Arizona programma voor de ontwikkeling van arbeidskrachten voor schone energie
Begonnen als een grassroots organisatie in 2017, is de Arizona Sustainability Alliance (AZSA) sindsdien uitgegroeid tot een non-profit met meer dan 100 medewerkers en vrijwilligers. AZSA geeft prioriteit aan behoud, hernieuwbare energie, stedelijke bosbouw, duurzame voedselsystemen en steden door middel van projecten, programma's en partnerschappen in verschillende steden in Arizona.
Een van die programma's, het Arizona Clean Energy Workforce Development Program, heeft twee essentiële doelstellingen: jongeren in achtergestelde gemeenschappen werkvaardigheden en opleidingstrajecten aanbieden en voldoen aan de vraag naar de hoogtechnologische sector van de schone energie.
Voldoen aan de stijgende vraag in de sector schone energie
Het Arizona Clean Energy Workforce Development Program wil helpen bij het aanpakken van problemen op het gebied van rechtvaardigheid en milieu in Arizona. "We wilden echt tegemoetkomen aan de stijgende vraag naar banen in de schone energiesector en kansen bieden aan studenten uit achtergestelde gemeenschappen, kwetsbare gemeenschappen en gemeenschappen die onevenredig zwaar worden getroffen door de negatieve effecten van milieuverloedering", aldus programmadirecteur Julia Colbert.
Voorbeelden van deze problemen zijn de vermindering van de kwaliteit van lucht, water en bodem, de vernietiging van ecosystemen en habitats, het uitsterven van wilde dieren, en nog veel meer. Arizona en zijn bewoners hebben specifiek te lijden onder stijgende temperaturen, chronische waterproblemen en luchtverontreiniging door branden en smog, volgens het Arizona Department of Environmental Quality.
"Dit soort dingen heeft echt invloed op de Phoenix metro," zei Colbert. "We hebben hier veel last van extreme hitte en dat is voor een groot deel te wijten aan de groeiende bevolking en de stedelijke wildgroei."
Maar met deze uitdagingen komen ook kansen. Arizona heeft meer geconcentreerd zonne-energiepotentieel dan enige andere staat, volgens een rapport van het Arizona PIRG Education Fund. In 2020 hebben bijna 60.000 inwoners van Arizona een baan in schone energie, met een verwachte toename van 7 procent in beschikbare banen, volgens een rapport van de Advanced Energy Economy, en Maricopa County voert deze statistieken aan in de top vijf van counties voor banen in geavanceerde energie.
Kansen geven aan kansarme jongeren
Het idee voor het programma kwam van Varun Thakkar, destijds een vrijwilliger voor AZSA. Thakkar, die nu lid is van de adviesraad, groeide op in het metrogebied van Phoenix en ging naar een plaatselijke middelbare school waarmee AZSA nu samenwerkt. Als student had Thakkar niet het gevoel dat hij toegang had tot arbeidsmogelijkheden in de schone energiesector. Het programma is erop gericht om kosteneffectieve beroepsopleidingen aan te bieden aan leerlingen in Title 1 schooldistricten, door hen in contact te brengen met professionals uit de gemeenschap, hogescholen en certificeringen om hun beroepsvaardigheden te verbeteren en hen meer kansen te geven in de schone energiesector. Titel 1-scholen kennen meer armoede en ontvangen aanvullende financiering om ervoor te zorgen dat kinderen eerlijk, billijk en kwalitatief hoogstaand onderwijs krijgen, met als doel de verschillen in leerprestaties te helpen dichten.
Onderdelen van het programma zijn gericht op het creëren van onderwijstrajecten voor studenten door hen in contact te brengen met lokale professionele partners en door hun eigen professionele vaardigheden te ontwikkelen. Microsoft helpt deze trajecten uit te bouwen door financiering te verstrekken voor schoolgeld, boeken, stipendia voor studenten die onbetaalde stages aanvaarden, programmatische ondersteuning en opleiding.
Het programma heeft in samenwerking met het Maricopa Community College District een microcertificaat voor het beheer van schone energie ontwikkeld, waarmee studenten zich kunnen kwalificeren voor toekomstige technische banen zoals energie- of gebouwbeheerder, prestatieanalist op het gebied van duurzaamheid, energieprofessional in gebouwen of adviseur op het gebied van schone energie.
"Het is een vrij grote stimulans binnen de middelbare scholen hier om leerlingen zo snel mogelijk naar het hoger onderwijs te krijgen, aangezien veel van hen gewoon geen toegang hebben tot die mogelijkheden," zei Colbert.
Het programma voor de ontwikkeling van arbeidskrachten op het gebied van schone energie effent het pad voor Arizona om een leider te worden in schone energie door te investeren in kwetsbare gemeenschappen en kansen te bieden om meer inwoners in aanmerking te laten komen voor banen in deze sector.