Αποκατάσταση των οικοσυστημάτων των ποταμών Wenatchee και Entiat με την επανεισαγωγή των κάστορων

Τις τελευταίες δεκαετίες, η ανθρώπινη δραστηριότητα στις λεκάνες απορροής των ποταμών Wenatchee και Entiat έχει επηρεάσει τα οικοσυστήματα των τοπικών ρευμάτων τόσο σημαντικά ώστε αρκετά αυτόχθονα είδη σολομού βρίσκονται στο χείλος της εξαφάνισης. Ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας διαχείρισης του νερού, το Trout Unlimited- Washington Water Project έχει στοχεύσει την επανεισαγωγή των κάστορων στην περιοχή. Οι κάστορες διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην υγεία του οικοσυστήματος. Τα φράγματά τους αναδιαμορφώνουν τα ρέματα για να τα κάνουν πιο φιλόξενα για τους πληθυσμούς των εντόμων και του σολομού. Οι λίμνες που σχηματίζονται πίσω από φράγματα κάστορας παρέχουν καταφύγιο δροσερού νερού για την άγρια ζωή, ενθαρρύνουν την ανάπτυξη της βλάστησης και ακόμη και αναπληρώνουν τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων.

Μετεγκατάσταση των κάστορων και των ενδιαιτημάτων τους για τη βελτίωση της ροής του νερού

Για να ηγηθεί της αποκατάστασης της λεκάνης απορροής του ποταμού Wenatchee και του Entiat, το Washington Water Project στράφηκε στους ειδικούς κατασκευής ποταμών - κάστορες. Η Trout Unlimited επανέφερε 25 κάστορες σε 14 τοποθεσίες στην αποστράγγιση του ποταμού Wenatchee και σε μία τοποθεσία στην αποστράγγιση του ποταμού Yakima. Επιπλέον, εφάρμοσαν 51 ανάλογα φράγματα κάστορα (BDA) σε παραποτάμια συστήματα των υπολεκανών απορροής ποταμών. Μια ομάδα υπαλλήλων της Microsoft συνεργάστηκε με την Trout Unlimited για την κατασκευή τεσσάρων BDA στο Derby Creek λίγο έξω από την πόλη Peshastin στην κεντρική Ουάσιγκτον.

Τα BDA είναι παραταγμένοι σωροί που οδηγούνται στην κοίτη του ρέματος και συνυφαίνονται με κλαδιά για να μιμηθούν ένα φράγμα κάστορα. Τα κλαδιά συλλαμβάνουν συντρίμμια και ιζήματα για να δημιουργήσουν λιμναίο νερό πίσω από τον αποκλεισμό. Αυτές οι πισίνες ενθαρρύνουν την ανάπτυξη ιθαγενών θάμνων, δημιουργώντας έναν πιο ελκυστικό βιότοπο για τους κάστορες. Οι κάστορες μπορούν στη συνέχεια να συνεχίσουν τη διαδικασία αποκατάστασης του ρέματος κατασκευάζοντας τα δικά τους φράγματα. Ο Cody Gillin, διευθυντής έργου Trout Unlimited beaver, εξηγεί: «Η ιδέα πίσω από αυτό είναι ότι αυτές οι δομές θα ενθαρρύνουν τους κάστορες να αποικίσουν αυτήν την περιοχή όπου προσπάθησαν και δεν ήταν επιτυχείς τις τελευταίες δύο δεκαετίες». Από τους 15 ιστότοπους κυκλοφορίας, τρεις διαθέτουν τώρα δομές που έχουν δημιουργηθεί από κάστορες παράλληλα με τα BDA.

Προστασία και αποκατάσταση περιβαλλόντων ροής

Τα φράγματα Κάστορα είναι κρίσιμα για την υγεία του οικοσυστήματος του ποταμού, εξηγεί ο Robes Parrish, υδρολόγος της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ. Τα φράγματα δημιουργούν πισίνες που ισοπεδώνουν ποτάμια και ρέματα και βοηθούν τις υδάτινες οδούς να ελίσσεται. Αυξάνουν την ποσότητα νερού που απορροφάται στο έδαφος και αποθηκεύεται ως υπόγεια ύδατα, αυξάνοντας την παροχή κρύου, καθαρού νερού κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου. Τα φράγματα αντιμετωπίζουν μια σειρά ζητημάτων ποιότητας και διαθεσιμότητας νερού: αποθήκευση υπόγειων υδάτων και ροή κατάντη, αποκατάσταση αυτοφυών θάμνων, επανενεργοποίηση πλημμυρικών περιοχών, πολυπλοκότητα οικοτόπων και πρόσληψη ξύλου.

