Genopretning af Wenatchee- og Entiat-flodernes økosystemer ved at genindføre bævere

I løbet af de sidste årtier har menneskelig aktivitet i Wenatchee- og Entiat-flodens afvandingsområder påvirket økosystemerne i de lokale vandløb så markant, at flere indfødte laksearter er på randen af udryddelse. Som en del af en bredere vandforvaltningsindsats har Trout Unlimited-Washington Water Project sat sig for at genindføre bævere i området. Bævere spiller en afgørende rolle for økosystemets sundhed; deres dæmninger omformer vandløbene, så de bliver mere gæstfrie for insektbestande og laks. De damme, der dannes bag bæverdæmninger, giver dyrelivet et tilflugtssted med køligt vand, fremmer væksten af vegetation og genopfylder endda grundvandsniveauet. Flytning af bævere og deres levesteder for at forbedre vandgennemstrømningen For at lede restaureringen af Wenatchee- og Entiat-flodbassinet henvendte Washington Water Project sig til eksperterne i flodkonstruktion - bævere. Trout Unlimited genindførte 25 bævere 14 steder i Wenatchee-flodens afvandingsområde og et sted i Yakima-flodens afvandingsområde. Derudover implementerede de 51 bæverdæmningsanaloger (BDA'er) i biflodersystemer i flodernes underoplande. En gruppe Microsoft-medarbejdere arbejdede sammen med Trout Unlimited om at bygge fire BDA'er i Derby Creek lige uden for byen Peshastin i det centrale Washington.

BDA'er er opstillede pæle, der er banket ned i vandløbsbunden og flettet sammen med grene for at efterligne en bæverdæmning. Grenene fanger affald og sediment og skaber vandpytter bag blokaden. Disse bassiner fremmer væksten af indfødte buske og skaber et mere attraktivt levested for bævere. Bæverne kan derefter fortsætte vandløbsrestaureringsprocessen ved at bygge deres egne dæmninger. Cody Gillin, Trout Unlimiteds bæverprojektleder, forklarer: "Ideen bag dette er, at disse strukturer vil opmuntre bævere til at kolonisere dette område, hvor de har forsøgt og ikke haft succes i løbet af de sidste par årtier." Ud af de 15 udsætningssteder har tre nu strukturer etableret af bævere sammen med BDA'erne. Beskyttelse og genoprettelse af vandløbsmiljøer Bæverdæmninger er afgørende for flodøkosystemets sundhed, forklarer Robes Parrish, hydrolog i U.S. Fish and Wildlife Service. Dæmningerne skaber bassiner, der gør floder og vandløb fladere og hjælper vandvejene med at bugte sig. De øger mængden af vand, der siver ned i jorden og lagres som grundvand, hvilket øger udbuddet af koldt, klart vand i tørtiden. Dæmninger løser en række problemer med vandkvalitet og -tilgængelighed: oplagring af grundvand og vandgennemstrømning, genopretning af oprindelige buske, reaktivering af flodsletter, habitatkompleksitet og rekruttering af træ.

Trout Unlimited-Washington Water-projektet bygger på forskning, der viser, at bæver- og BDA-aktivitet har øget bestanden af stålfisk og forbedret laksens levesteder og vandløbsforhold. Trout Unlimited har set ungfisk af steelhead og regnbueørred bruge disse bassiner, hvor de tidligere ikke kunne opholde sig ved lav vandføring om sommeren. BDA'er gavner truede arter ved at give fisk et tilflugtssted og skabe en fødekilde af vandinsekter, der har tendens til at trives i bæverdamme. Projektet vil også omfatte uddannelse af jordejere i forvaltningsteknikker til at reducere konflikter mellem mennesker og bævere.

En fordel for hele økosystemet er den øgede vandtilgængelighed på grund af bæverdæmninger. En evaluering af Trout Unlimited-Washington Water-projektet i 2021 viste, at hver BDA skaber et gennemsnitligt damområde på 133,75 m

(ca. halvdelen af en tennisbanes areal). Det blev observeret, at disse damme holdt på vandet året rundt, selv i de tørreste måneder. Ved at tage højde for antallet af BDA-steder, det gennemsnitlige overfladeareal pr. sted, infiltrationshastigheden og antallet af dage med infiltration kan forskerne beregne den samlede mængde af grundvandsdannelse. De 51 BDA'er alene genoplader anslået 86.046 m

af vand om året i Entiat- og Wenatchee-vandområderne. Samler ressourcer for at fremme sunde levesteder og vandveje Trout Unlimited - Washington Water Project er et af tre vandforvaltningsprojekter i det centrale Washington. Projektet er en del af et partnerskab med Bonneville Environmental Foundation (BEF). Andre partnere omfatter US Forest Service, US Fish and Wildlife Service, Yakama Nation og Trout Unlimited, som er projektleder. Trout Unlimiteds bæverprojektleder Cody Gillin reflekterer over effekten af partnerskabet: "Gennem partnerskaber med Microsoft, Washington Department of Fish and Wildlife, Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Group og den private lodsejer har Trout Unlimited været i stand til at øge tilgængeligheden af levesteder for truede fisk i en bæk, der længe var blevet afskrevet af restaureringssamfundet."

Microsoft hjælper med at finansiere projektet som led i bestræbelserne på at opfylde sine forpligtelser til at genopfylde vandressourcerne, siger Paul Fleming, Microsofts corporate water program manager. Microsoft erkender, at vandkvalitet og -tilgængelighed er et vigtigt miljøproblem, og investerer i at bevare vandet for nuværende og fremtidige generationer. "Vand er en slags forbindelsesled; det flyder gennem samfund og økonomier", siger Fleming. "Så vi spørger hele tiden: 'Hvordan kan vi tage fat på og forbedre forholdene uden for vores fire vægge?'"