Conozca a Jeremy Satterfield, líder de TechSpark de Microsoft en el sur de Virginia
El programa Microsoft TechSpark opera actualmente en seis regiones de Estados Unidos y México: la región conjunta de Ciudad Juárez (México) y El Paso (Texas), Fargo (Dakota del Norte), el sur de Virginia, el centro-norte de Washington, el noreste de Wisconsin y Cheyenne (Wyoming). Cada región es única tanto por su ubicación como por la forma en que los gestores de TechSpark aplican los programas. Nuestra misión es escuchar a las organizaciones de la comunidad y asociarnos con ellas para traer empleos y oportunidades económicas a nuestra región. Aunque los objetivos principales de todos nosotros son la enseñanza de la informática, la inclusión digital, la transformación de las empresas y el apoyo a las organizaciones sin ánimo de lucro, la forma en que abordamos ese trabajo varía.
Para esta ronda de nuestra serie Spotlight, mis colegas y yo nos propusimos entrevistarnos mutuamente para obtener una visión y perspectiva de nuestro trabajo. Me reuní con mi colega de la Costa Este, Jeremy Satterfield, que dirige el programa TechSpark en la zona rural del sur de Virginia, que es la más parecida a mi región, ya que ambos somos muy rurales y también tenemos centros de datos de Microsoft en nuestras comunidades.
Nuestra conversación ha sido editada para mejorar su longitud y claridad.
Lisa Karstetter: Así que, Jeremy - "Mr. Southern Virginia"- ¿qué le gusta de su región?
Jeremy Satterfield: Una respuesta bastante fácil para ser honesto con usted, yo soy como tú, Lisa. Nací y crecí en esta comunidad. He invertido mucho aquí. Juré que nunca volvería al sur de Virginia y casi cuatro años después de graduarme en la escuela secundaria estaba de vuelta en el mismo lugar. (risas) Mucho de eso tuvo que ver con mi prometida, ahora mi esposa desde hace 19 años, pero no puedo imaginarme a mis tres hijos criados en otro lugar. Estoy a 10 kilómetros de mis suegros y a 8 kilómetros de mis padres, y puedo entrenar a mis hijos en los mismos campos en los que jugaba de niño. Así que tenemos un gran sistema de apoyo y hemos sido capaces de encontrar todo lo que necesitamos para mantenernos felices aquí mismo, en el viejo Southside Virginia.
Lisa: La misma historia. Vivo a poco más de una hora de donde crecí. Me crié en una granja de patatas y ahora estoy casada con un hortelano. Imagínate. Me mudé para ir a la universidad, conocí a mi marido y acabé volviendo a la zona. Juré, al igual que tú, que nunca volvería a la vida rural. Ahora vivo en medio de un huerto, pero diré que una granja ha sido un gran lugar para criar a mis tres hijos. Es una gran manera de enseñarles la ética del trabajo. Siempre hay algo que hacer en una granja. Dos de mis hijos han regresado después de la universidad para unirse a la granja familiar. Soy la prueba de que la vida rural se mete en la piel y es difícil separarse de ella. Me encantan los valores de los pueblos pequeños, las relaciones estrechas y el hecho de vivir en una comunidad en la que todo el mundo tiene que apoyarse para que funcione. Sé que eso es difícil de entender para la gente de zonas urbanas más grandes, pero no querría vivir en ningún otro sitio. Tener una conexión con la mayoría de la gente de la zona es lo que hace que sea tan divertido hacer el trabajo que estamos haciendo a través de TechSpark. Tiene un impacto en organizaciones y personas que conozco personalmente. Eso me llega al corazón y hace que el trabajo que hago sea muy personal.
Jeremy: Sí. Es increíble cómo cambia tu mentalidad de la escuela secundaria a la universidad. Yo, con 18 años, no quería volver al sur de Virginia, pero con 22 años estaba muy contento de volver a casa. (risas) Todavía estoy muy contento de haber tomado la decisión de volver a casa. Ha sido muy especial criar a nuestros tres hijos en nuestra ciudad natal.
