Volgens onderzoek van de Universiteit van Arizona en Johns Hopkins, studeert 40 procent van de studenten in Arizona onvoorbereid af voor de opkomende economie. De CO+HOOTS Foundation, opgericht in Phoenix in 2014, wil dit aanpakken door mensen met elkaar in contact te brengen via ondernemerschap, samenwerking en innovatie om een rechtvaardige toekomst op te bouwen.

Investeren in educatieve evenementen voor de plaatselijke jeugd

In 2019 droeg Microsoft $ 7.000 bij aan de Youth ChangeMaker Summit (YCMS) in Goodyear (een voorstad van Phoenix), een ondernemerschapsevenement voor middelbare scholieren dat wordt gepresenteerd door de CO+HOOTS Foundation. De YCMS is een driedaags meeslepend evenement bedoeld om studenten in staat te stellen oplossingen te ontwikkelen voor problemen die zij in hun eigen gemeenschap ervaren. Het evenement heeft vele doelen, maar uiteindelijk streeft YCMS ernaar om studenten uit ondervertegenwoordigde gemeenschappen te betrekken bij de startup cultuur. Aan het einde van het meest recente evenement meldde 100 procent van de deelnemers aan de ChangeMaker-top dat ze ondernemerschap als een carrièremogelijkheid zagen, tegenover 30 procent vóór de top. Bovendien zouden alle ChangeMakers YCMS aan een collega aanbevelen en zouden ze in de toekomst opnieuw deelnemen.

De bijdrage van Microsoft dekte de volledige kosten van het organiseren van het Goodyear-evenement in 2019, aangezien de CO+HOOTS Foundation ook het gebruik van de ruimte voor het evenement cadeau kreeg, en de Foundation van plan is om in de toekomst Microsoft-medewerkers in te zetten als deskundigen op het gebied van de top. De CO+HOOTS Foundation heeft een model van gedeelde investeringen van lokale particuliere donoren en overheidsgemeenten geïmplementeerd. Dit model is succesvol gebleken voor zowel de initiële uitbreiding als de verdere duurzaamheid van het evenement.

Samenwerking met een plaatselijke stichting om ondernemersvaardigheden te verbeteren

De CO+HOOTS Foundation is opgericht om positieve verandering op de lange termijn in de gemeenschap te stimuleren en om succes mogelijk te maken door ondernemerschap, samenwerking en innovatie. Sinds de oprichting heeft de CO+HOOTS Foundation vier Youth ChangeMaker Summits georganiseerd, meer dan 3.000 ondernemers in staat gesteld om hun droomprojecten te lanceren en samengewerkt met meer dan 20 maatschappelijke organisaties om een meer rechtvaardige gemeenschap voor ondernemerschap op te bouwen. Het overkoepelende doel van de groep is gelijkheid in ondernemerschap - zodat het gezicht van ondernemerschap in Arizona tegen het jaar 2030 een afspiegeling is van het gezicht van Arizona zelf.

De CO+HOOTS Foundation doet dit door talent te activeren, business op te bouwen en Arizona te verbinden. YCMS is het belangrijkste evenement van de groep voor het activeren van talent op middelbare schoolniveau. Om zaken op te bouwen houdt CO+HOOTS MidWeek MindTweaks (MWMT), workshops waar experts uit verschillende sectoren en uit verschillende lagen van de bevolking hun expertise delen en ondernemersgesprekken op gang brengen. Onderwerpen uit het verleden waren onder meer digitale marketingstrategie, budgettering en contact leggen met de gemeenschap. Om ondernemers beter in contact te brengen met bronnen in hun gemeenschap, biedt CO+HOOTS maandelijks gratis Community Advisement Days aan. Lokale advocatenkantoren en financiële adviseurs bieden hun adviesdiensten aan om startende ondernemers te helpen hun weg te vinden in het zakelijke landschap en de connecties op te bouwen die ze nodig hebben.

Bieden van extra leiderschapskansen voor jongeren in het gebied

De YCMS-evenementen zijn bedoeld voor jongeren uit Phoenix, waaronder leerlingen uit Scottsdale, Goodyear en Peoria. Tot nu toe hebben meer dan 500 studenten uit 15 buurten deelgenomen. De laatste top in Goodyear werd bijgewoond door een diverse groep van 44 deelnemers, met meer dan 47 procent vrouwelijke deelnemers. De helft van de deelnemers was Latijns-Amerikaans, 11,1 procent Afro-Amerikaans en 5,6 procent Aziatisch.

In 2018 werd een CO+HOOTS Foundation jeugdadviesraad genaamd de HOOT Squad opgericht om eerdere YCMS-deelnemers in staat te stellen hun ondernemerschapsreis voort te zetten. De raad biedt voortdurende mogelijkheden voor leiderschap voor leden en vanaf het voorjaar van 2020 zullen YCMS-evenementen volledig door jongeren worden geleid. De HOOT Squad is verantwoordelijk voor het plannen, ontwerpen en uitvoeren van de evenementen, waardoor de CO+HOOTS Foundation de eerste volledig door jongeren geleide organisatie in de regio Phoenix wordt. Lani, een drievoudig YCMS-deelneemster en oprichtster van de HOOT Squad, zegt: "Door dit evenement onder leiding van jongeren te laten plaatsvinden, hebben we allemaal anders over dit werk gaan denken - als integraal onderdeel van het succes ervan, niet alleen als deelnemers aan een evenement." De leden van de HOOT Squad zijn middelbare scholieren en studenten die regelmatig bij elkaar komen om vaardigheden op te doen, te leren van lokale bedrijfsleiders en te oefenen met het geven van trainingen.

Volgens Dimitri Zakharov, CO+HOOTS Foundation Youth Programs Committee Member, "stelt HOOT Squad deze groep jongeren in staat om lokale gemeenschappen van ondernemers direct te stimuleren door middel van de toppen die ze plannen." Zakharov voegde eraan toe: "Voor hen is dit niet zomaar een oefenactiviteit, dit is het echte werk. De raad neemt elk facet van het plannen van de top op zich, inclusief het regelen van locaties en voedselverkopers, het werven van mentoren en juryleden, het regelen van sponsoring, marketing van het evenement en het faciliteren van het evenement zelf. Door deze praktische planningservaring kunnen de leden van de HOOT Squad de vaardigheden oefenen die ze hebben geleerd als YCMS-deelnemers en krijgen ze de kans om invloed uit te oefenen op de jonge ondernemers die hen volgen.