Dar vida a la historia con Minecraft Uppåkra

Las civilizaciones del pasado suelen llegar a nosotros como artefactos encerrados tras el cristal de un museo o en un libro de texto. La Fundación Uppåkra pretende cambiar esta situación, dando vida al pasado con programas innovadores que invitan a los estudiantes a participar en una excavación arqueológica activa. Los estudiantes locales acuden al lugar para excavar junto a los científicos en Uppåkra, una metrópolis descubierta en el sur de Suecia que sirvió como centro de poder desde el año 100 a.C. hasta el 1000 d.C. Ahora, esta experiencia está disponible para estudiantes de todo el mundo a través de Minecraft Education Edition. Con una subvención de Microsoft y la ayuda de los desarrolladores de Minecraft, el equipo educativo de Uppåkra creó una excavación virtual e interactiva. Minecraft Uppåkra está surgiendo a la par que la excavación real, dando a los estudiantes la oportunidad de descubrir elementos recién excavados y de relacionarse con los científicos que participan en la excavación.

Despertar la curiosidad en el principal yacimiento arqueológico de Suecia

Uppåkra, la "Pompeya de los nórdicos", es el principal yacimiento arqueológico de Escandinavia. La antigua ciudad fue el centro político, religioso y cultural de la región nórdica y báltica durante más de mil años, desde el 100 a.C. hasta el 1100 d.C. Situada en Skåne, en el sur de Suecia, Uppåkra guarda las claves para desvelar el pasado anterior a la era de los vikingos. Sólo se ha excavado el 0,2 por ciento de la ciudad, pero esta parcela ya ha proporcionado 35.000 artefactos. Los científicos prevén una gran cantidad de emocionantes descubrimientos en el 99,8% restante, con la excavación del templo pagano de la ciudad actualmente en curso y la del salón real que comenzará a excavarse en septiembre de 2022.

Para ayudar a descubrir la historia de Uppåkra, la arqueóloga y educadora científica Sofia Winge recurrió a un grupo de científicos en ciernes conocidos por su curiosidad natural: los escolares. En 2018, creó la Sparbanken Skånes Arkeologiskola, o la Escuela de Arqueología de Uppåkra; en la actualidad, la escuela acoge a 5.000 niños al año de toda Skåne. Armados con palas y cepillos, los escolares visitantes (en su mayoría alumnos de quinto curso de escuelas de toda Suecia) aprenden sobre la antigua ciudad bajo sus pies y escudriñan el suelo en busca de artefactos y pistas. "Son hallazgos reales que los alumnos ayudan a desenterrar", señala Winge. Los estudiantes trabajan junto a los científicos para analizar, datar, registrar el hallazgo cultural y prepararlo para su exposición. "Al final, los alumnos podrán ver su hallazgo en un museo".

En el verano de 2019, por ejemplo, Ines Roos Bengtsson, de 11 años, descubrió un diente de leche en el polvo. El equipo aplicó técnicas avanzadas como la espalación para analizar el hallazgo. La datación por carbono 14 reveló que el diente tenía 2.100 años de antigüedad, y que databa del año 100 antes de Cristo. Este importante descubrimiento ayudó a establecer la presencia temprana de seres humanos en este sitio, dice Dick Harrison, profesor de historia de la Universidad de Lund: "El hallazgo de Ines es emocionante porque por fin tenemos restos humanos de la época más antigua de Uppåkra".

El descubrimiento de Ines refleja el impacto del proyecto Uppåkra : el diente marca un punto de conexión entre dos niños de edad similar nacidos con 2.000 años de diferencia. El contacto tangible con el pasado lo hace real, dice Karin Nilsson, directora general del Centro Arqueológico de Uppåkra. "Nuestra ambición es generar un entusiasmo con los niños, que quieran participar y contribuir, y de esa manera esperamos promover futuras investigaciones", explica. "Personalmente creo que es muy importante que incluyamos a los niños lo más cerca posible de la ciencia. Es entonces cuando inspiramos. Cuando lo hacemos de verdad". Además de dar vida al pasado, la experiencia de Uppåkra ofrece una forma emocionante de entrar en el plan de estudios de la escuela primaria; desde la excavación hasta la exposición, el proceso arqueológico involucra a las ciencias naturales, la lingüística, la historia, el arte y la comunicación.

