Wenatchee- ja Entiat-joen ekosysteemien ennallistaminen ottamalla majavat uudelleen käyttöön

Viime vuosikymmeninä ihmisen toiminta Wenatchee- ja Entiat-jokien valuma-alueilla on vaikuttanut paikallisten purojen ekosysteemeihin niin merkittävästi, että useat alkuperäiset lohilajit ovat sukupuuton partaalla. Trout Unlimited-Washington Water Project -järjestö on osana laajempaa vesienhoitopyrkimystä pyrkinyt palauttamaan alueelle majavia. Majavilla on ratkaiseva merkitys ekosysteemin terveydelle; niiden padot muokkaavat puroja ja tekevät niistä suotuisampia hyönteispopulaatioille ja lohille. Majavapatojen taakse muodostuvat lammet tarjoavat viileän veden suojapaikan villieläimille, edistävät kasvillisuuden kasvua ja jopa täydentävät pohjaveden määrää. Majavien ja niiden elinympäristöjen siirtäminen veden virtauksen parantamiseksi Wenatchee- ja Entiat-joen vesistöalueiden kunnostuksen johtamiseksi Washington Water Project kääntyi jokirakentamisen asiantuntijoiden, majavien, puoleen. Trout Unlimited istutti uudelleen 25 majavaa 14 paikkaan Wenatchee-joen valuma-alueella ja yhteen paikkaan Yakima-joen valuma-alueella. Lisäksi se toteutti 51 majavapatoanalogia (BDA) jokien osa-altaiden sivujoissa. Ryhmä Microsoftin työntekijöitä työskenteli yhdessä Trout Unlimitedin kanssa rakentaakseen neljä BDA-patoa Derby Creekiin Peshastinin kaupungin ulkopuolella Keski-Washingtonissa.

BDA:t ovat purouomaan lyötyjä riviin asetettuja paaluja, jotka on kiedottu oksien kanssa majavapatoa jäljittelevästi. Oksat keräävät roskia ja sedimenttiä ja luovat lammikoituneen veden padon taakse. Nämä lammikot edistävät alkuperäisten pensaiden kasvua, mikä luo majaville houkuttelevamman elinympäristön. Majavat voivat sitten jatkaa purojen kunnostamista rakentamalla omia patojaan. Cody Gillin, Trout Unlimitedin majavahankkeen johtaja, selittää: "Ajatuksena on, että nämä rakenteet rohkaisevat majavia asuttamaan tämän alueen, jossa ne ovat yrittäneet menestyä parin viime vuosikymmenen aikana, mutta eivät ole onnistuneet." 15:stä vapautuspaikasta kolmella on nyt majavan perustamat rakenteet BDA:n ohella. Virtavesiympäristöjen suojelu ja ennallistaminen Majavapadot ovat ratkaisevan tärkeitä jokiekosysteemin terveyden kannalta, kertoo Robes Parrish, U.S. Fish and Wildlife Servicen hydrologi. Padot luovat altaita, jotka tasoittavat jokia ja puroja ja auttavat vesistöjä mutkittelemaan. Ne lisäävät maahan imeytyvän ja pohjavedeksi varastoituvan veden määrää, mikä lisää kylmän ja kirkkaan veden määrää kuivana kautena. Padot vaikuttavat moniin veden laatuun ja saatavuuteen liittyviin kysymyksiin: pohjaveden varastointiin ja virtaamaan, alkuperäisten pensaiden palauttamiseen, tulva-alueiden uudelleenaktivointiin, elinympäristöjen monimuotoisuuteen ja puuston uusiutumiseen.

Trout Unlimited-Washington Water -hanke perustuu tutkimustuloksiin, jotka osoittavat, että majavan ja BDA:n toiminta on lisännyt terässimppukantoja ja parantanut lohen elinympäristöä ja virtaamaolosuhteita. Trout Unlimited on havainnut, että teräksenpään ja kirjolohen poikaset käyttävät näitä altaita, joissa ne eivät aiemmin ole voineet oleskella kesän matalien virtaamien aikana. BDA-altaat hyödyttävät uhanalaisia lajeja tarjoamalla kaloille turvapaikan ja luomalla ravintoa vesihyönteisille, joilla on taipumus viihtyä majavalammikoissa. Hankkeeseen kuuluu myös maanomistajien valistaminen ihmisen ja majavan yhteensopivuuden hoitotekniikoista ihmisen ja majavan välisten konfliktien vähentämiseksi.

Koko ekosysteemille on hyötyä siitä, että majavapatojen ansiosta veden saatavuus paranee. Trout Unlimited-Washington Water -hankkeen vuonna 2021 tehdyssä arvioinnissa todettiin, että jokainen BDA luo keskimäärin 133,75 m lammikkoaluetta.

(noin puolet tenniskentän pinta-alasta). Näiden lampien havaittiin pidättävän vettä ympäri vuoden, jopa kuivimpina kuukausina. Kun otetaan huomioon BDA-paikkojen lukumäärä, keskimääräinen lammikon pinta-ala paikkaa kohti, infiltraationopeus ja infiltraatiopäivien lukumäärä, tutkijat pystyvät laskemaan pohjaveden täydennyksen kokonaismäärän. Pelkästään 51 BDA-aluetta täydentävät arviolta 86 046 m

vettä vuodessa Entiatin ja Wenatcheen valuma-alueille. Resurssien yhdistäminen terveiden elinympäristöjen ja vesistöjen edistämiseksi Trout Unlimited - Washington Water Project on yksi kolmesta Keski-Washingtonin vesienhoitohankkeesta. Hanke on osa kumppanuutta Bonneville Environmental Foundationin (BEF) kanssa. Muita yhteistyökumppaneita ovat Yhdysvaltain metsäpalvelu, Yhdysvaltain kala- ja luontopalvelu, Yakama Nation ja Trout Unlimited, joka on hankkeen hallinnoija. Trout Unlimitedin majavahankkeen johtaja Cody Gillin pohtii kumppanuuden vaikutusta: "Microsoftin, Washingtonin kalastus- ja villieläinministeriön, Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Groupin ja yksityisen maanomistajan kanssa solmittujen kumppanuuksien ansiosta Trout Unlimited on pystynyt lisäämään uhanalaisten kalojen elinympäristön saatavuutta purossa, jonka ennallistamisyhteisö oli jo pitkään kirjoittanut pois."

Microsoft auttaa rahoittamaan projektia osana pyrkimyksiään täyttää vedentäydennyssitoumuksensa, sanoo Microsoftin vesiohjelmapäällikkö Paul Fleming. Microsoft tunnustaa, että veden laatu ja saatavuus ovat keskeinen ympäristökysymys, ja investoi veden säilyttämiseen nykyisille ja tuleville sukupolville. "Vesi on tällainen liitin; se virtaa yhteisöjen ja talouksien kautta", Fleming kommentoi. "Joten kysymme jatkuvasti: 'Kuinka voimme käsitellä ja parantaa olosuhteita neljän seinämme ulkopuolella?'"