북부 버지니아의 노숙 청소년을 위한 커뮤니티 구축

아담은 18세가 되자 지원 체계를 잃었습니다. 법적으로 성인이 된 그는 더 이상 청소년 쉼터에 머물 수 없었고, 또래의 두 배에 달하는 낯선 사람들과 함께 살게 되었습니다. 그러던 중 주간 보호소인 학교가 코로나로 인해 문을 닫았습니다. 식당, 도서관, 사업체 등이 모두 문을 닫아 아담은 매일 아침 8시까지 쉼터를 떠나야 했고, 갈 곳이 없었습니다.

모바일 호프는 아담의 생명줄이 되었습니다. 그는 모바일 호프의 버스 봉사 프로그램인 리슨 포 더 홍크에 자원하여 도움이 필요한 가족에게 음식을 제공하는 일을 도왔습니다. 아담은 지역사회 지도자 및 동료들과 함께 일하며 인맥과 자신감을 키웠습니다. 그는 안전한 동네에서 첫 직장과 안정적인 주거지를 얻었습니다. 졸업 후 그는 해병대 신병으로 입대했습니다.

위기의 순간에 생명줄 제공

모바일 호프는 10년 전 루던 카운티의 충족되지 않은 필요, 즉 24세 이하의 노숙자 및 위험에 처한 청소년들이 자립할 수 있도록 돕기 위해 시작되었습니다. Mobile Hope의 설립자 겸 CEO인 Donna Fortier는 "노숙 청소년을 위해 아무도 아무것도 하지 않았습니다."라고 회상합니다. 18세 이상은 더 이상 공공 청소년 서비스를 받을 자격이 없지만 아직 성인이 되지 않았기 때문에 특히 취약한 집단에 속합니다. "우리가 봉사하는 청소년들은 보이지 않기를 원합니다."라고 Mobile Hope의 개발 담당 이사 앨리슨 루시텔라가 설명합니다. 많은 전환기 청소년들이 일자리를 찾는 데 어려움을 겪고 있으며, 아담처럼 아직 고등학생인 청소년도 있습니다.

당시 이노바 루던 병원의 지역사회 담당 이사였던 도나 포티에는 지역 '전환기 청소년'에 대한 지원의 공백을 인식하고 병원 버스를 이용해 도움이 필요한 청소년에게 의류, 식품, 위생용품을 배포하기 시작했습니다. 얼마 지나지 않아 Mobile Hope는 독립 비영리단체가 되었고, 리슨 포 더 혼크 모바일 서비스를 확장하여 서비스를 제공하는 청소년들을 자원봉사자로 참여시켰습니다.

2020년 초 팬데믹이 닥쳤을 때, Mobile Hope는 하룻밤 사이에 서비스 수요가 5배나 증가하는 것을 목격했습니다. "학교가 문을 닫은 날 밤, 우리는 더 많은 지역으로 나아가야 한다는 것을 깨달았습니다."라고 포티어는 회상합니다. 팀은 커뮤니티 방문 횟수를 주당 4회에서 20회로 늘렸습니다. "마치 록 콘서트를 보러 온 사람들처럼 줄이 길게 늘어섰습니다. 300명, 400명, 500명의 사람들이 줄을 서 있었죠."

"패스트푸드점도 문을 닫고 도서관도 문을 닫고 학교도 문을 닫았으니 말 그대로 갈 곳이 없었습니다. 그래서 많은 사람들이 저희를 찾아왔습니다."라고 루시텔라는 설명합니다. "우리는 어디에서든 자금을 지원받을 수 있다는 것을 알기 전에 서비스를 강화하기로 결정했습니다. 저희는 그저 필요에 부응했을 뿐입니다." 포티어는 "팀원들이 '그래, 우리가 해야 할 일이야'라고 말했습니다. 우리는 큰 공백을 메우고 있었습니다." 팬데믹이 시작된 이래로 모바일 호프는 리슨 포 더 혼크를 통해 25만 명 이상의 가족에게 서비스를 제공했습니다.

자급자족을 향한 청년의 여정 지원

이 단체는 식량, 위생, 안전한 쉼터에 대한 기본적인 필요를 충족하는 것 외에도 청소년들이 목적 의식과 공동체 의식을 키울 수 있도록 개별화된 사례 관리와 자원봉사 기회를 제공합니다. 이 비영리 단체는 사명 선언문에서 각 개인의 가치와 잠재력을 존중합니다: "우리는 모든 청소년에게 실현되지 않은 잠재력이 있다고 믿으며, 노숙자에서 자립으로 나아가는 청소년들의 여정에 함께할 수 있어 영광입니다." 개인적인 위기의 순간에 모바일 호프를 찾아온 킴벌리 발렌수엘라는 이렇게 회상합니다: "가족이 없었다면 과거에 무엇을 했는지가 아니라 앞으로 어떤 사람이 될 수 있는지를 보는 가족의 일원이 되는 것이 어떤 느낌인지 알지 못했을 것입니다." 현재 발렌수엘라는 모바일 호프의 고객 운영 매니저로서 다른 젊은이들이 자신의 길을 찾도록 돕고 있습니다.

