Membangun komunitas untuk pemuda tunawisma di Virginia Utara

Ketika Adam berusia 18 tahun, dia kehilangan sistem pendukungnya. Seorang dewasa yang sah, dia tidak bisa lagi tinggal di tempat penampungan pemuda dan tinggal bersama orang asing dua kali usianya. Kemudian sekolahnya, tempat perlindungan siang hari, ditutup karena COVID. Adam harus meninggalkan tempat penampungan pada pukul 8 setiap pagi tanpa tempat tujuan—restoran, perpustakaan, dan bisnis semuanya tutup.

Mobile Hope menjadi penyelamat Adam. Dia menjadi sukarelawan untuk Listen for the Honk, program penjangkauan bus Mobile Hope, membantu memberi makan keluarga yang membutuhkan. Adam bekerja bersama para pemimpin komunitas dan rekan-rekan, mengembangkan koneksi dan kepercayaan diri. Dia mendapatkan pekerjaan pertamanya dan perumahan yang stabil di lingkungan yang aman. Setelah lulus, ia mendaftar sebagai rekrutan Marinir.

Menawarkan garis hidup pada saat krisis

Mobile Hope dimulai satu dekade lalu untuk memenuhi kebutuhan yang belum terpenuhi di Loudoun County—membantu tunawisma dan remaja berisiko hingga usia 24 tahun menemukan pijakan mereka. "Tidak ada yang benar-benar melakukan apa pun untuk anak-anak tunawisma ini," kenang Pendiri dan CEO Mobile Hope Donna Fortier. Ini adalah kelompok yang sangat rentan, karena orang di atas 18 tahun tidak lagi memenuhi syarat untuk layanan pemuda publik tetapi belum ditetapkan sebagai orang dewasa. "Pemuda yang kami layani, mereka ingin tidak terlihat," jelas Direktur Pengembangan Mobile Hope Allyson Ruscitella. Banyak pemuda dalam transisi berjuang untuk mencari pekerjaan; beberapa, seperti Adam, masih di sekolah menengah.

Menyadari kesenjangan dalam dukungan untuk "pemuda usia transisi" setempat, Donna Fortier, yang saat itu menjabat sebagai Direktur Urusan Masyarakat di Rumah Sakit Inova Loudoun, mulai mendistribusikan pakaian, makanan, dan barang-barang kebersihan kepada kaum muda yang membutuhkan menggunakan bus rumah sakit. Segera setelah itu, Mobile Hope menjadi organisasi nirlaba independen dan memperluas layanan seluler Listen for the Honk, melibatkan kaum muda yang dilayaninya sebagai sukarelawan.

Ketika pandemi melanda pada awal 2020, Mobile Hope melihat permintaan untuk layanannya tumbuh lima kali lipat dalam semalam. "Pada malam sistem sekolah kami ditutup, kami menyadari bahwa kami perlu melangkah lebih jauh ke lingkungan sekitar," kenang Fortier. Tim meningkatkan kunjungan komunitas mereka dari 4 menjadi 20 per minggu. "Garis-garisnya seperti orang-orang pergi ke konser rock. Ada 300, 400, 500 orang yang mengantre."

"Begitu restoran cepat saji tutup, perpustakaan tutup, sekolah tutup, mereka benar-benar tidak punya tempat tujuan. Jadi banyak dari mereka datang kepada kami," jelas Ruscitella. "Kami memutuskan untuk meningkatkan layanan kami sebelum kami tahu bahwa akan ada dana yang tersedia dari mana saja. Karena kami hanya menanggapi kebutuhan." Fortier menimpali, "Tim berkata, 'Ya, itulah yang harus kami lakukan.' Kami mengisi celah yang sangat besar." Sejak pandemi dimulai, Mobile Hope telah melayani lebih dari 250.000 anggota keluarga melalui Listen for the Honk.

Mendukung kaum muda dalam perjalanan menuju swasembada

Selain memenuhi kebutuhan dasar akan makanan, kebersihan, dan tempat tinggal yang aman, organisasi ini menyediakan manajemen kasus individual dan peluang sukarela untuk membantu kaum muda mengembangkan rasa tujuan dan komunitas. Organisasi nirlaba ini menghormati nilai dan potensi setiap individu dalam pernyataan misinya: "Kami percaya setiap remaja memiliki potensi yang belum terealisasi, dan kami merasa terhormat untuk berdiri bersama anak-anak kami dalam perjalanan mereka dari tunawisma ke kemandirian." Kimberly Valenzuela, yang datang ke Mobile Hope pada saat krisis pribadi, merefleksikan: "Tanpa mereka, saya tidak akan tahu bagaimana rasanya menjadi bagian dari keluarga yang tidak melihat apa yang telah Anda lakukan di masa lalu, tetapi Anda bisa menjadi siapa;" hari ini, Valenzuela membantu kaum muda lainnya menemukan jalan mereka sebagai manajer operasi klien Mobile Hope.