Así que, señorita Lisa, directora de TechSpark de North Central Washington, ¿qué ha aportado Microsoft a su comunidad?
Lisa: Dirigí la cámara local a principios de la década de 2000 y recuerdo que las empresas tenían dificultades porque todo dependía de la agricultura. Era una lucha por encontrar formas de promocionar nuestra pequeña ciudad. La presión sobre la comunidad agrícola local era tremenda. Si a los agricultores no les iba bien o los precios de las materias primas eran bajos, los negocios sufrían. Nuestras pequeñas comunidades rurales vivían o morían por eso, así que, de repente, cuando Microsoft y estos otros centros de datos se trasladan a la zona, las cosas cambian.
Ha creado esperanza por primera vez en mucho tiempo. Ha aportado una gran base fiscal y ha quitado presión a nuestra comunidad agrícola. Los impuestos van a parar a la comunidad, y se ve que los jóvenes adultos que crecieron aquí regresan en busca de trabajo. Después, Microsoft colocó a un local (yo) en el puesto de TechSpark y dijo: "Ahora vamos a profundizar un poco más y vamos a ver realmente el desarrollo económico, la educación STEM, la capacitación, etcétera. ¿Cómo podemos ayudar a levantar esas cosas en la zona?". Sinceramente, Jeremy, es difícil de describir con palabras, pero mucho más fácil de ver. Sabes que conduces por la ciudad y ves una vida renovada, nuevos edificios y nuevas caras. ¿Ha ocurrido lo mismo en el sur de Virginia?
Jeremy: Sí, así es. Yo trabajaba para Mid-Atlantic Broadband cuando Microsoft anunció sus planes de construir un centro de datos en Boydton y recuerdo que la gente estaba entusiasmada con ello, pero no como para dar saltos de alegría. Ocho años después, todo el mundo está entusiasmado con el proyecto y con lo que ha traído a nuestra zona. Han traído mucha estabilidad. Ah, ¡y puestos de trabajo! Nunca olvidaré que, antes de trabajar para Microsoft, estuve charlando con el director de desarrollo económico del condado de Mecklenburg, cuando vendieron los terrenos a Microsoft. Dijeron que iban a emplear a 50 personas en el centro de datos, y nos alegramos mucho. Ahora estamos mucho más allá de esas cifras. Estamos trabajando en nuestra séptima expansión. Ha crecido mucho, y ha ayudado a traer diferentes oportunidades de programación a nuestra comunidad y ha ayudado a la zona. Ha habido muchas cosas buenas.
Entonces anunciaron TechSpark, y me contrataron. Tú y yo hemos sido testigos de lo mucho que ha hecho Microsoft, especialmente a través del programa TechSpark. La mayoría de las organizaciones con las que trabajo actualmente existían antes de que nosotros (Microsoft) llegáramos a la ciudad y yo participaba activamente en su apoyo, pero es increíble el poder de convocatoria que tiene Microsoft para reunirlas a todas de una manera que nunca antes había ocurrido.
Lisa: Sí, exactamente. Lo mismo digo. Aquí, en el centro-norte de Washington, tenemos organizaciones innovadoras y con talento, pero a menudo estaban aisladas, con pocos recursos y duplicadas, pero seguían haciendo un trabajo increíble. A través del programa TechSpark, he podido ayudarles a unirse de manera que amplíen su trabajo. Así que, de los siete contratados para realizar este trabajo de TechSpark para Microsoft, diría que tú y yo somos los que más similitudes tenemos. Nuestros condados y zonas son los más rurales y ambos tenemos centros de datos. ¿Cómo compararías tu zona con la mía?
Jeremy: Sin duda somos los que más tenemos en común, pero creo que probablemente tengas una población latina mayor que la mía, basándonos en la enorme cantidad de agricultura que hay en tu zona. La mezcla demográfica es probablemente muy diferente, así como los idiomas que se hablan.
Lisa: Exactamente. Entre el 25 y el 30 por ciento de la población de mi zona habla español como lengua principal. Para mí ha sido importante asegurarme de que trabajamos duro para ser inclusivos. Necesito que todos tengan un asiento en la mesa para tener éxito. He agradecido que la mayoría de las clases de perfeccionamiento que hemos estado impulsando a través de LinkedIn Learning y Microsoft Learning se hayan ofrecido en español, así como en otros idiomas. Ahora tengo que asegurarme de que todos tengan acceso a la banda ancha.