Despertando la imaginación de los niños con un Uppåkra digital

Con el éxito de la experiencia de la excavación arqueológica en la vida real, Winge y Nilsson desarrollaron una experiencia multimedia de Uppåkra para llegar a los niños de todo el mundo y despertar su interés por la ciencia. El proyecto, financiado con una subvención de Microsoft Community Development, se ha desarrollado en dos fases. Primero, la Fundación Uppåkra desarrolló su modelo de Uppåkra; ahora, el equipo ha lanzado la Uppåkra virtual utilizando el software de juegos de Microsoft Minecraft: Education Edition, en colaboración con estudiantes, desarrolladores y científicos locales.

El modelo Uppåkra. Para desarrollar el modelo pedagógico de la Fundación Uppåkra, Winge y Nilsson colaboraron con el autor infantil sueco Martin Widmark. Widmark había popularizado una técnica pedagógica de juegos de rol en la que los niños aprenden a leer y escribir respondiendo a una historia desde una perspectiva determinada: el "adivino" imagina lo que ocurre a continuación, el "vaquero" recoge diferentes partes y las resume, el "periodista" hace las preguntas difíciles y, lo que es más importante para Widmark y los investigadores de Uppåkra, el "artista" dibuja las imágenes mentales inspiradas en el texto.

El equipo de investigación aplicó el enfoque de los juegos de rol de los artistas para aprender de los estudiantes lo que despertaba su curiosidad y deseo de aprender, utilizando la Escuela de Arqueología de Uppåkra como estudio de caso. En colaboración con grupos de estudiantes y dos investigadores pedagógicos de la Universidad de Malmö, el equipo descubrió que podía involucrar a los estudiantes en la búsqueda del conocimiento incluyéndolos en la excavación real en la medida de lo posible: mediante encuentros con científicos de distintas disciplinas, la interacción con los artefactos, la participación en los procesos de investigación y la estimulación de distintos sentidos.

Virtual Uppåkra, Minecraft: Edición Educativa. En colaboración con los desarrolladores de Minecraft y los estudiantes locales, el equipo educativo de Uppåkra aplicó el modelo de Uppåkra para replantear la excavación como un mundo de Minecraft. "Usamos el modelo de Uppåkra para decir cómo podemos construir un Minecraft [versión de Uppåkra] que inspire a los niños a la ciencia", dice Nilsson. El Uppåkra de Minecraft presenta la excavación de la sala real de Uppåkra, que comenzó en otoño de 2022 y continuará durante cuatro años.

El equipo contrató a estudiantes embajadores de las escuelas locales para que desarrollaran ideas para el Uppåkra virtual con sus compañeros de clase. Los niños ayudaron a desarrollar el argumento de Minecraft y las misiones del juego, y el Kodcentrum sin ánimo de lucro asesoró al equipo de estudiantes-científicos y a los profesores de educación en el uso de Minecraft como herramienta pedagógica en el aula.

En consonancia con el modelo de Uppåkra de involucrar a los alumnos a través de una experiencia auténtica, el objetivo era que el juego fuera lo más interactivo y real posible. Para crear un vínculo real con la experiencia digital, Uppåkra virtual presenta a tres arqueólogos de Uppåkra (entre ellos Sofia Winge) que dan la bienvenida a los niños a la excavación de Minecraft. Los niños que participen en el juego podrán interactuar con estos arqueólogos y con el equipo de científicos que componen el consejo científico multidisciplinar de Uppåkra mientras juegan. Estas personas reales -profesores de historia y osteología, los arqueólogos, un famoso astronauta sueco que trabaja en física de partículas, etc.- aparecen como personajes en el juego; los jugadores pueden reservar tiempo con ellos o hacerles preguntas científicas para desarrollar su hipótesis evolutiva sobre la excavación. De este modo, los jugadores pueden desarrollar una teoría sólida basada en la ciencia y criticada por los expertos. A medida que avanza la investigación de la excavación, los estudiantes pueden descubrir hasta qué punto su teoría es correcta.

Entre la experiencia práctica de la excavación y el sitio digital de Uppåkra en Minecraft, más niños tendrán más formas de relacionarse con Uppåkra. Este enfoque es coherente con el alcance internacional de la antigua metrópolis, cuya esfera de influencia se extendía mucho más allá de la actual Escania hasta Dinamarca y más allá. "Juntos construimos las piezas del rompecabezas sobre Uppåkra", observa Nilsson. "¿Qué más queda por descubrir allí?". Los programas virtuales y presenciales de la Fundación Uppåkra permiten que los estudiantes trabajen junto a los científicos para armar este rompecabezas, sacando a la luz nuevos hallazgos que prometen reescribir la historia de la región báltica.

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