Wiederherstellung der Ökosysteme von Wenatchee und Entiat River durch die Wiederansiedlung von Bibern

In den letzten Jahrzehnten haben die menschlichen Aktivitäten in den Wassereinzugsgebieten des Wenatchee und des Entiat River die Ökosysteme der örtlichen Bäche so stark beeinträchtigt, dass mehrere einheimische Lachsarten vom Aussterben bedroht sind. Das Trout Unlimited-Washington Water Project hat sich im Rahmen eines umfassenderen Projekts zur Wasserbewirtschaftung zum Ziel gesetzt, Biber in diesem Gebiet wieder anzusiedeln. Biber spielen eine entscheidende Rolle für die Gesundheit des Ökosystems; ihre Dämme formen die Bäche um, um sie für Insektenpopulationen und Lachse lebenswerter zu machen. Die Teiche, die sich hinter den Biberdämmen bilden, bieten Wildtieren einen Zufluchtsort mit kühlem Wasser, fördern das Wachstum der Vegetation und füllen sogar den Grundwasserspiegel wieder auf.

Umsiedlung von Bibern und ihren Lebensräumen zur Verbesserung des Wasserflusses

Um die Renaturierung des Wenatchee- und Entiat-Flussbeckens zu leiten, wandte sich das Washington Water Project an die Experten für den Flussbau - die Biber. Trout Unlimited setzte 25 Biber an 14 Stellen im Einzugsgebiet des Wenatchee River und an einer Stelle im Einzugsgebiet des Yakima River wieder ein. Darüber hinaus wurden 51 Biberdämme in den Nebenflüssen der Einzugsgebiete errichtet. Eine Gruppe von Microsoft-Mitarbeitern baute gemeinsam mit Trout Unlimited vier Biberdämme im Derby Creek in der Nähe der Stadt Peshastin in Zentralwashington.

BDAs sind aufgereihte Pfähle, die in das Bachbett getrieben und mit Ästen verwoben werden, um einen Biberdamm zu imitieren. Die Äste fangen Schutt und Sedimente auf, so dass sich hinter der Blockade ein Wasserbecken bildet. Diese Tümpel fördern das Wachstum von einheimischen Sträuchern und schaffen einen attraktiveren Lebensraum für Biber. Die Biber können dann den Prozess der Bachrenaturierung fortsetzen, indem sie ihre eigenen Dämme bauen. Cody Gillin, Leiter des Biberprojekts von Trout Unlimited, erklärt: Die Idee dahinter ist, dass diese Strukturen die Biber ermutigen, dieses Gebiet zu besiedeln, in dem sie es in den letzten Jahrzehnten erfolglos versucht haben. Von den 15 Freisetzungsstandorten verfügen nun drei neben den BDAs über von Bibern geschaffene Strukturen.

Schutz und Wiederherstellung der Gewässerumwelt

Biberdämme sind entscheidend für die Gesundheit des Flussökosystems, erklärt Robes Parrish, Hydrologe des U.S. Fish and Wildlife Service. Die Dämme schaffen Tümpel, die Flüsse und Bäche abflachen und den Wasserläufen helfen, sich zu schlängeln. Sie erhöhen die Wassermenge, die in den Boden einsickert und als Grundwasser gespeichert wird, wodurch sich das Angebot an kaltem, klarem Wasser während der Trockenzeit erhöht. Staudämme tragen zu einer Reihe von Fragen der Wasserqualität und -verfügbarkeit bei: Grundwasserspeicherung und Durchfluss, Wiederherstellung einheimischer Sträucher, Reaktivierung von Überschwemmungsgebieten, Komplexität von Lebensräumen und Holzvermehrung.

Das Projekt von Trout Unlimited-Washington Water baut auf Forschungsergebnissen auf, die zeigen, dass die Biber- und BDA-Aktivitäten zu einer Zunahme der Steelhead-Populationen und einer Verbesserung des Lebensraums für Lachse sowie des Zustands der Flüsse führen. Trout Unlimited hat beobachtet, dass junge Steelhead- und Regenbogenforellen diese Tümpel nutzen, in denen sie sich zuvor bei Niedrigwasser im Sommer nicht aufhalten konnten. BDAs kommen gefährdeten Arten zugute, indem sie Fischen einen Zufluchtsort bieten und eine Nahrungsquelle für Wasserinsekten schaffen, die in Biberteichen besonders gut gedeihen. Das Projekt umfasst auch die Aufklärung von Landbesitzern über Managementtechniken für die Kompatibilität zwischen Mensch und Biber, um Konflikte zwischen Mensch und Biber zu verringern.

Von Vorteil für das gesamte Ökosystem ist die erhöhte Wasserverfügbarkeit durch die Biberdämme. Eine Bewertung des Projekts Trout Unlimited-Washington Water aus dem Jahr 2021 ergab, dass jeder Biberdamm eine durchschnittliche Teichfläche von 133,75^m2 (etwa die Hälfte der Fläche eines Tennisplatzes) schafft. Es wurde beobachtet, dass diese Teiche das ganze Jahr über Wasser speichern, selbst in den trockensten Monaten. Unter Berücksichtigung der Anzahl der BDA-Standorte, der durchschnittlichen Teichfläche pro Standort, der Infiltrationsrate und der Anzahl der Tage mit Infiltration können die Wissenschaftler das Gesamtvolumen der Grundwasseranreicherung berechnen. Allein durch die 51 BDAs werden schätzungsweise 86.046^m3 Wasser pro Jahr in die Wassereinzugsgebiete von Entiat und Wenatchee gespeist.

Bündelung von Ressourcen zur Förderung gesunder Lebensräume und Wasserwege

Das Trout Unlimited - Washington Water Project ist eines von drei Projekten zur Wasserbewirtschaftung in Zentralwashington. Das Projekt ist Teil einer Partnerschaft mit der Bonneville Environmental Foundation (BEF). Weitere Partner sind der US Forest Service, der US Fish and Wildlife Service, die Yakama Nation und Trout Unlimited, das das Projekt leitet. Cody Gillin, der Biber-Projektleiter von Trout Unlimited, reflektiert über die Auswirkungen der Partnerschaft: "Durch die Partnerschaft mit Microsoft, dem Washington Department of Fish and Wildlife, der Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Group und dem privaten Landbesitzer konnte Trout Unlimited die Verfügbarkeit von Lebensraum für bedrohte Fische in einem Bach verbessern, der von der Restaurierungsgemeinschaft schon lange abgeschrieben war."

Microsoft beteiligt sich an der Finanzierung des Projekts als Teil seiner Bemühungen, seine Verpflichtungen zur Wasserauffüllung zu erfüllen, sagt Paul Fleming, Microsoft Corporate Water Program Manager. Microsoft ist sich bewusst, dass die Wasserqualität und -verfügbarkeit ein zentrales Umweltthema ist, und investiert in den Erhalt von Wasser für heutige und zukünftige Generationen. "Wasser ist eine Art Bindeglied; es fließt durch Gemeinschaften und Volkswirtschaften", sagt Fleming. "Daher fragen wir uns ständig, wie wir die Bedingungen außerhalb unserer vier Wände verbessern können."