Geschiedenis tot leven brengen met Minecraft Uppåkra

Beschavingen uit het verleden komen meestal tot ons als artefacten die achter museumglas of in een tekstboek zijn opgeborgen. De Uppåkra Foundation wil dit veranderen door het verleden tot leven te brengen met innovatieve programma's die studenten uitnodigen op een actieve archeologische opgravingslocatie. Lokale studenten komen naar de site om samen met wetenschappers te graven in Uppåkra, een in Zuid-Zweden ontdekte metropool die van 100 voor Christus tot 1000 na Christus als machtscentrum diende. Nu is deze ervaring beschikbaar voor studenten wereldwijd via Minecraft Education Edition. Met een subsidie van Microsoft en de hulp van Minecraft-ontwikkelaars creëerde het onderwijsteam van Uppåkra een virtuele, interactieve opgravingssite. Minecraft Uppåkra ontstaat tegelijk met de echte opgraving, waardoor leerlingen de kans krijgen om nieuwe opgravingen te ontdekken en in contact te komen met de wetenschappers die bij de opgraving betrokken zijn.

Nieuwsgierigheid opwekken op de belangrijkste archeologische vindplaats van Zweden

Uppåkra, het "Pompeii van de Nordics", is de belangrijkste archeologische vindplaats van Scandinavië. De oude stad diende als het politieke, religieuze en culturele centrum van de Noordse en Baltische regio voor meer dan duizend jaar, van 100 BC tot 1100 AD. Uppåkra, gelegen in Skåne in Zuid-Zweden, bevat de sleutels tot de ontsluiting van het verleden vóór het tijdperk van de Vikingen. Slechts 0,2 procent van de stad is opgegraven, maar dit perceel heeft al 35.000 artefacten opgeleverd. Wetenschappers verwachten dat de resterende 99,8 procent een schat aan spannende ontdekkingen zal opleveren. De opgraving van de heidense tempel van de stad is momenteel aan de gang en de opgraving van de koninklijke hal zal in september 2022 beginnen.

Om de geschiedenis van Uppåkra bloot te leggen, wendde archeologe en wetenschapsvoorlichter Sofia Winge zich tot een groep wetenschappers in de dop die bekend staat om hun natuurlijke nieuwsgierigheid: schoolkinderen. In 2018 richtte ze Sparbanken Skånes Arkeologiskola op, oftewel de archeologische school van Uppåkra. De school ontvangt nu jaarlijks 5.000 kinderen uit heel Skåne. Gewapend met troffels, schoppen en borstels leren de bezoekende schoolkinderen (meestal vijfdeklassers van scholen uit heel Zweden) over de antieke stad onder hun voeten en doorzoeken ze de grond op zoek naar artefacten en aanwijzingen. "Dit zijn echte vondsten die de leerlingen helpen opgraven," zegt Winge. De studenten werken samen met wetenschappers om de culturele vondst te analyseren, dateren en registreren, en klaar te maken voor tentoonstelling. "Uiteindelijk kunnen de leerlingen hun vondst in een museum bekijken."

In de zomer van 2019 ontdekte de 11-jarige Ines Roos Bengtsson bijvoorbeeld een melktandje in het stof. Het team paste geavanceerde technieken zoals spallatie toe om de vondst te analyseren. Koolstof-14 datering onthulde dat de tand 2100 jaar oud is, daterend uit 100 voor Christus. Deze belangrijke ontdekking hielp de vroege aanwezigheid van mensen op deze plaats vast te stellen, zegt Dick Harrison, hoogleraar geschiedenis aan de Lund Universiteit: "De vondst van Ines is opwindend omdat we eindelijk menselijke resten hebben uit de tijd van Uppåkra's oudste periode."

De ontdekking van Ines toont de impact van het Uppåkra-project - de tand markeert een punt van verbinding tussen twee kinderen van dezelfde leeftijd die 2000 jaar na elkaar geboren zijn. Tastbaar contact met het verleden maakt het echt, zegt Karin Nilsson, CEO van het Uppåkra Arkeologiska [Archeologisch] Centrum. "Onze ambitie is om kinderen enthousiast te maken, zodat ze mee willen doen en een bijdrage willen leveren, en op die manier hopelijk toekomstig onderzoek te bevorderen," legt ze uit. "Ik denk persoonlijk dat het heel belangrijk is dat we kinderen zo dicht mogelijk bij de wetenschap betrekken. Dat is wanneer we inspireren. Als we het echt doen." Naast het tot leven brengen van het verleden, biedt de Uppåkra-ervaring een opwindende manier om het leerplan van de lagere school in te voeren; van opgraving tot tentoonstelling, het archeologische proces betrekt natuurwetenschappen, taalkunde, geschiedenis, kunst, en communicatie.