Jeremy: Si la COVID no ha hecho otra cosa, ha exasperado la necesidad de conectividad. Mis comunidades rurales necesitan la conectividad de banda ancha de forma acuciante. La educación, la sanidad y los trabajadores remotos necesitan acceso a una banda ancha asequible. Si no tienes banda ancha, estás en una situación muy difícil. Este hecho asoma mucho la cabeza, especialmente en las zonas rurales.
Lisa: Lo mismo digo. Esperemos que este año haya algún impulso importante a nivel federal. Sé que nuestras dos zonas se vieron muy afectadas por el COVID. ¿Qué tipo de desafíos vieron en su región y cuáles fueron algunas de las formas en que pudieron ayudar en el sur de Virginia?
Jeremy: El año 2020 fue, sin duda, un poco borroso, por no decir otra cosa. Al igual que tú, tuvimos la suerte de poder repartir desinfectante para manos y máscaras N95 a algunas de las entidades que lo necesitaban. Eso no era lo que yo preveía hacer en 2020, pero era una necesidad imperiosa. Nos centramos en los centros de cuidados de larga duración y en las operaciones sanitarias que estaban fuera de los sistemas de salud.
Al margen de COVID, pudimos poner en marcha un Consejo Asesor de la Comunidad del Centro de Datos, lo que supuso una victoria. Reunimos a gente de la zona, incluidos algunos estudiantes de secundaria. Mi propia hija del instituto participó en él. Le dio una visión de lo que Microsoft considera que está ayudando a crecer a la comunidad. Creo que se sintió un poco intimidada, un poco nerviosa al hablar, pero entendió lo que estaba pasando y pude ver que empezó a conectar otros puntos que, honestamente, no habría tenido la oportunidad de conectar si no hubiera estado en ese grupo. También pudimos hacer un exitoso lanzamiento de ChangeX por segundo año, que fue bien recibido. ¿Y usted, señorita Lisa?
Lisa: Para mí, el más importante fue el Programa de Mejora de las Capacidades que financiamos. Nos asociamos con NCW Tech Alliance para ayudar a realizar ese trabajo y llegamos a unas 2.200 personas en nuestra región. Fue estupendo ver que mucha gente se inclinaba por las clases en línea. Pero también sacó a la luz a los que no tienen internet o dispositivos en casa para tomar esas clases. La mayoría de las clases podían tomarse en un dispositivo móvil, pero si no tienes datos ilimitados y no tienes internet en casa, ¿a dónde vas? Con el bloqueo de COVID en nuestra zona, no podías ir a cafeterías, bibliotecas u otras zonas a las que solías ir para tener acceso gratuito a Wi-Fi. Nos asociamos con la Universidad Estatal de Washington para proporcionar amplificadores a las bibliotecas y otros lugares públicos para que la gente pudiera sentarse en sus coches o fuera de esos negocios.
Estuve hablando con una chica cuyo campus universitario estuvo cerrado debido a la pandemia y la enviaron a casa en primavera para hacer el último trimestre de forma virtual. No tenía acceso a la banda ancha en su casa porque su familia no podía permitírselo. Su familia tenía un coche y lo utilizaba para ir al trabajo desde su casa en el campo. Piensa en eso, Jeremy. Vienes de una familia desfavorecida, estudias mucho y consigues una beca para la universidad, pero una pandemia te obliga a volver a casa y ahora no tienes acceso para conectarte y hacer tus cursos hasta que tus padres vuelven del trabajo. Esta estudiante se sentaba por la noche en un coche junto a una parada de camiones donde podía utilizar su Wi-Fi y hacer sus deberes. (suspiro) Desgarrador, pero revelador de la necesidad urgente.
Jeremy: Es horrible. COVID realmente hizo brillar una luz brillante sobre tanta necesidad.
