Microsoft ayuda a llevar la banda ancha a Valley Junction

El barrio de Valley Junction, en West Des Moines (Iowa), cuenta con unos 1.200 residentes y 180 pequeñas empresas. El sesenta y uno por ciento de los alumnos de la escuela primaria Hillside, que presta servicio a Valley Junction, cumplen los requisitos para participar en el programa federal de almuerzos gratuitos o reducidos. El barrio se considera un bloque de desarrollo comunitario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) debido a su concentración de estudiantes con ingresos bajos o moderados. Sin embargo, la importante falta de opciones de banda ancha asequibles dificulta que los estudiantes puedan competir en el mundo actual de la alta tecnología, un reto que se agravó durante la pandemia del COVID-19.

Mejora de la disponibilidad de Internet en Valley Junction

La ciudad de West Des Moines y Microsoft se han asociado en un proyecto piloto de tres años para llevar el servicio Wi-Fi comunitario gratuito al barrio de Valley Junction. Microsoft ha contribuido a la financiación del proyecto. El barrio de Valley Junction fue seleccionado para el proyecto por la importancia histórica de la zona para West Des Moines y por la falta de opciones de banda ancha de alta velocidad asequibles para los estudiantes del barrio.

"Estábamos escuchando muchas pruebas anecdóticas de personas que decían que los niños no tenían conexión Wi-Fi. Tenían que ir a McDonald's o volver a la escuela primaria y sentarse en la acera para poder tener conexión Wi-Fi, porque las familias no podían permitirse 50 dólares al mes por el servicio de Internet... Dijimos: 'Vale, tenemos que hacer algo para ayudar a reducir esa brecha digital aquí'", dijo Clyde Evans, Director de Desarrollo Comunitario y Económico de la ciudad de West Des Moines. El acceso a Internet en el hogar se hizo aún más crucial dado el aumento del trabajo y la escolarización en casa durante la pandemia, y la menor disponibilidad de puntos de acceso públicos.

Promover un Internet asequible para los estudiantes y las empresas de la zona

Los fondos aportados por Microsoft se combinaron con inversiones de la ciudad y una subvención federal en bloque de la comunidad del HUD. El proyecto surgió de las discusiones sobre planificación económica y de desarrollo entre la ciudad y el West Des Moines Leadership Advisory Board (WestLAB). El WestLAB identificó la infraestructura de banda ancha como una prioridad para retener y reclutar empresas y ciudadanos. El WestLAB reconoció que el servicio de banda ancha de alta velocidad se considera la "cuarta utilidad", y que el acceso a un servicio de banda ancha asequible es fundamental para mejorar las oportunidades económicas y educativas.

"Elacceso a un servicio de banda ancha de alta velocidad es fundamental para el éxito en el mundo actual", dijo Steve Gaer, alcalde de West Des Moines. "Gran parte de nuestra vida cotidiana -desde la banca y el comercio hasta la comunicación, la educación y el entretenimiento- requiere el acceso a un servicio de banda ancha fiable. Queremos asegurarnos de que la banda ancha de alta velocidad esté disponible para todos nuestros residentes y empresas para que todos tengan la mejor oportunidad de tener éxito."

En 2018 y 2019, el equipo desplegó Wi-Fi público gratuito en todo el distrito comercial central, moviendo 91,2 terabytes de tráfico en el último año. De cara a 2020, la ciudad lanzó una campaña de marketing para llegar a los hogares que podían optar a un servicio de banda ancha punto a punto con tarifa reducida. Este esfuerzo ayudó a establecer 400 residencias en la comunidad adyacente a Valley Junction con Internet punto a punto en sus hogares.

Entre 2020 y 2021, la nueva red de banda ancha punto a punto prestó servicio a 82 residencias, con 270 dispositivos únicos conectados. La red movió un total de 123 terabytes de datos durante ese periodo, el equivalente a 26.200 DVD.

Robert Sloan, director del programa de banda ancha comunitaria del centro de datos, afirma: "Microsoft se ha comprometido a cerrar la brecha digital en la comunidad de West Des Moines apoyando el acceso a una banda ancha asequible. Con la pandemia mundial, la brecha de la banda ancha es un problema prominente, ya que más de nuestra vida diaria está en línea. Estoy orgulloso de ver el progreso en Valley Junction y muy agradecido por las muchas personas que están ayudando a cerrar la brecha de la banda ancha."