Construire une communauté pour les jeunes sans-abri dans le nord de la Virginie

Quand Adam a eu 18 ans, il a perdu son système de soutien. Adulte légal, il ne pouvait plus rester au refuge pour jeunes et a élu domicile chez des étrangers deux fois plus âgé. Puis son école, un refuge de jour, a fermé ses portes en raison de COVID. Adam devait quitter le refuge à 8 heures chaque matin sans nulle part où aller - les restaurants, les bibliothèques et les entreprises étaient tous fermés.

Mobile Hope est devenu la bouée de sauvetage d’Adam. Il a fait du bénévolat pour Listen for the Honk, le programme de sensibilisation en bus de Mobile Hope, aidant à nourrir les familles dans le besoin. Adam a travaillé aux côtés des dirigeants communautaires et de ses pairs, développant des liens et de la confiance. Il a obtenu son premier emploi et un logement stable dans un quartier sûr. Après l’obtention de son diplôme, il s’est enrôlé comme recrue de la Marine.

Offrir une bouée de sauvetage en temps de crise

Mobile Hope a commencé il y a dix ans à répondre à un besoin non satisfait dans le comté de Loudoun, en aidant les jeunes sans-abri et à risque jusqu’à l’âge de 24 ans à trouver leur place. « Personne ne faisait vraiment rien pour ces enfants sans-abri », se souvient Donna Fortier, fondatrice et chef de la direction de Mobile Hope. Il s’agit d’une cohorte particulièrement vulnérable, car les personnes de plus de 18 ans ne sont plus admissibles aux services publics pour les jeunes, mais ne sont pas encore établies en tant qu’adultes. « Les jeunes que nous servons, ils veulent être invisibles », explique Allyson Ruscitella, directrice du développement de Mobile Hope. De nombreux jeunes en transition ont de la difficulté à trouver un emploi; certains, comme Adam, sont encore à l’école secondaire.

Reconnaissant une lacune dans le soutien aux « jeunes en âge de transition » locaux, Donna Fortier, alors directrice des affaires communautaires à l’hôpital Inova Loudoun, a commencé à distribuer des vêtements, de la nourriture et des articles d’hygiène aux jeunes dans le besoin en utilisant l’autobus de l’hôpital. Peu de temps après, Mobile Hope est devenu une organisation à but non lucratif indépendante et a élargi son service mobile Listen for the Honk, engageant les jeunes qu’il sert en tant que bénévoles.

Lorsque la pandémie a frappé au début de 2020, Mobile Hope a vu la demande pour ses services quintupler littéralement du jour au lendemain. « Le soir où notre système scolaire a fermé, nous avons réalisé que nous devions aller encore plus loin dans les quartiers », se souvient Fortier. L’équipe a augmenté ses visites dans la communauté de 4 à 20 par semaine. « Les lignes étaient comme des gens qui allaient à un concert de rock. Il y avait 300, 400, 500 personnes qui faisaient la queue.

« Une fois que les restaurants-minute ont fermé, que la bibliothèque a fermé, que les écoles ont fermé, ils n’avaient littéralement nulle part où aller. Alors beaucoup d’entre eux sont venus nous parler », explique Ruscitella. « Nous avons décidé d’accroître nos services avant de savoir qu’il y aurait du financement disponible de n’importe où. Parce que nous venons de répondre au besoin. Fortier interie: « L’équipe a dit: 'Ouais, c’est ce que nous devons faire.' Nous comblions une énorme lacune. Depuis le début de la pandémie, Mobile Hope a servi plus de 250 000 membres de la famille par l’intermédiaire de Listen for the Honk.

