Ifølge forskning fra University of Arizona og Johns Hopkins er 40 procent af de studerende i Arizona ikke forberedt på den nye økonomi. CO+HOOTS Foundation, der blev grundlagt i Phoenix i 2014, har til formål at løse dette problem ved at forbinde folk gennem iværksætteri, samarbejde og innovation for at skabe en retfærdig fremtid.

Investering i uddannelsesarrangementer for lokale unge

I 2019 bidrog Microsoft med 7.000 dollars til Youth ChangeMaker Summit (YCMS) i Goodyear (en forstad til Phoenix), en iværksætterbegivenhed for gymnasieelever, som præsenteres af CO+HOOTS Foundation. YCMS er en tredages fordybende begivenhed, der har til formål at sætte eleverne i stand til at udvikle løsninger, der forbedrer problemer, som de oplever i deres hjemkommuner. Arrangementets mål er mange, men i sidste ende stræber YCMS efter at engagere studerende fra underrepræsenterede samfund i startup-kulturen. Ved afslutningen af den seneste begivenhed rapporterede 100 % af ChangeMaker-deltagerne, at de så iværksætteri som en karrieremulighed, mod 30 % før topmødet. Desuden ville alle ChangeMakers anbefale YCMS til en kollega og ville deltage igen i fremtiden.

Microsofts bidrag dækkede alle omkostninger til værtskabet for Goodyear-arrangementet i 2019, da CO+HOOTS Foundation også fik lov til at bruge lokalerne, og fremover planlægger Foundation at bruge Microsoft-medarbejdere som eksperter på topmødet. CO+HOOTS Foundation har gennemført en model med fælles investeringer fra lokale private donorer og offentlige kommuner. Denne model har vist sig at være en succes for både den indledende udvidelse og den fortsatte bæredygtighed af arrangementet.

Samarbejde med en lokal fond for at forbedre iværksætterfærdigheder

CO+HOOTS Foundation blev oprettet for at skabe langsigtede positive forandringer i samfundet og for at muliggøre succes gennem iværksætteri, samarbejde og innovation. Siden grundlæggelsen har CO+HOOTS Foundation været vært for fire Youth ChangeMaker Summits, givet mere end 3.000 iværksættere mulighed for at starte deres drømmeprojekter og samarbejdet med over 20 samfundsorganisationer om at opbygge et mere retfærdigt samfund for iværksætteri. Gruppens overordnede mål er retfærdighed inden for iværksætteri - at iværksætteriet i Arizona skal afspejle Arizonas ansigt inden år 2030.

CO+HOOTS Foundation gør dette ved at aktivere talenter, opbygge forretninger og forbinde Arizona. YCMS er gruppens vigtigste begivenhed for aktivering af talenter på gymnasieniveau. For at opbygge forretninger afholder CO+HOOTS MidWeek MindTweaks (MWMT), workshops, hvor eksperter fra en række forskellige brancher og samfundslag deler deres ekspertise og skaber iværksættersamtaler. Tidligere har emnerne omfattet digital markedsføringsstrategi, budgettering og kontakt til fællesskabet. Endelig tilbyder CO+HOOTS gratis månedlige Community Advisement Days for bedre at forbinde iværksættere med ressourcer i deres lokalsamfund. Lokale advokatfirmaer og finansielle rådgivere tilbyder deres rådgivningstjenester for at hjælpe iværksættere med at navigere i forretningslandskabet og opbygge de forbindelser, de har brug for.

Tilbud om yderligere ledelsesmuligheder for unge i området

YCMS-arrangementerne er rettet mod unge i Phoenix-området, herunder studerende fra Scottsdale, Goodyear og Peoria. Indtil nu har over 500 elever fra 15 kvarterer deltaget. Det seneste topmøde i Goodyear var for en mangfoldig gruppe på 44 deltagere, hvoraf over 47 % var kvinder. Halvdelen af deltagerne var latinamerikanere, 11,1 procent af de afroamerikanske deltagere og 5,6 procent asiater.

I 2018 oprettede CO+HOOTS Foundation et rådgivende ungdomsråd kaldet HOOT Squad for at give tidligere YCMS-deltagere mulighed for at fortsætte deres iværksætterrejse. Rådet giver medlemmerne løbende muligheder for ungdomslederskab, og fra foråret 2020 vil YCMS-arrangementer udelukkende være ledet af unge. HOOT Squad vil være ansvarlig for at planlægge, designe og afvikle arrangementerne, hvilket gør CO+HOOTS Foundation til den første fuldt ud ungdomsledede organisation i Phoenix-området. Lani, som har deltaget i YCMS tre gange og er medstifter af HOOT Squad, siger: "At gøre dette til en ungdomsledet begivenhed har ændret den måde, vi alle tænker på dette arbejde - som en integreret del af dets succes, ikke bare som deltagere i en begivenhed." HOOT Squad-medlemmerne er gymnasie- og universitetsstuderende, som mødes regelmæssigt for at deltage i kompetenceudviklende sessioner, lære af lokale erhvervsledere og øve sig i at facilitere træning.

Ifølge Dimitri Zakharov, medlem af CO+HOOTS Foundation Youth Programs Committee, "giver HOOT Squad denne gruppe af unge mulighed for at fremme lokale iværksættersamfund direkte gennem de topmøder, de planlægger." Zakharov tilføjede: "For dem er dette ikke bare en øvelsesaktivitet - det er den ægte vare." Rådet tager sig af alle aspekter af planlægningen af topmødet, herunder at sikre lokaler og madleverandører, rekruttere mentorer og dommere, sikre sponsorater, markedsføre begivenheden og facilitere selve begivenheden. Denne praktiske planlægningserfaring giver HOOT Squad-medlemmerne mulighed for at praktisere de færdigheder, de har lært som YCMS-deltagere, og giver dem mulighed for at påvirke de unge iværksættere, der følger dem.