανεξάρτητος μη κερδοσκοπικός οργανισμός και επέκτεινε την κινητή υπηρεσία Listen for the Honk, εμπλέκοντας τους νέους που εξυπηρετεί ως εθελοντές.

Όταν ξέσπασε η πανδημία στις αρχές του 2020, η Mobile Hope είδε τη ζήτηση για τις υπηρεσίες της να πενταπλασιάζεται κυριολεκτικά εν μία νυκτί. «Τη νύχτα που έκλεισε το σχολικό μας σύστημα, συνειδητοποιήσαμε ότι έπρεπε να πάμε ακόμα πιο μακριά στις γειτονιές», θυμάται ο Fortier. Η ομάδα αύξησε τις επισκέψεις της στην κοινότητα από 4 σε 20 την εβδομάδα. «Οι ατάκες ήταν σαν να πήγαιναν οι άνθρωποι σε μια ροκ συναυλία. Υπήρχαν 300, 400, 500 άνθρωποι που στέκονταν στην ουρά».

«Μόλις έκλεισαν τα εστιατόρια γρήγορου φαγητού, έκλεισε η βιβλιοθήκη, έκλεισαν τα σχολεία, κυριολεκτικά δεν είχαν πού να πάνε. Έτσι, πολλοί από αυτούς ήρθαν σε εμάς», εξηγεί η Ruscitella. «Αποφασίσαμε να αυξήσουμε τις υπηρεσίες μας πριν μάθουμε ότι θα υπήρχε διαθέσιμη χρηματοδότηση από οπουδήποτε. Γιατί απλά ανταποκριθήκαμε στην ανάγκη». Ο Fortier λέει: «Η ομάδα είπε: "Ναι, είναι αυτό που πρέπει να κάνουμε." Καλύψαμε ένα τεράστιο κενό». Από την έναρξη της πανδημίας, η Mobile Hope έχει εξυπηρετήσει πάνω από 250.000 μέλη της οικογένειας μέσω του Listen for the Honk.

Υποστήριξη των νέων σε ένα ταξίδι προς την αυτάρκεια

Πέρα από την κάλυψη βασικών αναγκών για φαγητό, υγιεινή και ασφαλές καταφύγιο, ο οργανισμός παρέχει εξατομικευμένη διαχείριση περιπτώσεων και ευκαιρίες εθελοντισμού για να βοηθήσει τους νέους να αναπτύξουν μια αίσθηση σκοπού και κοινότητας. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός τιμά την αξία και τις δυνατότητες κάθε ατόμου στη δήλωση αποστολής του: «Πιστεύουμε ότι κάθε νέος έχει απραγματοποίητες δυνατότητες και είναι τιμή μας να στεκόμαστε μαζί με τα παιδιά μας στο ταξίδι τους από την έλλειψη στέγης στην αυτάρκεια». Η Kimberly Valenzuela, η οποία ήρθε στο Mobile Hope σε μια εποχή προσωπικής κρίσης, σκέφτεται: «Χωρίς αυτούς, δεν θα ήξερα πώς είναι να είσαι μέλος μιας οικογένειας που δεν βλέπει τι έχεις κάνει στο παρελθόν, αλλά ποιος μπορείς να γίνεις», σήμερα, η Valenzuela βοηθά άλλους νέους να βρουν το δρόμο τους ως διευθυντής λειτουργιών πελατών της Mobile Hope.

Χτίζοντας κοινότητα και ένα σπίτι σε ένα Airstream

Η κοινότητα είναι κεντρική στο όραμα της Mobile Hope για θεραπεία. Η Ruscitella εξηγεί: «Θέλουμε πραγματικά να δημιουργήσουμε ένα μέρος όπου έχουμε δημιουργικές παρεμβάσεις που θα βοηθήσουν τα παιδιά μας να βιώσουν μετατραυματική ανάπτυξη».

Μια τέτοια δημιουργική παρέμβαση για τη δημιουργία κοινότητας είναι η κοινότητα Airstream, που χρηματοδοτείται με επιχορήγηση από τη Microsoft. Μια ομάδα προσωπικού, ειδικευμένοι εθελοντές και νέοι συνεργάζονται για να μετατρέψουν ένα Airstream του 1976 σε καταφύγιο έκτακτης ανάγκης για άστεγους νέους. Οι νέοι που εξυπηρετούνται δεν σχεδιάζουν και χτίζουν μόνο το καταφύγιο, αλλά αναπτύσσουν επίσης κρίσιμες δεξιότητες εμπορίου και ζωής. Το πιο βαθύ, χτίζουν σχέσεις και ανακαλύπτουν σκοπό και ηγεσία.

