アイルランドの次世代にデジタルの公平性をもたらす

デジタル技術はアイルランドにチャンスと繁栄をもたらしましたが、こうした恩恵は国民全体に平等にもたらされたわけではありません。多くのコミュニティは、アイルランドの500億米ドルのデジタル経済にアクセスするための技術リソースや教育を受けていない。このデジタルデバイドはアイルランド全土で社会経済的不平等を激化させています。世界経済フォーラムは、10年以内に10職種中9職種がデジタルスキルを必要とすると予測しています。ヨーロッパ全体では、2025年までにインターネットと通信技術（ICT）の専門家の空きが167万人になる可能性がある。労働者階級の女子は、男性や中流階級の女子に比べて、STEMのキャリアを目指す可能性が著しく低く[1]、機会格差の拡大から取り残される可能性が最も高い。

アイルランドの若者のための公平な競技場

アイルランドの次世代のために、メイヌース大学のカトリオナ・オサリバン博士は、マイクロソフト・エデュケーション・アイルランドおよびマイクロソフト・データセンター・コミュニティ・デベロップメント・コミュニティ・エンパワーメント・ファンドと共同で、デジタル・ウェルス（Digital Wealth）を設立した。この学校支援プログラムは、現在テクノロジーへのアクセスが制限されているアイルランド全土の生徒1000人の機会格差をなくすことを目的としている。今後3年間で、アイルランド全土の推定45校がデジタル・ウェルス・プログラムに参加する。これらの学校の約3分の1は、教育省の「学校における機会均等の実現（DEIS）」イニシアティブにより「不利な状況や社会的排除のリスクがある」と指定されている。

このプログラムは、オサリバン博士と彼女のチームの研究成果を活用し、すべての実践の基礎となるエビデンスを確保することで、デジタル富の構築という課題に対して総合的なアプローチをとっている。資金調達だけでは、競争の土俵を平らにすることはできない、とオサリバン博士は説明する：「教育においては、どれだけお金を持っているかは重要ではありません。教育においては、資金の多寡は本当に重要な問題ではありません。実用的なインフラ、テクノロジーを活用するスキル、教育に有意義に関与するための実際のハードウェアがなければ、本当に取り残されてしまうのです」。アイルランドの学校とのパートナーシップにより、デジタル・ウェルスは、ネットワーク・インフラとコンピュータ・ハードウェア、生徒と教師のトレーニング、デジタル・ガバナンスや価値観のトレーニングという4つの必要分野を特定した。デジタル・ウェルスのチームと学校管理者が協力して、これら4つの分野における学校の必要性を評価し、必要な介入策を特定する。

デジタル富の構築、ハードウェアから創造的思考まで

多くの場合、最初のステップはテクノロジーへの基本的なアクセスを確立することだ。多くの学校はネットワーク・インフラもハードウェアも不足している、とオサリバン博士は言う。教師がWi-Fiを拾いに学校の反対側まで走ったという話もよく聞きます。壊れた機器のあるコンピュータールームがある学校もあります」。デジタル・ウェルス・チームは、学校が資金を確保し、長持ちする機器を購入できるよう支援している。

デジタル・ウェルス・プログラムの中心は教育者のトレーニングだ。コミュニティ・エンパワーメント基金（Community Empowerment Fund）からの資金援助を受けて、同団体はマイクロソフト・ドリームスペース（Microsoft DreamSpace）（マイクロソフト・エデュケーション・アイルランド（Microsoft Education Ireland）のプログラム）と提携し、教室でのテクノロジーの効果的な使い方を教師に指導している。これまでのところ、このコラボレーションは教師から好意的なフィードバックを得ており、教師はこのプログラムが教室で批判的思考と創造性を促進するためにテクノロジーを活用するのに役立っていると語っている。デジタル・ウェルスとドリーム・スペースは、テクノロジーに情熱を持つ学生教師のために、現職教員になる前のフェローシップを提供している。

デジタル・ウェルスとマイクロソフト・ドリームスペースは、STEMpathyとの提携により、生徒のためのデジタル・カリキュラム開発にも直接関わっている。STEMpathyは、クリティカルシンキング、共感、コーディングなどのSTEMスキルの創造的な使用を通じて、現実世界の問題を解決するよう生徒に挑戦する「ラーニング・バイ・デザイン」プログラムをパートナー校で提供している。最後に、Digital Wealthは、適切なプライバシー保護活動から、テクノロジーがより良い未来にどのように貢献できるかという先見的な思考に至るまで、テクノロジーの価値と適切な使用に関する理解を深めるために学校を支援している。

メイヌース大学のDigital WealthとマイクロソフトのDreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fundは共同で、デジタル技術を積極的な社会変革の原動力として活用できるよう学校を支援している。「私たちは、社会をより良い場所にしたいというビジョンを共有しています。「私たちは、学校における多様性、公平性、インクルージョンを大切にしています。デジタル技術は、アイルランドの次世代にとって、より公平な未来を実現する手段なのです」。

[1]英国教育省高等教育統計および査読付き学術調査による。