Lisa: El mismo problema con las escuelas. Ayudamos a financiar puntos de acceso al distrito escolar local para que todos los estudiantes pudieran tener un punto de acceso virtual. Además, muchas de nuestras organizaciones sin ánimo de lucro locales no estaban preparadas para pasar a un mundo completamente virtual, así que creamos un fondo tecnológico en la Columbia Basin Foundation en el que las organizaciones sin ánimo de lucro podían solicitar subvenciones para actualizar sus equipos y software.
Jeremy: Me imagino que ambos hemos estado dirigiendo diferentes programas con diferentes organizaciones durante los últimos tres meses o los últimos tres años. Fue difícil ver cómo algunas de esas organizaciones se esforzaban por llevar esos programas, que debían ser presenciales, prácticos, a esa capacidad virtual. Algunas de ellas tropezaron bastante, y otras manejaron la transición sin esfuerzo. Así que, ya sabes, eso es lo que me llevó a ver quién era capaz de pivotar más rápido y quién necesitaba más ayuda. Creo que la palabra del año es desafío.
Lisa: Sí, algunos de nuestros proyectos financiados no pudieron aterrizar porque no supieron cómo pasar rápidamente a lo virtual, mientras que otros florecieron de una manera que no esperábamos. Tenemos un escaparate STEM que patrocina Microsoft y al que acuden niños cada año para exponer en persona. Aunque está abierto a toda la región, normalmente son los niños que viven en Wenatchee los que participan, pero el hecho de que se haya puesto en línea ha permitido que participen niños de toda la región que han presentado sus proyectos. De este modo, se hizo más equitativo para los que viven más lejos.
También tenemos un evento en la zona llamado Flywheel Investment Conference, que normalmente es un evento presencial. Lo trasladaron a Internet y tuvieron el triple de espectadores. Así que, buscando lo positivo en este año de desafíos, creo que se aprendieron muchas lecciones y muchos eventos pueden ir a un modelo más híbrido en el futuro.
Ahora que lleva tres años y medio en Microsoft, ¿qué ha aprendido haciendo este trabajo de TechSpark?
Jeremy: Había trabajado con organizaciones sin ánimo de lucro durante mucho tiempo, así que creía que conocía todas las organizaciones sin ánimo de lucro de la región y pensaba que entendía realmente lo que hacían. Al hacer este trabajo de TechSpark, me he dado cuenta de que no es así. Puede que haya entendido lo que hacen, pero no para quién lo hacen, ni su alcance, ni su ámbito. Así que me ha aportado un mayor sentido de cómo funcionan estas organizaciones sin ánimo de lucro. Cómo hacen lo que hacen con honestidad, en qué se quedan cortos y dónde podemos establecer conexiones con otras organizaciones para ayudarles a ampliar su impacto. Eso ha sido lo más destacado para mí.
Lisa: Sí, para mí es lo mismo al cien por cien. Anteriormente trabajé para otra empresa tecnológica local realizando actividades de divulgación en la comunidad, lo cual fue maravilloso, pero nuestro trabajo en TechSpark lleva a un nivel completamente nuevo el hecho de apoyarse en una comunidad.
Es pensar a lo grande. Es dedicar mucho tiempo a elaborar estrategias sobre cómo eliminar las barreras para los más desatendidos o los más rurales. ¿Cómo puedo llegar a esas personas? ¿Cómo puedo crear un ecosistema eficaz para avanzar? ¿A quién traigo a la mesa para hacer este trabajo? ¿Cómo puedo hacerlo sostenible? Tratando realmente de romper los silos de todas estas organizaciones sin ánimo de lucro que están haciendo un trabajo realmente bueno, y consiguiendo que se asocien para armonizar y amplificar su trabajo.