Η εύρεση καταφυγίου για άστεγους νέους αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα για το Mobile Hope, αλλά η τρέχουσα επιλογή, ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, είναι δαπανηρή και απομονωμένη για ένα νέο άτομο. Η κοινότητα Airstream θα παρέχει τελικά πολλά καταφύγια που βρίσκονται στην πανεπιστημιούπολη Mobile Hope, έτσι ώστε οι νέοι να μοιράζονται μια βάση με συνομηλίκους κοντά σε πόρους υποστήριξης.

Κεντρικό στοιχείο του έργου είναι η ίδια η διαδικασία— η ανακαίνιση του Airstream. Η Ruscitella περιγράφει την ανακαίνιση του Airstream ως «μετασχηματιστική» για τους νέους σε κρίση: «Τους παρείχε ένα έργο στο οποίο μπορούν να βυθιστούν, ενίσχυσε την αίσθηση του ανήκειν, τους έδωσε την ευκαιρία να εργαστούν σε μια ομάδα και τους επέτρεψε να αναπτύξουν πολύτιμες σκληρές και μαλακές δεξιότητες. Και διασκεδάσαμε και γελάσαμε στην πορεία- κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για τα παιδιά που υπηρετούμε».

Θα συνεργαστούν με εξειδικευμένους τεχνίτες για να βελτιώσουν το σχεδιασμό και να το κατασκευάσουν, από τα ηλεκτρικά και υδραυλικά έως την ολοκλήρωση των εργασιών. Με αυτόν τον τρόπο, το κατασκευαστικό έργο λειτουργεί ως εργαστήριο για το πρόγραμμα Trading Up της Mobile Hope, όπου οι νέοι μαθαίνουν εμπορικές δεξιότητες όπως ο βιώσιμος σχεδιασμός και οι τεχνικές κατασκευής. Ο ζωντανός σχεδιασμός με προσεγμένες λεπτομέρειες είναι κεντρικής σημασίας για τη μετατροπή του ασημί κελύφους Airstream σε σπίτι.

Τελικά, η Mobile Hope οραματίζεται την επέκταση της κοινότητας Airstream με δύο επιπλέον τροχοβίλες. Ο οργανισμός εξετάζει επίσης άλλες δημιουργικές ιδέες καταφυγίων, όπως μικροσκοπικά σπίτια ή μετασκευασμένα εμπορευματοκιβώτια αποστολής.

Βοηθώντας τους νέους να βρουν δύναμη και ανθεκτικότητα στις αντιξοότητες

Κοιτάζοντας μπροστά, η Mobile Hope σχεδιάζει να αξιοποιήσει τον στόλο των υπηρεσιών της με ένα Κέντρο Ευεξίας. Η ανθεκτικότητα απαιτεί πόρους και ένα δίκτυο υποστήριξης, το οποίο πολλοί άστεγοι και σε κίνδυνο δεν διαθέτουν. Ως αποτέλεσμα, εξηγεί ο Fortier, οι αντιξοότητες που θα μπορούσαν να αποτελέσουν καταλύτη για την ανάπτυξη μπορούν να επιδεινωθούν σε περαιτέρω αντιξοότητες και ακόμη και σε συμπεριφορά αυτο-σαμποτάζ. «Μπορεί να μην αισθάνονται ότι αξίζουν να είναι επιτυχημένοι».

Το προγραμματισμένο Κέντρο Ευεξίας στοχεύει στην προώθηση της προσωπικής ανάπτυξης μέσω της υγείας ολόκληρου του σώματος και του νου, μετατοπίζοντας τη νοοτροπία προς τη θετική αλλαγή αντί να διαιωνίζει το τραύμα. Ο διαλογισμός, η γιόγκα και ένα ρινγκ πυγμαχίας είναι μεταξύ των προγραμματισμένων δραστηριοτήτων του κέντρου: «πολλά διασκεδαστικά, καθαρτικά πράγματα που θα βοηθήσουν αυτά τα παιδιά να προχωρήσουν», εξηγεί ο Fortier.