Microsoft hjælper med at bringe bredbånd til Valley Junction

Valley Junction-kvarteret i West Des Moines, Iowa, har ca. 1.200 indbyggere og 180 små virksomheder. 61 % af eleverne på Hillside Elementary School, som betjener Valley Junction, er berettiget til det føderale program for gratis eller nedsat frokost. Kvarteret betragtes som en bolig- og byudviklingsblok (HUD) på grund af koncentrationen af elever med lav til moderat indkomst. Den betydelige mangel på bredbåndsmuligheder til overkommelige priser gør det imidlertid vanskeligt for eleverne at konkurrere i dagens højteknologiske verden, en udfordring, der blev forværret under COVID-19-pandemien.

Bedre adgang til internettet i Valley Junction

Byen West Des Moines og Microsoft er gået sammen om et treårigt pilotprojekt, der skal bringe gratis Wi-Fi-service til Valley Junction-kvarteret. Microsoft har bidraget med midler til projektet. Valley Junction-kvarteret blev udvalgt til projektet på grund af områdets historiske betydning for West Des Moines og på grund af manglen på højhastighedsbredbånd til overkommelige priser for kvarterets studerende.

"Vi hørte en masse anekdotiske beviser fra folk, der sagde, at børn ikke har Wi-Fi-forbindelse. De er nødt til at gå på McDonald's eller gå tilbage til folkeskolen og sætte sig på kantstenen for at få Wi-Fi-forbindelse, fordi familierne ikke har råd til 50 dollars om måneden til internet... Vi sagde: "Okay, vi er nødt til at gøre noget for at hjælpe med at bygge bro over den digitale kløft her", sagde Clyde Evans, direktør for økonomisk og samfundsmæssig udvikling i byen West Des Moines. Internetadgang i hjemmet blev endnu vigtigere på grund af den øgede mængde arbejde og skolegang i hjemmet under pandemien og den begrænsede tilgængelighed af offentlige adgangspunkter.

Fremme af internet til overkommelige priser for studerende og virksomheder i området

De midler, som Microsoft bidrog med, blev kombineret med byens investeringer og et føderalt HUD-kommunalt bloktilskud. Projektet er opstået på baggrund af drøftelser om økonomisk planlægning og udviklingsplanlægning mellem byen og West Des Moines Leadership Advisory Board (WestLAB). WestLAB udpegede bredbåndsinfrastruktur som en prioritet for at fastholde og rekruttere virksomheder og borgere. WestLAB erkendte, at højhastighedsbredbåndstjenester betragtes som den "fjerde forsyning", og at adgang til bredbåndstjenester til overkommelige priser er afgørende for at forbedre de økonomiske og uddannelsesmæssige muligheder.

"Adgang til højhastighedsbredbåndstjenester er afgørende for succes i dagens verden", sagde Steve Gaer, borgmester i West Des Moines. "Så meget af vores hverdag - fra bank- og handelsvirksomhed til kommunikation, uddannelse og underholdning - kræver adgang til pålidelige bredbåndstjenester. Vi ønsker at sikre, at højhastighedsbredbånd er tilgængeligt for alle vores indbyggere og virksomheder, så alle har de bedste muligheder for at få succes."

I 2018 og 2019 har teamet udrullet gratis offentligt Wi-Fi i hele det centrale erhvervskvarter og har flyttet 91,2 terabyte trafik i løbet af det seneste år. Frem mod 2020 lancerede byen en markedsføringskampagne for at nå ud til de hjem, der var berettiget til punkt-til-punkt-bredbåndstjenester til nedsat pris. Denne indsats bidrog til at give 400 boliger i det tilstødende samfund til Valley Junction point-to-point internet til deres hjem.

Fra 2020 til 2021 blev 82 boliger betjent af det nye punkt-til-punkt-bredbåndsnetværk med 270 unikke enheder, der loggede på. Netværket flyttede i alt 123 terabyte data i denne periode - svarende til 26 200 dvd'er.

Robert Sloan, leder af Datacenter Community Broadband-programmet, udtaler: "Microsoft er engageret i at lukke den digitale kløft i West Des Moines ved at støtte adgang til bredbånd til overkommelige priser. Med den globale pandemi er bredbåndskløften et fremtrædende problem i takt med, at flere af vores daglige liv er online. Jeg er stolt over at se fremskridtene i Valley Junction og er så taknemmelig for de mange mennesker, der hjælper med at lukke bredbåndskløften."