Återställande av Wenatchee- och Entiat-flodernas ekosystem genom återintroduktion av bävrar.

Under de senaste decennierna har mänsklig verksamhet i Wenatchee- och Entiat-flodernas avrinningsområden påverkat ekosystemen i de lokala vattendragen så mycket att flera inhemska laxarter är på gränsen till utrotning. Som en del av ett bredare vattenförvaltningsarbete har Trout Unlimited-Washington Water Project inriktat sig på att återinföra bävrar i området. Bävrarna spelar en viktig roll för ekosystemets hälsa; deras dammar omformar bäckarna så att de blir mer gynnsamma för insektspopulationer och lax. De dammar som bildas bakom bäverdammarna ger vilda djur och växter skydd för kallt vatten, uppmuntrar växtligheten och fyller till och med på grundvattennivåerna.

Flytta bävrar och deras livsmiljöer för att förbättra vattenflödet.

För att leda restaureringen av Wenatchee- och Entiat-flodens avrinningsområde vände sig Washington Water Project till experterna på flodkonstruktion - bävrarna. Trout Unlimited återinförde 25 bävrar på 14 platser i Wenatcheeflodens avrinningsområde och på en plats i Yakimaflodens avrinningsområde. Dessutom införde de 51 bäverdammanalyser (BDA) i biflödessystem i delavrinningsområdena. En grupp Microsoft-anställda arbetade tillsammans med Trout Unlimited för att bygga fyra BDA:er i Derby Creek strax utanför staden Peshastin i centrala Washington.

BDA:er är uppradade pålar som slås ner i bäcken och som är sammanvävda med grenar för att efterlikna en bäverdamm. Grenarna fångar upp skräp och sediment för att skapa en vattensamling bakom blockaden. Dessa bassänger uppmuntrar tillväxten av inhemska buskar, vilket skapar en mer attraktiv livsmiljö för bävrar. Bävrarna kan sedan fortsätta restaureringen av bäcken genom att bygga sina egna dammar. Cody Gillin, projektledare för bäverprojektet hos Trout Unlimited, förklarar: "Tanken bakom detta är att dessa strukturer ska uppmuntra bävrarna att kolonisera detta område där de har försökt men inte lyckats under de senaste decennierna". Av de 15 platser som släpptes ut har tre nu bäver-etablerade strukturer vid sidan av BDA:erna.

Skydd och återställande av vattendragsmiljöer

Bäverdammar är avgörande för flodekosystemets hälsa, förklarar Robes Parrish, hydrolog från U.S. Fish and Wildlife Service. Dammarna skapar bassänger som gör floder och bäckar jämnare och hjälper vattendragen att slingra sig fram. De ökar mängden vatten som tränger ner i marken och lagras som grundvatten, vilket ökar tillgången på kallt, klart vatten under torrperioden. Dammar tar upp en rad frågor som rör vattenkvalitet och vattentillgång: grundvattenlagring och instream flow, restaurering av inhemska buskar, återskapande av översvämningsområden, komplexitet i livsmiljöer och rekrytering av skog.

Trout Unlimited-Washington Water-projektet bygger på forskning som visar att bäverns och BDA:s verksamhet leder till ökade populationer av steelhead och förbättrade livsmiljöer för lax och bättre förhållanden i vattendragen. Trout Unlimited har sett unga steelhead- och regnbågsöringar använda dessa bassänger där de tidigare inte kunde vistas under sommarens låga flöden. BDA gynnar utrotningshotade arter genom att ge fisk en tillflyktsort och skapa en födokälla för de vattenlevande insekter som tenderar att trivas i bäverdammar. Projektet kommer också att omfatta utbildning av markägare om förvaltningstekniker för att minska konflikter mellan människa och bäver.

Hela ekosystemet gynnas av den ökade vattentillgången tack vare bäverdammarna. En utvärdering 2021 av Trout Unlimited-Washington Water-projektet visade att varje bäverdamm skapar en genomsnittlig dammyta på 133,75^m2 (ungefär hälften av ytan på en tennisbana). Dessa dammar kunde hålla kvar vatten året runt, även under de torraste månaderna. Genom att ta hänsyn till antalet BDA-platser, den genomsnittliga dammytan per plats, infiltrationshastigheten och antalet infiltrationsdagar kan forskarna beräkna den totala volymen av grundvattenbildning. Enbart de 51 BDA-anläggningarna återfyller uppskattningsvis 86 046^m3 vatten per år till Entiat- och Wenatcheeavrinningsområdena.

Samla resurser för att främja hälsosamma livsmiljöer och vattenvägar.

Trout Unlimited - Washington Water Project är ett av tre vattenförvaltningsprojekt i centrala Washington. Projektet ingår i ett partnerskap med Bonneville Environmental Foundation (BEF). Andra partner är US Forest Service, US Fish and Wildlife Service, Yakama Nation och Trout Unlimited, som är projektledare. Trout Unlimited projektledare för bäverprojektet Cody Gillin reflekterar över partnerskapets effekter: "Genom partnerskap med Microsoft, Washington Department of Fish and Wildlife, Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Group och den privata markägaren har Trout Unlimited kunnat öka tillgången på livsmiljöer för hotade fiskar i en bäck som länge hade avskrivits av restaureringssamhället".

Microsoft hjälper till att finansiera projektet som en del av sina ansträngningar för att uppfylla sina åtaganden om vattenåterfyllnad, säger Paul Fleming, Microsofts vattenprogramchef. Microsoft inser att vattenkvalitet och vattentillgång är en viktig miljöfråga och investerar i att bevara vatten för nuvarande och framtida generationer. "Vatten är ett slags förbindelselänk; det flyter genom samhällen och ekonomier", säger Fleming. "Så vi frågar oss hela tiden: 'Hur kan vi ta itu med och förbättra förhållandena utanför våra fyra väggar?'".