Arizona Clean Energy Workforce Development Program (program til udvikling af arbejdskraft inden for ren energi)
Arizona Sustainability Alliance (AZSA) startede som en græsrodsorganisation i 2017 og er siden vokset til en nonprofitorganisation med mere end 100 ansatte og frivillige. AZSA prioriterer bevarelse, vedvarende energi, byskovbrug, bæredygtige fødevaresystemer og byer gennem projekter, programmer og partnerskaber i flere byer i Arizona.
Et af disse programmer, Arizona Clean Energy Workforce Development Program, har til formål at nå to vigtige mål: at give unge i dårligt stillede samfund jobkvalifikationer og uddannelsesveje og imødekomme efterspørgslen efter højteknologisk ren energisektor.
At imødekomme den stigende efterspørgsel i sektoren for ren energi
Arizona Clean Energy Workforce Development Program har til formål at bidrage til at løse problemer med både lighed og miljømæssig retfærdighed i Arizona. "Vi ønskede virkelig at imødekomme den stigende efterspørgsel efter job i sektoren for ren energi og give muligheder til studerende fra dårligt stillede samfund, sårbare samfund og samfund, der er uforholdsmæssigt hårdt ramt af de negative virkninger af miljøforringelse", siger programchef Julia Colbert.
Eksempler på disse problemer omfatter forringelse af kvaliteten af luft-, vand- og jordressourcer, ødelæggelse af økosystemer og levesteder, udryddelse af vilde dyr og planter m.m. Arizona og dens indbyggere lider især under stigende temperaturer, kroniske vandproblemer og luftforurening på grund af brande og smog ifølge Arizona Department of Environmental Quality.
"Den slags ting har virkelig betydning for Phoenix-metroen," sagde Colbert. "Vi oplever en masse ekstrem varme her, og meget af det skyldes den voksende befolkning og byspredning."
Men med disse udfordringer følger også muligheder. Arizona har mere koncentreret solenergipotentiale end nogen anden stat, ifølge en rapport fra Arizona PIRG Education Fund. I 2020 havde næsten 60.000 indbyggere i Arizona et job inden for ren energi med en forventet stigning på 7 procent i antallet af tilgængelige job, ifølge en rapport om avanceret energiøkonomi, og Maricopa County fører disse statistikker i top fem af amter for avancerede energiarbejdspladser.
Giv ugunstigt stillede unge muligheder
Ideen til programmet kom fra Varun Thakkar, der på det tidspunkt var frivillig for AZSA. Thakkar, der nu er medlem af det rådgivende råd, voksede op i Phoenix-området og gik på en lokal high school, som AZSA nu samarbejder med. Som studerende følte Thakkar ikke, at han havde adgang til jobmuligheder inden for sektoren for ren energi. Programmet har til formål at give omkostningseffektiv erhvervsuddannelse til elever i Title 1-skoledistrikter og forbinde dem med fagfolk, gymnasier og certificeringer i lokalsamfundet for at forbedre deres jobfærdigheder og give dem større muligheder i sektoren for ren energi. Skoler under afsnit 1 har et højere fattigdomsniveau og modtager supplerende finansiering for at sikre, at børnene får en retfærdig, ligelig og højkvalitetsuddannelse med det formål at bidrage til at lukke de akademiske præstationsforskelle.
Programmets komponenter fokuserer på at skabe uddannelsesforløb for eleverne ved at forbinde dem med lokale professionelle partnere og udvikle deres egne professionelle færdigheder. Microsoft hjælper med at opbygge disse veje ved at yde støtte til undervisningsgebyrer, bøger, stipendier til studerende, der accepterer ulønnede praktikophold, programstøtte og uddannelse.
Programmet udviklede et mikrocertifikat for forvaltning af ren energi i samarbejde med Maricopa Community College District, som kvalificerer de studerende til fremtidige tekniske job som f.eks. energi- eller bygningsforvalter, analytiker af bæredygtighedspræstationer, bygningsenergifagmand eller konsulent for ren energi.
"Der er et ret stort pres på gymnasierne her for at få eleverne ind på en videregående uddannelse så hurtigt som muligt, da mange af dem ikke har adgang til disse muligheder," sagde Colbert.
Clean Energy Workforce Development Program fremhæver en vej for Arizona til at blive førende inden for ren energi ved at investere i sårbare samfund og give muligheder for at kvalificere flere indbyggere til job i denne sektor.