Το έργο Trout Unlimited-Washington Water βασίζεται σε έρευνα που δείχνει αυξημένους πληθυσμούς steelhead και βελτιωμένες συνθήκες οικοτόπων σολομού και ρευμάτων που προκύπτουν από τη δραστηριότητα του κάστορα και του BDA. Η Trout Unlimited έχει δει νεαρά steelhead και ιριδίζουσα πέστροφα να χρησιμοποιούν αυτές τις πισίνες όπου προηγουμένως δεν μπορούσαν να παραμείνουν κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών χαμηλών ροών. Τα BDA ωφελούν τα απειλούμενα είδη παρέχοντας ένα καταφύγιο στα ψάρια και δημιουργώντας μια πηγή τροφής από τα υδρόβια έντομα που τείνουν να ευδοκιμούν σε λίμνες κάστορας. Το έργο θα περιλαμβάνει επίσης την εκπαίδευση των ιδιοκτητών γης σχετικά με τις τεχνικές διαχείρισης για τη συμβατότητα ανθρώπου-κάστορα για τη μείωση της σύγκρουσης ανθρώπου-κάστορα.

Όφελος για ολόκληρο το οικοσύστημα είναι η αύξηση της διαθεσιμότητας νερού λόγω των φραγμάτων κάστορας. Μια αξιολόγηση του 2021 του έργου Trout Unlimited-Washington Water διαπίστωσε ότι κάθε BDA δημιουργεί μια μέση λιμναία έκταση 133.75 m² (περίπου το ήμισυ της επιφάνειας ενός γηπέδου τένις). Αυτές οι λίμνες παρατηρήθηκαν να συγκρατούν το νερό όλο το χρόνο, ακόμη και κατά τη διάρκεια των πιο ξηρών μηνών. Λαμβάνοντας υπόψη τον αριθμό των τοποθεσιών BDA, τη μέση επιφάνεια ανά τοποθεσία, τον ρυθμό διήθησης και τον αριθμό των ημερών διήθησης, οι επιστήμονες είναι σε θέση να υπολογίσουν τον συνολικό όγκο της επαναφόρτισης των υπόγειων υδάτων. Μόνο τα 51 BDAs επαναφορτίζουν περίπου 86.046 m³ νερού ετησίως στις λεκάνες απορροής Entiat και Wenatchee.

Συγκέντρωση πόρων για την προώθηση υγιών οικοτόπων και πλωτών οδών

Το έργο Trout Unlimited - Washington Water είναι ένα από τα τρία έργα διαχείρισης νερού στην κεντρική Ουάσιγκτον. Το έργο αποτελεί μέρος μιας εταιρικής σχέσης με το Περιβαλλοντικό Ίδρυμα Bonneville (BEF). Άλλοι εταίροι περιλαμβάνουν τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, την Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, το Έθνος Yakama και την Trout Unlimited, η οποία είναι ο διαχειριστής του έργου. Ο διευθυντής του έργου Trout Unlimited beaver Cody Gillin αντικατοπτρίζει τον αντίκτυπο της συνεργασίας: «Μέσω συνεργασιών με τη Microsoft, το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής της Ουάσιγκτον, την Ομάδα Ενίσχυσης Αλιείας Cascade-Columbia και τον ιδιωτικό ιδιοκτήτη γης, η Trout Unlimited κατάφερε να αυξήσει τη διαθεσιμότητα οικοτόπων για απειλούμενα ψάρια σε έναν κολπίσκο που είχε διαγραφεί εδώ και καιρό από την κοινότητα αποκατάστασης».

Η Microsoft βοηθά στη χρηματοδότηση του έργου ως μέρος των προσπαθειών της να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις αναπλήρωσης νερού, λέει ο Paul Fleming, διευθυντής εταιρικών προγραμμάτων ύδρευσης της Microsoft. Η Microsoft αναγνωρίζει ότι η ποιότητα και η διαθεσιμότητα του νερού αποτελεί βασικό περιβαλλοντικό ζήτημα και επενδύει στη διατήρηση του νερού για τις σημερινές και τις μελλοντικές γενιές. «Το νερό είναι αυτού του είδους ο συνδετικός κρίκος. ρέει μέσα από κοινότητες και οικονομίες», σχολιάζει ο Φλέμινγκ. «Ρωτάμε λοιπόν συνεχώς, "πώς μπορούμε να αντιμετωπίσουμε και να βελτιώσουμε τις συνθήκες εκτός των τεσσάρων τειχών μας;"»