De verbeelding van kinderen prikkelen met een digitale Uppåkra

Met het succes van de levensechte archeologische opgravingservaring ontwikkelden Winge en Nilsson een multimedia Uppåkra-ervaring om kinderen wereldwijd te bereiken en hun belangstelling voor wetenschap te wekken. Het project, gefinancierd met een subsidie van Microsoft Community Development, verliep in twee fasen. Eerst ontwikkelde de Uppåkra Foundation haar Uppåkra-model; nu heeft het team de virtuele Uppåkra gelanceerd met behulp van de Microsoft-spelsoftware Minecraft: Education Edition, in samenwerking met lokale studenten, ontwikkelaars en wetenschappers.

Uppåkra model. Om het pedagogische model van de Uppåkra Stichting te ontwikkelen, werkten Winge en Nilsson samen met de Zweedse kinderboekenschrijver Martin Widmark. Widmark had een pedagogische techniek voor rollenspelen populair gemaakt, waarbij kinderen geletterdheid ontwikkelen door vanuit een bepaald perspectief op een verhaal te reageren - de "waarzegger" stelt zich voor wat er daarna gebeurt, de "cowboy" verzamelt verschillende delen en vat ze samen, de "journalist" stelt de moeilijke vragen, en het belangrijkste voor Widmark en de onderzoekers van Uppåkra, de "kunstenaar" tekent de mentale beelden die door de tekst zijn geïnspireerd.

Het onderzoeksteam paste het rollenspel van kunstenaars toe om van leerlingen te leren wat hun nieuwsgierigheid en leergierigheid prikkelde, met de archeologische school van Uppåkra als casestudy. Door samen te werken met doelgroepen van studenten en twee pedagogische onderzoekers van de Universiteit van Malmö, ontdekte het team dat ze studenten konden betrekken in de zoektocht naar kennis door hen zoveel mogelijk bij de echte opgraving te betrekken: door ontmoetingen met wetenschappers uit verschillende disciplines, interactie met de artefacten, betrokkenheid bij onderzoeksprocessen, en stimulatie van verschillende zintuigen.

Virtuele Uppåkra, Minecraft: Education Edition. In samenwerking met Minecraft-ontwikkelaars en lokale studenten paste het onderwijsteam van Uppåkra het Uppåkra-model toe om de opgravingssite opnieuw te bekijken als een Minecraft-wereld. "We gebruikten het Uppåkra-model om te zeggen hoe we een Minecraft [versie van Uppåkra] kunnen bouwen die kinderen inspireert tot wetenschap", zegt Nilsson. De Minecraft Uppåkra toont de opgraving van de koninklijke zaal van Uppåkra, die in de herfst van 2022 begon en vier jaar zal duren.

Het team schakelde leerlingambassadeurs van lokale scholen in om samen met hun klasgenoten ideeën te ontwikkelen voor de virtuele Uppåkra. De kinderen hielpen de Minecraft-verhaallijn en de missies voor het spel te ontwikkelen, en het non-profit Kodcentrum adviseerde het student-wetenschappersteam en onderwijzers bij het gebruik van Minecraft als pedagogisch hulpmiddel in de klas.

In lijn met het Uppåkra-model om leerlingen te betrekken door middel van authentieke ervaringen, was het doel om het spel zo interactief en echt mogelijk te maken. Om een levensechte koppeling met de digitale ervaring te creëren, zijn in de virtuele Uppåkra drie Uppåkra-archeologen (waaronder Sofia Winge) te zien die de kinderen verwelkomen op de Minecraft-opgravingslocatie. Kinderen die het spel spelen, kunnen tijdens het spel communiceren met deze archeologen en het team van wetenschappers dat het multidisciplinaire wetenschappelijke bestuur van Uppåkra vormt. Deze echte mensen - professoren in geschiedenis en osteologie, de archeologen, een beroemde Zweedse astronaut die werkt in de deeltjesfysica, en meer - verschijnen als personages in het spel; spelers kunnen tijd met hen boeken of hen wetenschappelijke vragen stellen om hun evoluerende hypothese over de opgraving te ontwikkelen. Op deze manier kunnen spelers een gedegen theorie ontwikkelen die gebaseerd is op wetenschap en bekritiseerd wordt door deskundigen. Naarmate het eigenlijke opgravingsonderzoek vordert, kunnen de leerlingen ontdekken in hoeverre hun theorie juist is gebleken.

Dankzij de praktische opgravingservaring en de digitale Uppåkra-site op Minecraft zullen meer kinderen meer manieren hebben om zich met Uppåkra bezig te houden. Deze aanpak is in overeenstemming met het internationale bereik van de oude metropool, waarvan de invloedssfeer zich veel verder uitstrekte dan het huidige Skåne tot in Denemarken en daarbuiten. "Samen bouwen we de stukjes van de puzzel over Uppåkra," merkt Nilsson op. "Wat valt daar nog te ontdekken?" De virtuele programma's en de programma's ter plaatse van de Uppåkra Foundation laten studenten samenwerken met wetenschappers om deze puzzel op te lossen, waardoor nieuwe bevindingen aan het licht komen die de geschiedenis van de Baltische regio zullen herschrijven.

Interactie met Minecraft Uppåkra vandaag!