Soutenir les jeunes sur la voie de l’autosuffisance

En plus de répondre aux besoins de base en matière de nourriture, d’hygiène et de refuge sûr, l’organisme offre des possibilités individualisées de gestion de cas et de bénévolat pour aider les jeunes à développer un sentiment d’utilité et de communauté. L’organisation à but non lucratif honore la valeur et le potentiel de chaque individu dans son énoncé de mission: « Nous croyons que chaque jeune a un potentiel non réalisé, et nous sommes honorés de nous tenir aux côtés de nos enfants sur leur chemin de l’itinérance à l’autosuffisance. » Kimberly Valenzuela, qui est venue à Mobile Hope à un moment de crise personnelle, réfléchit: « Sans eux, je n’aurais pas su ce que c’est que de faire partie d’une famille qui ne voit pas ce que vous avez fait dans le passé, mais qui vous pouvez devenir; » aujourd’hui, Valenzuela aide d’autres jeunes à trouver leur chemin en tant que responsable des opérations clients de Mobile Hope.

Construire une communauté et une maison sur un Airstream

La communauté est au cœur de la vision de guérison de Mobile Hope. Ruscitella explique: « Nous voulons vraiment créer un endroit où nous avons des interventions créatives qui aideront nos enfants à connaître une croissance post-traumatique. »

L’une de ces interventions créatives de renforcement de la communauté est la communauté Airstream, financée par une subvention de Microsoft. Une équipe d’employés, de bénévoles qualifiés et de jeunes travaillent ensemble pour transformer un Airstream de 1976 en refuge d’urgence pour les jeunes sans-abri. Les jeunes servis ne se limitent pas à concevoir et à construire le refuge, mais aussi à acquérir des compétences essentielles en matière de commerce et de vie. Plus profondément, ils établissent des relations et découvrent le but et le leadership.

Trouver un refuge pour les jeunes sans-abri est une priorité absolue pour Mobile Hope, mais l’option actuelle, une chambre d’hôtel, est coûteuse et isolante pour un jeune. La communauté Airstream fournira éventuellement plusieurs refuges situés sur le campus de Mobile Hope, afin que les jeunes partagent une base d’attache avec des pairs à proximité de ressources de soutien.

Au cœur du projet se trouve le processus lui-même , la rénovation de l’Airstream. Ruscitella décrit la rénovation d’Airstream comme « transformatrice » pour les jeunes en crise : « Elle leur a fourni un projet dans lequel ils peuvent s’immerger, a renforcé un sentiment d’appartenance, leur a donné l’occasion de travailler en équipe et leur a permis de développer de précieuses compétences concrètes et générales. Et nous nous sommes amusés et avons ri en cours de route, ce qui est vital pour les enfants que nous servons.

Ils travailleront aux côtés d’artisans qualifiés pour affiner la conception et la construire, de l’électricité et de la plomberie à la finition des travaux. De cette façon, le projet de construction sert de laboratoire pour le programme Trading Up de Mobile Hope, où les jeunes acquièrent des compétences commerciales telles que la conception durable et les techniques de construction. Un design dynamique avec des détails réfléchis est essentiel pour transformer la coque Airstream en argent en une maison.

À terme, Mobile Hope envisage d’étendre la communauté Airstream avec deux maisons mobiles supplémentaires. L’organisation envisage également d’autres idées créatives d’abris comme de minuscules maisons ou des conteneurs d’expédition convertis.

Aider les jeunes à trouver de la force et de la résilience dans l’adversité

À l’avenir, Mobile Hope prévoit de s’appuyer sur sa flotte de services avec un centre de bien-être. La résilience nécessite des ressources et un réseau de soutien, ce que de nombreux sans-abri et à risque n’ont pas. En conséquence, explique Fortier, l’adversité qui pourrait être un catalyseur de la croissance peut se transformer en adversité supplémentaire et même en comportement d’auto-sabotage. « Ils n’ont peut-être pas l’impression qu’ils méritent de réussir. »

Le centre de bien-être prévu vise à promouvoir la croissance personnelle à travers la santé du corps entier et de l’esprit, en déplaçant l’état d’esprit vers un changement positif plutôt que de perpétuer le traumatisme. La méditation, le yoga et un ring de boxe font partie des activités prévues du centre : « beaucoup de choses amusantes et cathartiques qui aideront ces enfants à aller de l’avant », explique Fortier.