Membangun komunitas dan rumah di Airstream

Komunitas adalah inti dari visi Mobile Hope untuk penyembuhan. Ruscitella menjelaskan, "Kami benar-benar ingin menciptakan tempat di mana kami memiliki intervensi kreatif yang akan membantu anak-anak kami mengalami pertumbuhan pasca-trauma."

Salah satu intervensi kreatif pembangunan komunitas tersebut adalah Komunitas Airstream, yang didanai dengan hibah dari Microsoft. Sebuah tim yang terdiri dari staf, sukarelawan terampil, dan pemuda bekerja sama untuk mengubah Airstream 1976 menjadi tempat penampungan darurat bagi pemuda tunawisma. Para pemuda yang dilayani tidak hanya merancang dan membangun tempat penampungan, tetapi juga mengembangkan perdagangan kritis dan keterampilan hidup. Yang paling mendalam, mereka membangun hubungan dan menemukan tujuan dan kepemimpinan.

Menemukan tempat berlindung bagi pemuda tunawisma adalah prioritas utama bagi Mobile Hope, tetapi pilihan saat ini, kamar hotel, mahal dan mengisolasi bagi kaum muda. Komunitas Airstream pada akhirnya akan menyediakan beberapa tempat penampungan yang terletak di kampus Mobile Hope, sehingga kaum muda berbagi basis rumah dengan rekan-rekan di dekat sumber daya pendukung.

Inti dari proyek ini adalah proses itu sendiri — renovasi Airstream. Ruscitella menggambarkan renovasi Airstream sebagai "transformatif" bagi kaum muda dalam krisis: "Ini telah memberi mereka proyek yang dapat mereka benamkan, memperkuat rasa memiliki, memberikan kesempatan untuk bekerja dalam tim, dan memungkinkan mereka untuk mengembangkan keterampilan keras dan lunak yang berharga. Dan kami bersenang-senang dan tertawa di sepanjang jalan— yang sangat penting bagi anak-anak yang kami layani."

Mereka akan bekerja bersama pengrajin terampil untuk menyempurnakan desain dan membangunnya, mulai dari listrik dan pipa ledeng hingga menyelesaikan pekerjaan. Dengan cara ini, proyek konstruksi bertindak sebagai laboratorium untuk program Trading Up Mobile Hope, di mana kaum muda belajar keterampilan perdagangan seperti desain berkelanjutan dan teknik bangunan. Desain yang semarak dengan detail yang bijaksana sangat penting untuk mengubah cangkang Airstream perak menjadi rumah.

Akhirnya, Mobile Hope membayangkan memperluas komunitas Airstream dengan dua rumah seluler tambahan. Organisasi ini juga mempertimbangkan ide tempat penampungan kreatif lainnya seperti rumah kecil atau kontainer pengiriman yang dikonversi.

Membantu kaum muda menemukan kekuatan dan ketahanan dalam kesulitan

Ke depan, Mobile Hope berencana untuk membangun armada layanannya dengan Wellness Center. Ketahanan membutuhkan sumber daya dan jaringan pendukung, yang tidak dimiliki oleh banyak tunawisma dan berisiko. Akibatnya, Fortier menjelaskan, kesulitan yang bisa menjadi katalisator pertumbuhan dapat bergabung menjadi kesulitan lebih lanjut dan bahkan perilaku menyabotase diri sendiri. "Mereka mungkin tidak merasa pantas untuk sukses."

Pusat Kesehatan yang direncanakan bertujuan untuk mempromosikan pertumbuhan pribadi melalui kesehatan seluruh tubuh dan pikiran, mengubah pola pikir ke arah perubahan positif daripada melanggengkan trauma. Meditasi, yoga, dan ring tinju adalah salah satu kegiatan yang direncanakan pusat tersebut— "banyak hal yang menyenangkan dan katarsis yang akan membantu anak-anak ini bergerak maju," jelas Fortier.