Η Microsoft βοηθά στην ευρεία σύνδεση στο Valley Junction

Η γειτονιά Valley Junction στο West Des Moines της Iowa περιλαμβάνει περίπου 1.200 κατοίκους και 180 μικρές επιχειρήσεις. Το 61% των μαθητών του δημοτικού σχολείου Hillside, το οποίο εξυπηρετεί το Valley Junction, πληρούν τις προϋποθέσεις για το ομοσπονδιακό πρόγραμμα δωρεάν ή μειωμένου γεύματος. Η γειτονιά θεωρείται μπλοκ κοινοτικής ανάπτυξης της Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης (HUD) λόγω της συγκέντρωσης μαθητών με χαμηλό έως μέτριο εισόδημα. Ωστόσο, η σημαντική έλλειψη προσιτών ευρυζωνικών επιλογών καθιστά δύσκολο για τους μαθητές να ανταγωνιστούν στον σημερινό κόσμο της υψηλής τεχνολογίας, μια πρόκληση που επιδεινώθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.

Βελτίωση της διαθεσιμότητας του διαδικτύου στο Valley Junction

Η πόλη West Des Moines και η Microsoft συνεργάστηκαν σε ένα τριετές πιλοτικό πρόγραμμα για την παροχή δωρεάν κοινοτικών υπηρεσιών Wi-Fi στη γειτονιά Valley Junction. Η Microsoft συνέβαλε με τη χρηματοδότηση του έργου. Η γειτονιά Valley Junction επιλέχθηκε για το έργο λόγω της ιστορικής σημασίας της περιοχής για το West Des Moines και λόγω της έλλειψης προσιτών ευρυζωνικών επιλογών υψηλής ταχύτητας για τους μαθητές της γειτονιάς.

"Ακούγαμε πολλά ανεπίσημα στοιχεία από ανθρώπους που έλεγαν ότι τα παιδιά δεν έχουν σύνδεση Wi-Fi. Έπρεπε να πάνε στα McDonald's ή να πάνε πίσω στο δημοτικό σχολείο και να καθίσουν στο πεζοδρόμιο για να έχουν σύνδεση Wi-Fi, επειδή οι οικογένειες δεν μπορούσαν να πληρώσουν 50 δολάρια το μήνα για υπηρεσίες διαδικτύου... Είπαμε: "Εντάξει, πρέπει να κάνουμε κάτι για να γεφυρώσουμε αυτό το ψηφιακό χάσμα εδώ", δήλωσε ο Clyde Evans, διευθυντής Κοινοτικής και Οικονομικής Ανάπτυξης της πόλης West Des Moines. Η πρόσβαση στο διαδίκτυο από το σπίτι έγινε ακόμη πιο ζωτικής σημασίας δεδομένης της αύξησης της εργασίας και της εκπαίδευσης στο σπίτι κατά τη διάρκεια της πανδημίας και της μειωμένης διαθεσιμότητας δημόσιων σημείων πρόσβασης.

Προώθηση προσιτού διαδικτύου για τους φοιτητές και τις επιχειρήσεις της περιοχής

Τα κεφάλαια που συνεισέφερε η Microsoft συνδυάστηκαν με επενδύσεις της πόλης και μια ομοσπονδιακή επιχορήγηση της HUD. Το έργο προέκυψε από συζητήσεις οικονομικού και αναπτυξιακού σχεδιασμού μεταξύ του Δήμου και της Συμβουλευτικής Επιτροπής Ηγεσίας του West Des Moines (WestLAB). Το WestLAB προσδιόρισε την ευρυζωνική υποδομή ως προτεραιότητα για τη διατήρηση και την προσέλκυση επιχειρήσεων και πολιτών. Το WestLAB αναγνώρισε ότι οι ευρυζωνικές υπηρεσίες υψηλής ταχύτητας θεωρούνται ως η "τέταρτη χρησιμότητα" και ότι η πρόσβαση σε προσιτές ευρυζωνικές υπηρεσίες είναι θεμελιώδης για την ενίσχυση των οικονομικών και εκπαιδευτικών ευκαιριών.

"Ηπρόσβαση σε ευρυζωνικές υπηρεσίες υψηλής ταχύτητας είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία στον σημερινό κόσμο", δήλωσε ο Steve Gaer, δήμαρχος του West Des Moines. "Τόσο μεγάλο μέρος της καθημερινής μας ζωής -από τις τραπεζικές συναλλαγές και το εμπόριο μέχρι την επικοινωνία, την εκπαίδευση και την ψυχαγωγία- απαιτεί πρόσβαση σε αξιόπιστες ευρυζωνικές υπηρεσίες. Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι η ευρυζωνική σύνδεση υψηλής ταχύτητας είναι διαθέσιμη σε όλους τους κατοίκους και τις επιχειρήσεις μας, ώστε όλοι να έχουν την καλύτερη δυνατή ευκαιρία να είναι επιτυχημένοι".

Το 2018 και το 2019, η ομάδα ανέπτυξε δωρεάν δημόσιο Wi-Fi σε όλη την κεντρική επιχειρηματική περιοχή, διακινώντας 91,2 Terabytes κυκλοφορίας το περασμένο έτος. Ενόψει του 2020, η πόλη ξεκίνησε μια εκστρατεία μάρκετινγκ για να προσεγγίσει τα σπίτια που ήταν επιλέξιμα για ευρυζωνικές υπηρεσίες σημείου-προς-σημείο με μειωμένες τιμές. Η προσπάθεια αυτή βοήθησε να εγκατασταθούν 400 κατοικίες στη γειτονική κοινότητα του Valley Junction με internet από σημείο σε σημείο στα σπίτια τους.

Από το 2020 έως το 2021, 82 κατοικίες εξυπηρετήθηκαν από το νέο ευρυζωνικό δίκτυο σημείο-προς-σημείο, με 270 μοναδικές συσκευές που συνδέθηκαν. Το δίκτυο διακίνησε συνολικά 123 Terabytes δεδομένων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου - το ισοδύναμο 26.200 DVD.

Ο Robert Sloan, επικεφαλής του προγράμματος Datacenter Community Broadband, αναφέρει: "Η Microsoft έχει δεσμευτεί να καλύψει το ψηφιακό χάσμα στην κοινότητα West Des Moines υποστηρίζοντας την πρόσβαση σε προσιτή ευρυζωνικότητα. Με την παγκόσμια πανδημία, το ευρυζωνικό χάσμα είναι ένα εξέχον ζήτημα, καθώς όλο και μεγαλύτερο μέρος της καθημερινότητάς μας είναι online. Είμαι περήφανος που βλέπω την πρόοδο στο Valley Junction και είμαι ευγνώμων για τους πολλούς ανθρώπους που βοηθούν να κλείσει το ευρυζωνικό χάσμα".