Herstel van de ecosystemen van de Wenatchee en de Entiatchee rivier door herintroductie van bevers

De afgelopen decennia hebben menselijke activiteiten in de stroomgebieden van de Wenatchee en Entiat rivier de ecosystemen van de lokale beken zo sterk aangetast, dat verschillende inheemse zalmsoorten op het punt van uitsterven staan. Als onderdeel van een breder waterbeheer heeft het Trout Unlimited-Washington Water Project zich gericht op de herintroductie van bevers in het gebied. Bevers spelen een cruciale rol in de gezondheid van het ecosysteem; hun dammen geven de stromen een nieuwe vorm, waardoor ze gastvrijer worden voor insectenpopulaties en zalm. De vijvers die zich vormen achter beverdammen bieden een toevluchtsoord voor koel water aan wilde dieren, stimuleren de groei van vegetatie en vullen zelfs het grondwaterniveau aan. Het verplaatsen van bevers en hun leefgebieden om de waterdoorstroming te verbeteren Om het herstel van het stroomgebied van de Wenatchee en Entiat River te leiden, wendde het Washington Water Project zich tot de experts op het gebied van rivierbouw - bevers. Trout Unlimited herintroduceerde 25 bevers op 14 locaties in de afwatering van de Wenatchee rivier en één locatie in de afwatering van de Yakima rivier. Daarnaast hebben ze 51 beverdam analogen (BDAs) geïmplementeerd in zijriviersystemen van de deelstroomgebieden. Een groep Microsoft-medewerkers werkte samen met Trout Unlimited om vier BDA's te bouwen in Derby Creek net buiten de stad Peshastin in centraal Washington.

BDA's zijn op een rij geplaatste palen die in de beekbedding worden geslagen en verweven worden met takken om een beverdam na te bootsen. De takken vangen puin en sediment en creëren zo poelen achter de blokkade. Deze poelen stimuleren de groei van inheemse struiken, waardoor een aantrekkelijker leefgebied voor bevers ontstaat. De bevers kunnen het herstelproces van de beek voortzetten door hun eigen dammen te bouwen. Cody Gillin, beverprojectmanager bij Trout Unlimited, legt uit: "Het idee hierachter is dat deze structuren bevers zullen aanmoedigen om dit gebied te koloniseren, waar ze het de afgelopen decennia hebben geprobeerd maar niet succesvol waren." Van de 15 locaties waar bevers zijn uitgezet, zijn er nu drie voorzien van door bevers aangelegde structuren naast de BDA's. Beverdammen zijn cruciaal voor de gezondheid van het ecosysteem van de rivier, legt Robes Parrish, hydroloog bij de U.S. Fish and Wildlife Service, uit. De dammen creëren poelen die rivieren en beken vlakker maken en waterwegen helpen meanderen. Ze vergroten de hoeveelheid water die in de grond dringt en wordt opgeslagen als grondwater, waardoor de aanvoer van koud, helder water in het droge seizoen toeneemt. Dammen pakken een hele reeks problemen aan op het gebied van waterkwaliteit en -beschikbaarheid: grondwateropslag en instream flow, herstel van inheemse struiken, reactivering van uiterwaarden, complexiteit van habitats en rekrutering van hout.

Het Trout Unlimited-Washington Water project bouwt voort op onderzoek dat een toename van de populatie van staalkop en verbeterde zalmhabitat en stroomomstandigheden laat zien als gevolg van bever- en BDA-activiteit. Trout Unlimited heeft jonge staalkop en regenboogforel gebruik zien maken van deze poelen waar ze voorheen niet konden blijven tijdens de lage zomer stromingen. BDA's zijn goed voor bedreigde diersoorten door een toevluchtsoord te bieden aan vissen en een voedselbron te creëren van de aquatische insecten die goed gedijen in beverplassen. Het project omvat ook voorlichting aan landeigenaren over beheertechnieken voor de compatibiliteit tussen mens en bever om conflicten tussen mens en bever te verminderen.

Van voordeel voor het hele ecosysteem is de toename in de beschikbaarheid van water door beverdammen. Een evaluatie uit 2021 van het Trout Unlimited-Washington Water project toonde aan dat elke BDA een gemiddeld vijveroppervlak van 133,75 m creëert.

(ongeveer de helft van een tennisbaan). Deze vijvers bleken het hele jaar door water vast te houden, zelfs tijdens de droogste maanden. Door rekening te houden met het aantal BDA sites, het gemiddelde vijveroppervlak per site, de infiltratiesnelheid en het aantal dagen infiltratie, kunnen wetenschappers het totale volume van de grondwateraanvulling berekenen. De 51 BDA's alleen al vullen naar schatting 86.046 m

water per jaar in de waterscheidingen Entiat en Wenatchee. Middelen bundelen om gezonde habitats en waterwegen te bevorderen Het Trout Unlimited - Washington Water Project is een van de drie waterbeheerprojecten in centraal Washington. Het project is onderdeel van een samenwerkingsverband met de Bonneville Environmental Foundation (BEF). Andere partners zijn de US Forest Service, de US Fish and Wildlife Service, de Yakama Nation en Trout Unlimited, die de projectmanager is. De beverprojectmanager Cody Gillin van Trout Unlimited kijkt terug op de impact van de samenwerking: "Door samen te werken met Microsoft, het Washington Department of Fish and Wildlife, Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Group en de particuliere landeigenaar, is Trout Unlimited in staat geweest om de beschikbaarheid van habitat voor bedreigde vissen te vergroten in een kreek die lange tijd was afgeschreven door de restauratiegemeenschap."

Microsoft draagt bij aan de financiering van het project als onderdeel van haar inspanningen om te voldoen aan haar wateraanvullingsverplichtingen, zegt Paul Fleming, Microsoft corporate water program manager. Microsoft erkent dat de kwaliteit en beschikbaarheid van water een belangrijke milieukwestie is en investeert in het behoud van water voor de huidige en toekomstige generaties. "Water is een soort verbindingsstuk; het stroomt door gemeenschappen en economieën", aldus Fleming. "Dus vragen we ons voortdurend af: 'hoe kunnen we de omstandigheden buiten onze vier muren aanpakken en verbeteren?'"