Aufbau einer Gemeinschaft für obdachlose Jugendliche in Nord-Virginia

Als Adam 18 wurde, verlor er sein Unterstützungssystem. Als Volljähriger konnte er nicht mehr im Jugendheim bleiben und zog bei Fremden ein, die doppelt so alt waren wie er. Dann wurde seine Schule, ein Tagesheim, aufgrund von COVID geschlossen. Adam musste das Heim jeden Morgen um 8 Uhr verlassen und wusste nicht, wohin er gehen sollte - Restaurants, Bibliotheken und Geschäfte waren alle geschlossen.

Mobile Hope wurde zu Adams Rettungsanker. Er meldete sich freiwillig für Listen for the Honk, das Busprogramm von Mobile Hope, und half dabei, bedürftige Familien zu versorgen. Adam arbeitete mit Führungspersönlichkeiten der Gemeinde und Gleichaltrigen zusammen und baute Verbindungen und Vertrauen auf. Er bekam seinen ersten Job und eine stabile Wohnung in einem sicheren Viertel. Nach seinem Abschluss meldete er sich als Rekrut bei der Marine.

Eine Rettungsleine in der Krise bieten

Mobile Hope wurde vor zehn Jahren gegründet, um einen ungedeckten Bedarf in Loudoun County zu decken : Obdachlosen und gefährdeten Jugendlichen bis 24 Jahren zu helfen, wieder Fuß zu fassen. "Niemand hat wirklich etwas für diese obdachlosen Kinder getan", erinnert sich Donna Fortier, Gründerin und Geschäftsführerin von Mobile Hope. Es handelt sich um eine besonders gefährdete Gruppe, da die über 18-Jährigen keinen Anspruch mehr auf öffentliche Jugendhilfe haben, aber noch nicht erwachsen sind. "Die Jugendlichen, die wir betreuen, wollen unsichtbar sein", erklärt Allyson Ruscitella, die Leiterin der Entwicklungsabteilung von Mobile Hope. Viele Jugendliche in der Übergangsphase haben Schwierigkeiten, einen Arbeitsplatz zu finden; einige, wie Adam, besuchen noch die High School.

Als Donna Fortier, die damalige Direktorin für Gemeindeangelegenheiten am Inova Loudoun Hospital, erkannte, dass es eine Lücke in der Unterstützung für Jugendliche im Übergangsalter gab, begann sie, Kleidung, Lebensmittel und Hygieneartikel mit dem Bus des Krankenhauses an bedürftige Jugendliche zu verteilen. Bald darauf wurde Mobile Hope zu einer unabhängigen gemeinnützigen Organisation und erweiterte seine Listen for the Honk Mobile Service, indem es die jungen Menschen, denen es dient, als Freiwillige einbezog.

Als die Pandemie Anfang 2020 ausbrach, stieg die Nachfrage nach den Diensten von Mobile Hope buchstäblich über Nacht um das Fünffache. "In der Nacht, in der unser Schulsystem geschlossen wurde, wurde uns klar, dass wir noch mehr in die Stadtteile gehen mussten", erinnert sich Fortier. Das Team erhöhte seine Besuche in den Gemeinden von 4 auf 20 pro Woche. "Die Schlangen waren so lang wie bei einem Rockkonzert. Da standen 300, 400, 500 Leute in der Schlange."

"Nach der Schließung der Fast-Food-Restaurants, der Bibliothek und der Schulen konnten sie buchstäblich nirgendwo mehr hingehen. Also kamen viele von ihnen zu uns", erklärt Ruscitella. "Wir beschlossen, unser Angebot zu erweitern, bevor wir wussten, dass es überhaupt eine Finanzierung geben würde. Denn wir haben einfach auf den Bedarf reagiert". Fortier fügt hinzu: "Das Team sagte: 'Ja, das ist es, was wir tun müssen. Wir haben eine riesige Lücke gefüllt." Seit Beginn der Pandemie hat Mobile Hope über 250.000 Familienmitglieder durch Listen for the Honk betreut.

Unterstützung von Jugendlichen auf dem Weg zur Selbstständigkeit

Die Organisation deckt nicht nur die Grundbedürfnisse nach Nahrung, Hygiene und einer sicheren Unterkunft ab, sondern bietet auch individuelles Fallmanagement und Freiwilligenarbeit an, um den Jugendlichen zu helfen, ein Gefühl für Sinn und Gemeinschaft zu entwickeln. In ihrem Leitbild würdigt die gemeinnützige Organisation den Wert und das Potenzial jedes Einzelnen: "Wir glauben, dass jeder Jugendliche über ein unausgeschöpftes Potenzial verfügt, und es ist uns eine Ehre, unsere Kinder auf ihrem Weg von der Obdachlosigkeit zur Selbstständigkeit zu begleiten." Kimberly Valenzuela, die in einer persönlichen Krise zu Mobile Hope kam, sagt dazu: "Ohne sie hätte ich nicht gewusst, wie es sich anfühlt, Teil einer Familie zu sein, die nicht sieht, was man in der Vergangenheit getan hat, sondern wer man werden kann." Heute hilft Valenzuela als Kundenbetreuerin von Mobile Hope anderen jungen Menschen, ihren Weg zu finden.