에어스트림에서 커뮤니티와 보금자리 구축하기

커뮤니티는 모바일 호프의 치유 비전의 핵심입니다. 루시텔라는 "우리는 아이들이 외상 후 성장을 경험할 수 있도록 창의적인 개입을 할 수 있는 공간을 만들고 싶습니다."라고 설명합니다.

이러한 지역 사회 건설을 위한 창의적인 개입 중 하나는 Microsoft의 보조금으로 자금을 지원받은 에어스트림 커뮤니티입니다. 직원, 숙련된 자원봉사자, 청소년으로 구성된 팀이 1976년에 지어진 에어스트림 쉼터를 노숙 청소년을 위한 응급 쉼터로 탈바꿈시키기 위해 협력하고 있습니다. 청소년들은 쉼터를 설계하고 건축할 뿐만 아니라 중요한 직업 및 생활 기술도 개발하고 있습니다. 가장 중요한 것은 청소년들이 관계를 구축하고 목적과 리더십을 발견하고 있다는 점입니다.

노숙 청소년을 위한 쉼터를 마련하는 것이 Mobile Hope의 최우선 과제이지만, 현재 선택할 수 있는 호텔 방은 비용이 많이 들고 청소년에게 고립감을 줍니다. 에어스트림 커뮤니티는 향후 모바일 호프 캠퍼스에 여러 개의 쉼터를 마련하여 청소년들이 지원 자원과 가까운 곳에서 또래 친구들과 거처를 공유할 수 있도록 할 계획입니다.

이 프로젝트의 핵심은 에어스트림의 리노베이션이라는 과정 자체입니다. 루시텔라는 에어스트림 리노베이션이 위기에 처한 청소년들에게 "혁신적"이라고 설명합니다: "이 프로젝트는 청소년들에게 몰입할 수 있는 프로젝트를 제공하고, 소속감을 강화하며, 팀에서 일할 수 있는 기회를 제공하고, 귀중한 하드 스킬과 소프트 스킬을 개발할 수 있는 기회를 제공했습니다. 그리고 우리는 그 과정에서 재미와 웃음을 얻었으며, 이는 우리가 봉사하는 아이들에게 매우 중요한 요소입니다."

이들은 숙련된 장인들과 함께 설계를 다듬고 전기와 배관부터 마감 작업까지 직접 시공합니다. 이러한 방식으로 이 건설 프로젝트는 청소년들이 지속 가능한 디자인과 건축 기술 등 무역 기술을 배우는 모바일 호프의 트레이딩 업 프로그램의 실험실 역할을 합니다. 은색 에어스트림 껍데기를 집으로 바꾸는 데는 사려 깊은 디테일이 가미된 생동감 넘치는 디자인이 핵심입니다.

궁극적으로 모바일 호프는 두 개의 이동식 주택을 추가하여 에어스트림 커뮤니티를 확장할 계획입니다. 이 단체는 소형 주택이나 개조된 선적 컨테이너와 같은 다른 창의적인 쉼터 아이디어도 고려하고 있습니다.

젊은이들이 역경 속에서 힘과 회복력을 찾을 수 있도록 지원

앞으로 모바일 호프는 웰니스 센터를 통해 다양한 서비스를 구축할 계획입니다. 회복탄력성을 회복하려면 자원과 지원 네트워크가 필요한데, 많은 노숙자와 위험에 처한 사람들은 이를 갖추지 못했습니다. 그 결과 성장의 촉매제가 될 수 있는 역경이 더 큰 역경과 심지어 자해 행동으로 이어질 수 있다고 포티에는 설명합니다. "그들은 성공할 자격이 없다고 생각할 수도 있습니다."

계획 중인 웰니스 센터는 몸과 마음의 건강을 통해 개인의 성장을 촉진하고 트라우마를 지속시키기보다는 긍정적인 변화로 사고방식을 전환하는 것을 목표로 합니다. 명상, 요가, 복싱 링은 센터에서 계획 중인 활동 중 하나로, "아이들이 앞으로 나아가는 데 도움이 되는 재미있고 카타르시스를 주는 활동"이라고 Fortier는 설명합니다.