Microsoft helpt breedband naar Valley Junction te brengen

De Valley Junction buurt in West Des Moines, Iowa, telt ongeveer 1.200 inwoners en 180 kleine bedrijven. 61% van de leerlingen van de Hillside Elementary School, die Valley Junction bedient, komt in aanmerking voor het federale gratis of gereduceerde lunch programma. De buurt wordt beschouwd als een Housing and Urban Development (HUD) community development block vanwege de concentratie van leerlingen met een laag tot gemiddeld inkomen. Het grote gebrek aan betaalbare breedbandmogelijkheden maakt het voor de leerlingen echter moeilijk om te concurreren in de high-tech wereld van vandaag, een uitdaging die nog groter is geworden tijdens de COVID-19 pandemie.

Verbetering van de beschikbaarheid van internet in Valley Junction

De stad West Des Moines en Microsoft werken samen aan een driejarig proefproject om gratis Wi-Fi naar de wijk Valley Junction te brengen. Microsoft heeft bijgedragen aan de financiering van het project. De wijk Valley Junction werd voor het project geselecteerd vanwege de historische betekenis van het gebied voor West Des Moines en vanwege het gebrek aan betaalbare hogesnelheidsbreedbandopties voor de studenten in de wijk.

"We hoorden veel anekdotisch bewijs van mensen die zeiden dat kinderen geen Wi-Fi-connectiviteit hadden. Ze moesten naar McDonald's gaan of terug naar de basisschool en op de stoep gaan zitten zodat ze Wi-Fi verbinding konden krijgen, omdat de families zich echt geen $50 per maand konden veroorloven voor internet service... We zeiden, 'OK, we moeten iets doen om die digitale kloof hier te helpen overbruggen,'" zei Clyde Evans, directeur van de Gemeenschap en Economische Ontwikkeling voor de stad West Des Moines. Internettoegang thuis werd nog belangrijker omdat er tijdens de pandemie steeds meer thuis werd gewerkt en geschoold en er steeds minder openbare toegangspunten waren.

Bevordering van betaalbaar internet voor studenten en bedrijven in de regio

De bijdrage van Microsoft werd gecombineerd met investeringen van de stad en een federale HUD-bloksubsidie. Het project is voortgekomen uit besprekingen over economische en ontwikkelingsplanning tussen de stad en de West Des Moines Leadership Advisory Board (WestLAB). Volgens WestLAB is breedbandinfrastructuur van prioritair belang voor het behoud en de werving van bedrijven en burgers. WestLAB erkende dat snelle breedbanddiensten worden gezien als de "vierde nutsvoorziening", en dat toegang tot betaalbare breedbanddiensten van fundamenteel belang is voor het verbeteren van de economische en onderwijskansen.

"Toegang tot hogesnelheidsbreedband is essentieel voor succes in de wereld van vandaag", aldus Steve Gaer, burgemeester van West Des Moines. "Voor een groot deel van ons dagelijks leven - van bankieren en handel tot communicatie, onderwijs en amusement - is toegang tot een betrouwbare breedbanddienst nodig. We willen ervoor zorgen dat hogesnelheidsbreedband beschikbaar is voor al onze inwoners en bedrijven, zodat iedereen de beste kansen heeft om succesvol te zijn."

In 2018 en 2019 ontplooide het team gratis openbare Wi-Fi in het hele centrale zakendistrict, waardoor in het afgelopen jaar 91,2 Terabytes aan verkeer werd verplaatst. In de aanloop naar 2020 lanceerde de stad een marketingcampagne om woningen te bereiken die in aanmerking kwamen voor breedbanddiensten tegen gereduceerd tarief. Deze inspanning heeft geholpen om 400 woningen in de aangrenzende gemeenschap van Valley Junction te voorzien van point-to-point internet naar hun huizen.

Van 2020 tot 2021 werden 82 woningen bediend door het nieuwe point-to-point breedbandnetwerk, waarbij 270 unieke apparaten zich aanmeldden. Het netwerk heeft in die periode in totaal 123 terabytes aan gegevens verplaatst - het equivalent van 26 200 dvd's.

Robert Sloan, hoofd van het Datacenter Community Broadband-programma, zegt: "Microsoft zet zich in om de digitale kloof in de gemeenschap van West Des Moines te dichten door de toegang tot betaalbare breedband te ondersteunen. Met de wereldwijde pandemie is de breedbandkloof een prominente kwestie nu meer van ons dagelijks leven online gaat. Ik ben trots op de vooruitgang in Valley Junction en zo dankbaar voor de vele mensen die helpen de breedbandkloof te dichten."