Gemeinschaft und ein Zuhause auf einem Airstream aufbauen

Die Gemeinschaft steht im Mittelpunkt der Vision von Mobile Hope für Heilung. Ruscitella erklärt: "Wir wollen wirklich einen Ort schaffen, an dem wir kreative Interventionen anbieten, die unseren Kindern helfen, posttraumatisches Wachstum zu erfahren."

Eine solche gemeinschaftsfördernde kreative Maßnahme ist die Airstream Community, die mit einem Zuschuss von Microsoft finanziert wird. Ein Team aus Mitarbeitern, qualifizierten Freiwilligen und Jugendlichen arbeitet zusammen, um einen Airstream von 1976 in eine Notunterkunft für obdachlose Jugendliche umzuwandeln. Die betreuten Jugendlichen entwerfen und bauen nicht nur die Unterkunft, sondern entwickeln auch wichtige handwerkliche und lebenspraktische Fähigkeiten. Vor allem aber bauen sie Beziehungen auf und entdecken Sinn und Führung.

Eine Unterkunft für obdachlose Jugendliche zu finden, hat für Mobile Hope oberste Priorität, aber die derzeitige Option, ein Hotelzimmer, ist teuer und isoliert junge Menschen. Die Airstream-Gemeinschaft wird schließlich mehrere Unterkünfte auf dem Campus von Mobile Hope bereitstellen, so dass die jungen Menschen ein Zuhause mit Gleichaltrigen in der Nähe von Unterstützungseinrichtungen haben.

Im Mittelpunkt des Projekts steht der Prozess selbst - die Renovierung des Airstreams. Ruscitella beschreibt die Renovierung des Airstreams als "transformativ" für Jugendliche in Krisen: "Es hat ihnen ein Projekt geboten, in das sie sich vertiefen konnten, das ihr Zugehörigkeitsgefühl gestärkt hat, das ihnen die Möglichkeit gab, in einem Team zu arbeiten, und das es ihnen ermöglicht hat, wertvolle Hard- und Soft Skills zu entwickeln. Und wir hatten dabei viel Spaß und haben viel gelacht - was für die Kinder, denen wir dienen, sehr wichtig ist.

Sie werden mit erfahrenen Handwerkern zusammenarbeiten, um das Design zu verfeinern und es zu bauen, von der Elektrik und den Klempnerarbeiten bis hin zur Fertigstellung. Auf diese Weise fungiert das Bauprojekt als Labor für das Trading Up-Programm von Mobile Hope, in dem Jugendliche handwerkliche Fähigkeiten wie nachhaltiges Design und Bautechniken erlernen. Lebendiges Design mit durchdachten Details ist der Schlüssel zur Verwandlung des silbernen Airstream-Rohbaus in ein Zuhause.

Schließlich plant Mobile Hope, die Airstream-Gemeinschaft um zwei weitere Mobilheime zu erweitern. Die Organisation erwägt auch andere kreative Ideen für Unterkünfte wie kleine Häuser oder umgebaute Schiffscontainer.

Jungen Menschen helfen, in schwierigen Situationen Stärke und Widerstandsfähigkeit zu finden

Für die Zukunft plant Mobile Hope, sein Dienstleistungsangebot durch ein Wellness-Center zu erweitern. Resilienz erfordert Ressourcen und ein Unterstützungsnetz, das viele Obdachlose und gefährdete Personen nicht haben. Infolgedessen, so Fortier, können Widrigkeiten, die ein Katalysator für Wachstum sein könnten, zu weiteren Widrigkeiten und sogar zu selbstsabotierendem Verhalten führen. "Sie haben vielleicht nicht das Gefühl, dass sie es verdienen, erfolgreich zu sein.

Das geplante Wellness Center zielt darauf ab, persönliches Wachstum durch körperliche und geistige Gesundheit zu fördern und die Denkweise in Richtung positiver Veränderung zu lenken, anstatt das Trauma zu verewigen. Meditation, Yoga und ein Boxring gehören zu den geplanten Aktivitäten des Zentrums - "eine Menge Spaß, kathartische Dinge, die diesen Kindern helfen werden, vorwärts zu kommen", erklärt Fortier.