Creo que ha sido un despertar un poco brusco para mí, ya que pensaba que conocía todas las organizaciones sin ánimo de lucro de la zona y cómo lo hacían. Pronto aprendí que no lo sabía todo y sigo siendo un estudiante que aprende algo cada día. Tú y yo tenemos el gran trabajo de estar sobre el terreno viendo cómo se hace este trabajo, pero hay muchos otros en nuestro equipo de filantropía que están apoyando mucho este trabajo entre bastidores. Escucho a diario su pasión por ayudar a los demás y eso hace que siga ardiendo en mi interior el deseo de hacer este trabajo. Cuando pienso en mis tres años, creo que mi parte favorita de este trabajo es salirme de mis propios niveles de comodidad, empujando a mis organizaciones sin ánimo de lucro a pensar a lo grande e impulsar el impacto en un ámbito mucho más amplio de lo que han hecho antes.
Jeremy: Lo tienes. Ayudar a impulsar el impacto día tras día. Eso es lo que hacemos y me encanta el trabajo. Dígame, señorita Lisa, ahora que tenemos el año 2020 en nuestro haber, ¿qué le entusiasma de cara al 2021?
Lisa: Mi proyecto estrella. Microsoft nos dijo a los directores regionales de TechSpark que nos tomáramos tiempo para escuchar y aprender más sobre nuestras áreas. Lo que quedó claro, Jeremy, es que no hay que renunciar al lugar en el que te gusta vivir para trabajar, aprender, actualizarte y crecer. Vivimos en una época de grandes oportunidades.
Jeremy: No hay palabras más ciertas. Yo siento lo mismo.
Lisa: Los últimos tres años han sido un regalo y una verdadera oportunidad para asomarme, escuchar y aprender de las partes interesadas de las comunidades rurales de toda mi región. He escuchado la desesperación en sus voces cuando hablan de los obstáculos y barreras que han encontrado al tratar de levantar sus comunidades. También oigo la esperanza cuando hablan de las aspiraciones de sus jóvenes, sus empresas y sus comunidades. Me propuse encontrar organizaciones que pudieran ayudarme a encontrar la manera de realizar cambios sistemáticos en el ecosistema -identificados sobre el terreno o desde la base- en las relaciones y las conversaciones. Conocer a la gente donde está, tanto en nivel como en ubicación, era algo innegociable para mí. Me alegro de haber encontrado un gran socio en la NCW Tech Alliance que ayudará a levantar ese trabajo y estamos en proceso de prepararnos para lanzar nuestro proyecto. Así que permanezcan atentos... quizás se enteren de ello en mi próximo artículo de LinkedIn... (risas)
Jeremy: No puedo esperar, señorita Lisa. Sé lo mucho que le apasiona. Así que, al igual que usted, tengo un proyecto emblemático en el que he estado trabajando y que está muy cerca de estar terminado. Estamos desarrollando un centro de innovación en asociación con Mid-Atlantic Broadband. Se trata de un proveedor regional de transporte de fibra óptica de media milla, pero nos estamos asociando con ellos para ofrecer oportunidades de formación. Actualmente tenemos entre 8 y 10 organizaciones sin ánimo de lucro de la región con las que ya hemos firmado acuerdos para ofrecer formación a estudiantes de primaria y secundaria, estudiantes universitarios, personas que cambian de profesión y personas que aprenden a lo largo de toda su vida. Esencialmente, podremos llevar esas oportunidades de mejora de las competencias a todos los residentes del sur de Virginia. Estoy deseando que llegue ese día.
TechSpark Washington ha recorrido un largo camino en tres cortos años, al igual que TechSpark Virginia, pero tenemos mucho más que hacer. Estoy muy orgullosa de los logros alcanzados hasta la fecha y estoy emocionada por ver lo que el futuro tiene reservado para NCW. Todo el mundo merece vivir y trabajar donde le gusta, como mi colega Jeremy y yo. Por eso estoy tan emocionada por el próximo lanzamiento de mi proyecto estrella. Se trata de una campaña de resiliencia rural e inclusión digital que se está desarrollando para conocer a la gente donde está en la localidad y en el nivel, así que estén atentos a más noticias de TechSpark pronto.
TechSpark Spotlight: A través del programa TechSpark, Microsoft se asocia con las comunidades para entender sus desafíos regionales únicos y para explorar soluciones, programas y asociaciones que serán más eficaces a nivel local. Este artículo forma parte de la serie Microsoft TechSpark Spotlight, que arroja luz sobre cada comunidad a la que servimos.