Microsoft bidrar till att ge bredband till Valley Junction

I stadsdelen Valley Junction i West Des Moines i Iowa bor cirka 1 200 personer och 180 småföretag. Sextioen procent av eleverna vid Hillside Elementary School, som betjänar Valley Junction, är berättigade till det federala programmet för gratis eller reducerad lunch. Området anses vara ett område för samhällsutveckling inom Housing and Urban Development (HUD) på grund av koncentrationen av elever med låg till måttlig inkomst. Den stora bristen på prisvärda bredbandsalternativ gör det dock svårt för eleverna att konkurrera i dagens högteknologiska värld, en utmaning som förvärrades under COVID-19-pandemin.

Förbättra tillgången till internet i Valley Junction

Staden West Des Moines och Microsoft har samarbetat i ett treårigt pilotprojekt för att ge gratis Wi-Fi-tjänster till stadsdelen Valley Junction. Microsoft bidrog med finansiering till projektet. Valley Junction valdes ut för projektet på grund av områdets historiska betydelse för West Des Moines och på grund av bristen på prisvärda bredbandsalternativ med hög hastighet för grannskapets elever.

"Vi hörde många anekdotiska bevis från människor som sa att barn inte har tillgång till Wi-Fi-uppkoppling. De måste gå till McDonald's eller gå tillbaka till grundskolan och sitta ute på trottoaren för att få Wi-Fi-uppkoppling, eftersom familjerna verkligen inte har råd med 50 dollar i månaden för en internettjänst... Vi tänkte att vi måste göra något för att överbrygga den digitala klyftan", säger Clyde Evans, chef för samhällsutvecklingen och den ekonomiska utvecklingen i staden West Des Moines. Tillgång till Internet i hemmet blev ännu viktigare med tanke på att arbete och skolgång ökade i hemmet under pandemin och att det fanns färre offentliga accesspunkter.

Främja internet till överkomliga priser för studenter och företag i området.

De medel som Microsoft bidrog med kombinerades med stadens investeringar och ett federalt HUD-bidrag för samhällsbyggande. Projektet föddes ur diskussioner om ekonomisk planering och utvecklingsplanering mellan staden och West Des Moines Leadership Advisory Board (WestLAB). WestLAB identifierade bredbandsinfrastruktur som en prioritet för att behålla och rekrytera företag och medborgare. WestLAB erkände att höghastighetsbredbandstjänst ses som den "fjärde nyttigheten" och att tillgång till bredbandstjänst till överkomligt pris är grundläggande för att öka de ekonomiska möjligheterna och utbildningsmöjligheterna.

"Tillgång till höghastighetsbredband är avgörande för att lyckas i dagens värld", säger Steve Gaer, borgmästare i West Des Moines. "Så mycket av vår vardag - från bankverksamhet och handel till kommunikation, utbildning och underhållning - kräver tillgång till tillförlitliga bredbandstjänster. Vi vill se till att höghastighetsbredband finns tillgängligt för alla våra invånare och företag så att alla har de bästa möjligheterna att lyckas."

Under 2018 och 2019 har teamet installerat gratis offentligt Wi-Fi i hela det centrala affärsdistriktet, vilket har lett till att 91,2 terabyte trafik har flyttats under det senaste året. Inför 2020 lanserade staden en marknadsföringskampanj för att nå hem som var berättigade till punkt-till-punkt-bredbandstjänst till reducerat pris. Denna insats bidrog till att 400 bostäder i det angränsande samhället till Valley Junction fick tillgång till punkt-till-punkt-internet till sina hem.

Mellan 2020 och 2021 fick 82 bostäder tillgång till det nya punkt-till-punkt-bredbandsnätet, med 270 unika enheter som loggade in. Nätet flyttade sammanlagt 123 terabyte data under denna tidsperiod, vilket motsvarar 26 200 DVD-skivor.

Robert Sloan, ansvarig för Datacenter Community Broadband-programmet, säger: "Microsoft har åtagit sig att överbrygga den digitala klyftan i West Des Moines genom att stödja tillgången till bredband till överkomligt pris. I och med den globala pandemin är bredbandsklyftan en framträdande fråga eftersom mer av vårt dagliga liv sker online. Jag är stolt över att se framstegen i Valley Junction och så tacksam för de många människor som hjälper till att överbrygga bredbandsklyftan."