Microsoft contribuisce a portare la banda larga a Valley Junction

Il quartiere di Valley Junction a West Des Moines, Iowa, comprende circa 1.200 residenti e 180 piccole imprese. Il 61% degli studenti della Hillside Elementary School, che serve Valley Junction, ha diritto al programma federale di pranzo gratuito o ridotto. Il quartiere è considerato un blocco di sviluppo comunitario Housing and Urban Development (HUD) per la sua concentrazione di studenti a reddito basso o moderato. Tuttavia, la significativa mancanza di opzioni a banda larga a prezzi accessibili rende difficile per gli studenti competere nell'odierno mondo dell'alta tecnologia, una sfida esacerbata durante la pandemia COVID-19.

Migliorare la disponibilità di Internet a Valley Junction

La città di West Des Moines e Microsoft hanno avviato un progetto pilota triennale per portare il servizio Wi-Fi gratuito nel quartiere di Valley Junction. Microsoft ha contribuito al finanziamento del progetto. Il quartiere di Valley Junction è stato scelto per il progetto a causa dell'importanza storica dell'area per West Des Moines e della mancanza di opzioni di banda larga ad alta velocità a prezzi accessibili per gli studenti del quartiere.

"Abbiamo sentito molte testimonianze aneddotiche di persone che dicevano che i bambini non avevano la connessione Wi-Fi. Dovevano andare da McDonald's o tornare alla scuola elementare e sedersi sul marciapiede per avere una connessione Wi-Fi, perché le famiglie non potevano permettersi 50 dollari al mese per il servizio Internet... Ci siamo detti: "Ok, dobbiamo fare qualcosa per contribuire a colmare questo divario digitale"", ha detto Clyde Evans, direttore dello sviluppo economico e comunitario della città di West Des Moines. L'accesso a Internet da casa è diventato ancora più cruciale visto l'aumento del lavoro e della scuola a casa durante la pandemia e la ridotta disponibilità di punti di accesso pubblici.

Promuovere internet a prezzi accessibili per gli studenti e le imprese della zona

I fondi messi a disposizione da Microsoft sono stati combinati con gli investimenti della città e con una sovvenzione federale HUD. Il progetto è nato dalle discussioni sulla pianificazione economica e dello sviluppo tra la città e il West Des Moines Leadership Advisory Board (WestLAB). Il WestLAB ha identificato l'infrastruttura a banda larga come una priorità per trattenere e reclutare imprese e cittadini. Il WestLAB ha riconosciuto che il servizio a banda larga ad alta velocità è considerato la "quarta utilità" e che l'accesso a un servizio a banda larga a prezzi accessibili è fondamentale per migliorare le opportunità economiche ed educative.

"L'accesso ai servizi a banda larga ad alta velocità è fondamentale per il successo nel mondo di oggi", ha dichiarato Steve Gaer, sindaco di West Des Moines. "Molte cose della nostra vita quotidiana , dalle operazioni bancarie e commerciali alle comunicazioni, all'istruzione e all'intrattenimento, richiedono l' accesso a un servizio a banda larga affidabile. Vogliamo garantire che la banda larga ad alta velocità sia disponibile per tutti i nostri residenti e le nostre imprese, in modo che tutti abbiano le migliori opportunità di successo".

Nel 2018 e nel 2019, il team ha distribuito il Wi-Fi pubblico gratuito in tutto il quartiere centrale degli affari, movimentando 91,2 Terabyte di traffico nell'ultimo anno. In vista del 2020, la città ha lanciato una campagna di marketing per raggiungere le abitazioni che avevano diritto a un servizio a banda larga punto-punto a tariffa ridotta. Questo sforzo ha contribuito a installare 400 abitazioni nella comunità adiacente a Valley Junction con Internet point-to-point nelle loro case.

Tra il 2020 e il 2021, 82 abitazioni sono state servite dalla nuova rete a banda larga punto-punto, con 270 dispositivi unici connessi. In quell'arco di tempo la rete ha movimentato un totale di 123 Terabyte di dati, l'equivalente di 26.200 DVD.

Robert Sloan, responsabile del programma Datacenter Community Broadband, afferma: "Microsoft è impegnata a colmare il divario digitale nella comunità di West Des Moines sostenendo l'accesso alla banda larga a prezzi accessibili. Con la pandemia globale, il divario della banda larga è un problema di primaria importanza, dato che una parte sempre maggiore della nostra vita quotidiana è online. Sono orgoglioso di vedere i progressi compiuti a Valley Junction e sono molto grato alle tante persone che stanno contribuendo a colmare il divario della banda larga".