Membangun komunitas untuk pemuda tunawisma di Virginia Utara

Ketika Adam berusia 18 tahun, ia kehilangan sistem pendukungnya. Sebagai orang dewasa yang sah, ia tidak bisa lagi tinggal di penampungan remaja dan tinggal bersama orang asing yang usianya dua kali lipat lebih tua darinya. Kemudian sekolahnya, tempat penampungan di siang hari, ditutup karena COVID. Adam harus meninggalkan tempat penampungan pada pukul 8 setiap pagi tanpa ada tempat untuk dituju-restoran, perpustakaan, dan tempat usaha semuanya tutup.

Mobile Hope menjadi penyelamat Adam. Dia menjadi sukarelawan untuk Listen for the Honk, program penjangkauan bus Mobile Hope, membantu memberi makan keluarga yang membutuhkan. Adam bekerja bersama para pemimpin komunitas dan rekan-rekan, mengembangkan koneksi dan kepercayaan diri. Dia mendapatkan pekerjaan pertamanya dan perumahan yang stabil di lingkungan yang aman. Setelah lulus, ia mendaftar sebagai rekrutan Marinir.

Menawarkan garis hidup pada saat krisis

Mobile Hope dimulai satu dekade yang lalu untuk memenuhi kebutuhan yang belum terpenuhi di Loudoun County-membantu para tunawisma dan remaja berisiko hingga usia 24 tahun untuk menemukan pijakan mereka. "Tidak ada yang benar-benar melakukan apa pun untuk anak-anak tunawisma ini," kenang Pendiri dan CEO Mobile Hope, Donna Fortier. Ini adalah kelompok yang sangat rentan, karena mereka yang berusia di atas 18 tahun tidak lagi memenuhi syarat untuk mendapatkan layanan publik bagi kaum muda namun belum dianggap sebagai orang dewasa. "Kaum muda yang kami layani, mereka tidak ingin terlihat," jelas Direktur Pengembangan Mobile Hope, Allyson Ruscitella. Banyak anak muda yang berada dalam masa transisi kesulitan untuk mendapatkan pekerjaan; beberapa di antaranya, seperti Adam, masih duduk di bangku SMA.

Menyadari kesenjangan dalam dukungan untuk "pemuda usia transisi" setempat, Donna Fortier, yang saat itu menjabat sebagai Direktur Urusan Masyarakat di Rumah Sakit Inova Loudoun, mulai mendistribusikan pakaian, makanan, dan barang-barang kebersihan kepada kaum muda yang membutuhkan menggunakan bus rumah sakit. Segera setelah itu, Mobile Hope menjadi organisasi nirlaba independen dan memperluas layanan seluler Listen for the Honk, melibatkan kaum muda yang dilayaninya sebagai sukarelawan.

Ketika pandemi melanda pada awal 2020, Mobile Hope melihat permintaan untuk layanannya tumbuh lima kali lipat dalam semalam. "Pada malam sistem sekolah kami ditutup, kami menyadari bahwa kami perlu melangkah lebih jauh ke lingkungan sekitar," kenang Fortier. Tim meningkatkan kunjungan komunitas mereka dari 4 menjadi 20 per minggu. "Garis-garisnya seperti orang-orang pergi ke konser rock. Ada 300, 400, 500 orang yang mengantre."

"Begitu restoran cepat saji tutup, perpustakaan tutup, sekolah tutup, mereka benar-benar tidak punya tempat tujuan. Jadi banyak dari mereka datang kepada kami," jelas Ruscitella. "Kami memutuskan untuk meningkatkan layanan kami sebelum kami tahu bahwa akan ada dana yang tersedia dari mana saja. Karena kami hanya menanggapi kebutuhan." Fortier menimpali, "Tim berkata, 'Ya, itulah yang harus kami lakukan.' Kami mengisi celah yang sangat besar." Sejak pandemi dimulai, Mobile Hope telah melayani lebih dari 250.000 anggota keluarga melalui Listen for the Honk.

Membangun komunitas dan rumah di Airstream

Komunitas adalah inti dari visi Mobile Hope untuk penyembuhan. Ruscitella menjelaskan, "Kami benar-benar ingin menciptakan tempat di mana kami memiliki intervensi kreatif yang akan membantu anak-anak kami mengalami pertumbuhan pasca-trauma."

Salah satu intervensi kreatif yang membangun komunitas adalah Komunitas Airstream, yang didanai dengan hibah dari Microsoft. Sebuah tim yang terdiri dari staf, sukarelawan terampil, dan para pemuda bekerja sama untuk mengubah Airstream tahun 1976 menjadi tempat penampungan darurat bagi para pemuda tunawisma. Para pemuda yang dilayani tidak hanya merancang dan membangun tempat penampungan, tetapi juga mengembangkan keterampilan perdagangan dan keterampilan hidup yang penting. Yang paling penting, mereka membangun hubungan dan menemukan tujuan serta kepemimpinan.

Menemukan tempat berlindung bagi pemuda tunawisma adalah prioritas utama bagi Mobile Hope, tetapi pilihan saat ini, kamar hotel, mahal dan mengisolasi bagi kaum muda. Komunitas Airstream pada akhirnya akan menyediakan beberapa tempat penampungan yang terletak di kampus Mobile Hope, sehingga kaum muda berbagi basis rumah dengan rekan-rekan di dekat sumber daya pendukung.

Inti dari proyek ini adalah prosesnya sendiri-renovasi Airstream. Ruscitella menggambarkan renovasi Airstream sebagai "transformatif" bagi kaum muda yang sedang mengalami krisis: "Proyek ini memberikan mereka sebuah proyek yang dapat mereka ikuti, memperkuat rasa memiliki, memberikan kesempatan untuk bekerja dalam sebuah tim, dan memungkinkan mereka untuk mengembangkan keterampilan keras dan lunak yang berharga. Dan kami juga bersenang-senang dan tertawa bersama sepanjang jalan-yang sangat penting bagi anak-anak yang kami layani."

Mereka akan bekerja bersama para pengrajin terampil untuk menyempurnakan desain dan membangunnya, mulai dari pemasangan listrik dan pipa hingga pekerjaan akhir. Dengan cara ini, proyek konstruksi ini bertindak sebagai laboratorium untuk program Trading Up dari Mobile Hope, di mana kaum muda belajar keterampilan perdagangan seperti desain berkelanjutan dan teknik bangunan. Desain yang hidup dengan detail yang cermat merupakan hal utama dalam mengubah cangkang Airstream berwarna perak menjadi sebuah rumah. Pada akhirnya, Mobile Hope membayangkan untuk memperluas komunitas Airstream dengan dua rumah mobil tambahan. Organisasi ini juga mempertimbangkan ide hunian kreatif lainnya seperti rumah mungil atau kontainer yang dikonversi.