밸리 정션에 광대역 도입을 지원하는 Microsoft

아이오와주 웨스트 디모인에 위치한 밸리 정션 지역에는 약 1,200명의 주민과 180개의 소규모 사업체가 있습니다. 밸리 정션에 위치한 힐사이드 초등학교 학생의 61%는 연방 무료 또는 할인 점심 프로그램 수혜 자격이 있습니다. 이 지역은 저소득층과 중간 소득층 학생이 밀집해 있어 주택도시개발(HUD) 지역 개발 블록으로 간주됩니다. 그러나 저렴한 광대역 옵션이 현저히 부족하여 학생들이 오늘날의 첨단 기술 세계에서 경쟁하기 어렵고, 코로나19 팬데믹 기간 동안 이 문제는 더욱 악화되었습니다.

밸리 정션의 인터넷 가용성 개선

웨스트 디모인시와 Microsoft는 밸리 정션 지역에 무료 커뮤니티 Wi-Fi 서비스를 제공하기 위한 3년간의 파일럿 프로젝트에 협력하고 있습니다. Microsoft는 이 프로젝트에 자금을 기부했습니다. 밸리 정션 지역은 웨스트 디모인에서 역사적으로 중요한 지역이라는 점과 지역 학생들을 위한 저렴한 고속 광대역 옵션이 부족하다는 점 때문에 이 프로젝트의 대상으로 선정되었습니다.

"아이들이 Wi-Fi에 연결할 수 없다는 일화를 많이 들었습니다. Wi-Fi에 연결하려면 맥도날드에 가거나 초등학교에 가서 연석에 앉아 있어야 하는데, 그 가정은 한 달에 50달러의 인터넷 서비스 비용을 감당할 수 없기 때문입니다... 우리는 '좋아요, 여기서 디지털 격차를 해소하기 위해 뭔가 해야 합니다."라고 웨스트 디모인 시의 커뮤니티 및 경제 개발 디렉터인 클라이드 에반스가 말했습니다. 팬데믹 기간 동안 재택근무와 재택수업이 증가하고 공공 액세스 포인트의 가용성이 감소하면서 가정용 인터넷 액세스의 중요성은 더욱 커졌습니다.

학생과 지역 기업을 위한 저렴한 인터넷 홍보

Microsoft가 기부한 기금은 시 투자금 및 연방 HUD 커뮤니티 블록 보조금과 결합되었습니다. 이 프로젝트는 시와 디트로이트시 리더십 자문위원회(West Des Moines Leadership Advisory Board, WestLAB) 간의 경제 및 개발 계획 논의를 통해 탄생했습니다. WestLAB은 기업과 시민을 유치하고 유지하기 위한 우선 순위로 광대역 인프라를 꼽았습니다. WestLAB은 초고속 광대역 서비스가 '제4의 유틸리티'로 간주되며, 저렴한 광대역 서비스에 대한 액세스는 경제 및 교육 기회를 향상시키는 데 기초가 된다는 점을 인식했습니다.

"오늘날의 세계에서 고속 광대역 서비스에 대한 액세스는 성공에 있어 매우 중요합니다."라고 웨스트 디모인 시장인 Steve Gaer는 말합니다. "은행 업무와 상거래부터 통신, 교육, 엔터테인먼트에 이르기까지 일상 생활의 많은 부분이 안정적인 광대역 서비스에 대한 액세스를 필요로 합니다. 우리는 모든 주민과 기업이 초고속 광대역 서비스를 이용할 수 있도록 하여 모두가 성공할 수 있는 최고의 기회를 갖도록 하고 싶습니다."

2018년과 2019년에는 중앙 비즈니스 지구 전역에 무료 공공 Wi-Fi를 구축하여 지난 한 해 동안 91.2테라바이트의 트래픽을 이동시켰습니다. 2020년을 앞두고 시에서는 할인된 요금의 포인트 투 포인트 광대역 서비스를 받을 수 있는 가정에 도달하기 위한 마케팅 캠페인을 시작했습니다. 이러한 노력으로 밸리 정션과 인접한 커뮤니티에 있는 400가구의 가정에 포인트 투 포인트 인터넷을 설치하는 데 도움이 되었습니다.

2020년부터 2021년까지 새로운 지점 간 광대역 네트워크를 통해 82개의 거주지에 서비스를 제공했으며, 270개의 고유한 장치가 로그온했습니다. 이 네트워크는 같은 기간 동안 총 123테라바이트의 데이터를 이동했으며, 이는 DVD 26,200개에 해당하는 양입니다.

데이터센터 커뮤니티 광대역 프로그램 책임자 로버트 슬론은 "Microsoft는 저렴한 광대역에 대한 액세스를 지원하여 웨스트 디모인 지역 사회의 디지털 격차를 해소하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 전 세계적인 팬데믹으로 인해 일상 생활의 많은 부분이 온라인화되면서 광대역 격차가 두드러진 문제로 대두되고 있습니다. 밸리 정션의 진전을 보게 되어 자랑스럽고 광대역 격차 해소에 도움을 주고 있는 많은 분들께 감사드립니다."